“這裡竟然聚集了這麼多武夫，倒也難怪，今年武舉不設名額限製，凡符合條件者，皆可封官領兵，景帝榜文一出，怕是將二十七省的年輕武夫全都驚動了！”
薑離牽馬走入林間，坦然麵對各種目光的打量，他餘光環視林間，發現這些武夫雖然團團圍坐，卻隱隱分成三個陣營。
西麵的篝火旁，尊卑分明、等級有序。
一名衣著華麗、器宇不凡的年輕人，被很多家臣、奴仆打扮的武人簇擁，坐在一張鋪滿柔軟獸皮的寬椅上，烤火取暖。
望向薑離的銳利目光，就來自這裡。
在這群人身後，除了披掛名貴馬鞍的高頭大馬外，還有一輛車身寬大的豪華馬車。
車內燈燭昏暗，有三個女子倩影映在窗上，不時晃動，引人遐想。
北麵的篝火，十分冷清，隻圍坐了七名身著青色衣袍、年紀相仿的年輕人。
他們呼吸綿長、眸光內斂，寬鬆的衣袍下，手臂肌肉凝煉，青筋凸起，都擁有不錯的實力，是出身同一宗門的武夫。
所配駿馬，高挑矯健，都百裡無一的良駒。
薑離閱曆太淺，分辨不出這些宗門弟子的門派淵源，目光又看向南方。
那裡氣氛最為熱鬨融洽，篝火旁圍坐了很多的年輕武人。
他們身上的衣衫材質普通，所配刀劍雖然寒光湛湛、皮革包裹，卻多是凡品，武脈境界也相對較低，與世家子弟、宗門弟子形成鮮明對比。
很多人甚至連騎乘的馬匹都沒有。
但眾人圍坐一起談天說地、酒盞對碰，好不熱鬨，篝火熊熊，映照在這些年輕的臉龐上，火熱昂揚、年輕氣盛，眼中充滿了對未來的遐想期待。
薑離把馬拴好，走到南麵篝火堆旁，雙手抱拳：“諸位叨擾，在下姓薑，也是參加武舉的考生！”
“天南海北，遇到就是緣分，小兄弟不必客氣，我們這些人也大多是第一次見麵，沒能在城門關閉前抵達，因此落腳暫歇！”
一個濃眉大眼、身形壯碩的年輕武人哈哈一笑，側身讓出了一個位置，附近的年輕武人也紛紛回禮，很是熱情。
大周武舉，不設名額限製，參考的年輕武人間不存在競爭關係，未來一旦通過武舉選拔，都是一同沙場征戰的同僚兄弟。
與世家大族、宗門勢力出身的武官不同，這些平民出身的未來武官，背後沒有勢力和資源支持，若想在軍中站穩腳跟，建功立業，隻能廣結好友、相互抱團。
這是處世之道，也為官為將的根本之一。
薑離加入眾人，盤坐在篝火旁，周圍武人年紀相仿，過不多時，就相互熟絡起來。
“薑兄弟，我見你腳步輕盈、踏地無痕，武脈境界絕對不低，可雙手肌膚細膩、無疤，完全不似我們粗橫蠻力的路子，家學淵源不凡，想必是世家大族出身！”
趙鐵河將一碗燙溫的烈酒遞予薑離，有些不解：“大周重武，世家大族皆希望族內子弟建功立業、封將拜侯，薑兄弟為何會孤身趕考？”
“不瞞趙兄，我雖出身世家，卻是庶子，身後並無家族護佑！”
烈酒一飲而儘，薑離擦了擦嘴角，笑道：“其實這次出來，本有一條黑狗隨行，但那家夥遇到危險，竟跑的比我還快，也不知有沒有機會再見！”
“薑兄弟，沒有家族支持又如何，我們武人錘煉肉身、更壯心誌，隻要一往無前，單槍匹馬也能創出一番天地，須知當今兵部尚書、鎮武侯薑時戎薑大人，也曾是與我們一般的窮苦人出身，沒有家族庇護，不一樣鎮壓天下武運！”
趙鐵河哈哈一笑，豪氣雲天，他咂了咂嘴：“至於那條不知護主的怕死黑狗，留著也是無用，以後若讓我見到，直接扒皮燉肉！”
“如此最好！”薑離笑道。
“嘿，趙哥說的容易，大周立國八十載，平民出身的武官沒有百萬也有十萬，但也隻出了一個鎮武侯！”
一個身形消瘦的年輕武人卻是不屑撇嘴，他望著不遠處的世家隊伍，以及馬車窗戶上映著的女子倩影，眼中充滿羨慕，心中火熱難耐。
“世家子弟錦衣玉食，寶丸、藥酒、秘藥流水一般供著，躺在女人肚皮上，武脈境界也能一路攀升，一入軍營，大把銀兩灑下，麾下軍士那個不玩命殺敵，為他積攢功勳！”
又一名年輕武夫歎氣，憤懣不滿，引來了不少年輕武者的應和共鳴。
“千年皇朝，萬年世家，世家不滅，這些平民出身的武人，便永無上升途徑！”
薑離將這些年輕武夫的表現看在眼裡，搖頭微歎。
大周皇權至上，但世家宗門根深蒂固，占據土地資源，把持武脈、道脈傳承，勢力盤根錯節，難以拔除。
皇朝鼎盛時，他們蟄伏順從，派出弟子、門徒入朝為官，效忠朝廷、護佑家族。
一旦皇權沒落、亂世再起，他們更會第一個揭竿而起，或逐鹿天下，或扶持明主，坐享從龍之功。
曆代皇朝君主都曾試圖改變這樣的被動局麵，卻無一人成功，反而引起動亂，甚至皇朝顛覆。
這一代的周皇勵精圖治、雄才偉略，有一統九州、做千古一帝的壯誌。
但世家宗門不滅，帝路難成！
周圍的年輕武人開始了新一輪的爭論，薑離則不動聲色的起身，尋了一處安靜的角落，閉目養神，內視腦海。
盛京城外的一戰，薑離僅僅“損失”一條黑狗，卻收獲了善德聖女的十枚鬼神念頭，可謂一本萬利。
未來無論是將這些念頭煉化，還是獻祭給金色書頁，獲取天罡神通，都能極大提升他的實力手段。
目光在神台中遊移，最終落在了那張薄如蟬翼的錦帛上。
善德聖女的陰神蘇醒，第一時間就將這張錦帛收起，珍貴程度不言而喻。
薑離心中一動，魂力撫下，團縮在一起的錦帛，就緩緩舒展。
一頭羽色純白、飄逸雅致的仙鶴，舒展羽翼，振翅欲飛，浮於錦帛之上，被無數小字、圖紋包圍。
白鶴仙風道骨、超凡脫俗。
青喙如劍，亮翅如扇，又有千萬道鋒利氣機灑落。
遠遠望去，錦帛上的鶴圖，仿若一位深藏不露的仙俠劍客，沒有虎豹的尖牙利爪，卻有超然世間的出塵劍法，欲掙脫束縛，劍遨九天。