八百道隆隆的暮鼓聲中,一隻早便聞聲不驚的昏鴉收翅半闔眼皮，高高停在一座崇宮峻殿的頂上。琉璃碧瓦反射夕光，令鳥背上的一片漆羽也耀動著一層金緋色的浮光。
“周畫師今日也沒畫完嗎？”
一名灰衣小宮監抱膝坐在崇天殿前的一道文石台階角落裡。他眯眼眺望著遠處宮牆後那即將消失的半輪夕陽,順口向著身邊同伴發問。
殘陽紅光斜照，鋪滿了大半的宮階。在日暮光影裡,宮階之上這座殿宇廓影顯得愈發巍峨宏偉。正如它的宮殿之名,等到啟宮的那一天，它將會如天樞星辰般憑淩長安,受著來自四圍的拱拜和景仰。這兩名趁著傍晚在此躲懶小歇的宮監身影,在此宮殿之前,更是渺小得更是如同兩隻微蟻。
然而,這大一片看起來如爐火一樣的紅光,照在人的身上，卻是冷的。
便如這入了冬的長安，叫人感覺不到半分的暖意。
同坐的另名小宮監撮撚幾下自己凍得發冷的手指,扭頭看了眼身後那麵半開的雕雲龍紋殿門，用帶了幾分抱怨的語氣道：“可不是嘛！想是又要畫到半夜三更了！”
從早到晚，無論幾時,內中那繪壁畫的畫師若是不走,他們這些在此值事的宮監便也不能離開，須隨時應命。
因為公主重視,對畫師也極是禮遇,上命下達,加上此事的重要性不言而喻,故從壁畫開畫以來，對這裡的供奉，便極為細致周到。
這兩名小宮監,一個在此專門司炭，另個則是司茶。
原本這是他們職責。然而周畫師的性情卻有幾分清高，日常對著他們這些小宮奴，雖不至於頤指氣使，卻分毫也不掩藐視之態，說話必遠隔三尺，且不拿正眼看人——不但對他們這些不起眼的小閹奴是如此態度，連此宮管事曹宦，他亦是不大搭理。
雖然閹奴受人輕視是天經地義，但想到從前公主為畫師時的風度和待下，兩相比較，小宮奴們私下抱怨幾句，也就在所難免了。
“你有沒聽人說，聖人或將取消萬壽之慶？”
“聽說了，也不知是真是假。”
“我瞧周副直這幾天好似有些心神不寧，連作畫都慢了幾分，莫非此事是真？他好不容易得到公主賞識，才有此露臉的機會，若真取消萬壽，豈不是空歡喜一場？”司茶宮監將聲音壓得極低，語氣帶了幾分幸災樂禍。
司炭的小宮監膽小些，不敢多談這些，隻道：“走了走了，這和咱們也是無關。天也快黑，彆坐了！我去瞧瞧炭爐，加些炭吧。天氣愈發冷了，也不知今歲第一場雪何時才來。若凍壞周畫師的手，被曹公公知曉，我可吃罪不起！”
他率先起身，撣了撣自己那遭石階寒意沁衣而變得冰涼入骨的臀股，呼同伴往裡去，發現沒有跟來，轉頭，看見他已朝著西側的方向趴跪了下去，望去竟見大宮監楊在恩伴著一頂兩人抬的小輦正往這邊行來，輦中之人，看去應是公主。
沒有儀仗和隨扈，公主身上也隻係了一領暗紫色厚緞連帽披風。殿前廣場空闊，暮風大作，她戴著帽擋風。輦遠遠停在了西側的一道便階前，她從輦中下來，落帽，隨即沿著便階往上，向大殿行去。
小宮監醒神，急忙也原地下跪，叩拜迎接。
隨公主的不期而至，日暮沉寂被打破了。早有另外看見的人去報給了曹宦。曹宦飛奔趕來，帶著值事的眾多宮監拜迎。
絮雨停在一道宮廊之中，含笑示意眾人起身。
記得上回她來時，太子和康王仍各安好，誰知隨後便出了那樣翻天覆地的大事，後來又傳，竟連駙馬也卷了進去。
餘波尚未散儘，就在近日，宮裡又有個說法，朝廷或將取消原定的即將到來的萬壽之慶。
聖人連失二子，值此龍體國體皆是不寧之際，取消萬壽，是理所當然。隻是如此一段實在算不得長的時日裡，變動忽然如此之大，仿佛炎夏直轉嚴冬，當此刻再次見到公主到來，此宮之人，上從曹宦，下到方才那兩名雜役小奴，人人難免都有幾分恍若隔世之感。
曹宦扭頭發現身後迎接的隊列之中還少一人，急忙吩咐近旁一個閹奴：“快去把周鶴叫來，拜迎公主！”道完，又解釋：“公主勿怪。他性情有幾分古怪，作畫之時，不許人在近旁。奴婢遵公主先前的吩咐，全部照他喜好服侍，倒將他慣得目中無人，以作畫為由，敢連公主都不敬了！”
這曹宦雖也是閹人，但好歹是司宮台裡有頭有臉之人。此前因了公主的緣故，他對周鶴的侍奉也可謂是儘心儘力。但那畫師麵對他時，雖不至於象對一般閹奴那樣不假辭色，卻也仍掩飾不住發自內心的疏離。他又不是呆愚之人，豈會沒有知覺？私下也不止一次暗忖，這周鶴沒士人之命，卻竟也如士人那般自高，瞧不起他們閹人，心中早就不忿，便趁此機會告狀。
絮雨阻止：“不必打擾他。你們也無須跟來，該休息的去休息。我來隻是想看下壁畫進展。”
她跨入了崇天殿，撲麵映入眼簾的，是從殿頂梁柱一直垂落到地麵的一圍巨大的帳幕，將全部未完工的壁畫遮得嚴嚴實實。
雖然她或是阿公並無這樣的作畫習慣，但出於對新畫的保護，或是畫師單純不願叫人看見自己尚未完工的作品而有此設置，也很是正常。
無論外間曾掀起過怎樣的腥風血雨，在這間寧靜的大殿裡，帳幕之後，隔出了一個由線條和彩繪所構造的輝煌而神聖的世界，畫師徜徉天上和人間，這是何等靜好的一件事。
她不欲驚擾到或正在潛心作畫的周鶴，走到帳幕之後，輕輕揭開一角，向裡看了過去。
有些時日沒來了，今日終於得空再來，和她想的一樣，壁畫已完工大半。此刻呈現在她麵前的，是一副主體已成，填色也過了半的即將完成的作品。
她確實沒有錯看人，周鶴是個極具才華、又有能力將設想通過畫筆作完全展現的畫師。
在他正式落筆之前，他曾向她詳細描述過關於壁畫創作的全部構想，並以此，確定了一個創作的大體框架。
對這個構想和框架，絮雨是認可的，而一旦認可，出於惺惺相惜之念和對自己眼光的信心，她便沒有作任何的乾涉，許他隨心創作。
此刻展現在她麵前的，雖然還隻是一副並未全部完工的壁畫，但無論是畫中神仙群像的布局還是山水城池的表現手法，皆極到位，整體恢宏之餘，於細節處又不乏精描。恍惚之間，叫絮雨看到了幾分阿公畫作的風範。
隻有一點叫她有點意外。周鶴並未如曹宦所言的那樣，在作畫。地上淩亂地散落著幾支沾滿色料的用過的畫筆，他就胡亂坐在工案前的地上，垂首，背影一動不動，乍看仿佛倦了，坐地正在休息，然而再看，卻又似正沉浸在某種思慮當中，背影透著沮喪和萎靡之態。忽然，他仿佛覺察到身後有人，起初大約以為是某個宮監，麵帶不悅地回過頭，待看清是她，一愣。
很快，他回了神，從地上飛快爬起，連忙下拜。
“不知公主駕到，失禮了！請公主恕罪！”
他比剛入宮時看起來憔悴了不少，頭發淩亂，麵生胡須，雙手和不知幾日沒換的衣上沾滿了乾結的顏料殘痕，眼裡更是布著血絲。
如此一段時日，便能將這幅作品畫到這種程度，不用問，絮雨也知他必在趕工，辛苦是不用說的。她笑著叫他起身。
周鶴終於依言從地上爬起，察她目光落到壁畫之上，反應了過來，急忙指著身後壁畫介紹：“公主請看，這便是我這些時日畫出來的。原本早想請公主前來指教，隻也知公主近來應當有事，怎敢打擾，又不敢耽誤進度，隻能自己硬著頭皮胡亂畫下去了，也不知是否能用。公主此刻駕到，實在如同天降甘霖，倘有哪裡不合公主心意，或是沒有畫好，請公主不吝賜教，我立刻修改，改到公主滿意為止。”
從和周鶴結識以來，絮雨便有一種感覺，他雖長久鬱鬱不得誌，甚至一度潦倒到了被趕出旅館的地步，但此人內在多多少少應是有著幾分自負的。不但如此，越有才華的畫師，對自己落筆所作的畫作往往也越自信，因知曉何以如此落筆，要表達的又是何物。完全聽從彆人意見修畫，結果對畫作未必就是有利，修改之後，反而可能不如原畫。
這個道理，以他畫詣，不會不知。
她沒說什麼，隻隨了周鶴的講解，慢慢看了全部壁畫，最後道：“你畫得很好，照你先前設想畫完全部便可。窺一斑而知全豹，我相信畫成之日，此殿必將因畫而，如法天象地，吞納京洛萬千氣象，成為獨一無二的一座至高殿堂。”
周鶴聽了，納頭而拜，深深叩首之後，他遲疑了下，又訥訥道：“近日我聽聞，朝廷或將取消聖人萬壽之慶？我人微言卑，知此事原不該我過問，隻是關係壁畫，故趁公主今日到來，鬥膽問上一聲，懇請公主相告。此事，此事是否為真？”
絮雨頓了一下，微微頷首。
“今日我來，除為看壁畫進展，也是想告訴你這件事。萬壽之慶，當初是聖人為應廢太子之請而許，如今情勢有變，聖人已是無心於此，故暫定取消。”
她看見周鶴那一雙原本滿含期待的眼目因了她的話語，如燭火遭風熄滅，霎時轉為黯淡，變得灰暗無光。
周鶴的失望之情，絮雨能夠理解。
從他落筆作畫的第一天起，懷想的，應當便是這一幅作品，將隨皇帝的萬壽慶典，向世人揭開麵紗，露出它驚豔的絕世真容。這一幅巨作，如星火煌煌，注定不會平凡，它將極有可能再現當年永安殿葉鐘離舊畫的神話，在那一場萬國來朝的盛典過後，變作一個叫全長安乃至全天下人都知曉，並為之神往的新的輝煌圖騰。它便是聖朝四海升平、八方寧靖的象征。
何其偉大，何其叫人心潮澎湃！
然而現在，這樣一個景願，恐怕是不能實現了。
它將隻是一幅壁畫，繪在一座宮門或將永久深閉的雄偉宮殿內的一幅壁畫而已。它與世上其餘壁畫的唯一區彆，隻是它的名字叫做天人京洛圖。
如此而已。
“今日起，你也無須過於趕時，自己酌情休息，將壁畫畫完便可。” 絮雨說道。
隻見周鶴如夢方醒，回神應是。
“你也無須過於失望。”