雲空中，一道嘹亮的啼鳴聲驟起，聲音悠揚，十分悅耳，卻傳蕩九霄，回響百裡之外。
更有大風滾滾，砂石飛蕩。
薑離走出主帳向上望去，就見到一頭周身繚繞淡淡焰光的神駿大鳥自遠方飛來，寬大的羽翼舒展振蕩，須臾便至營地上空。
雙翼展開，足有十丈。
大鳥身上，站著兩位仙風道骨、白發蒼蒼的老叟老嫗，自其眸中凝而內斂的精意，便能看出這兩人的道法境界絕對不俗。
“薑離，我們數日後再見！”
司馬燁身形微微一動，不見其如何發力，就直接躍起十數丈，輕輕落在神駿大鳥身上。
“這是九幽炎雀！”
薑離抬頭，目光緊緊落在周身焰光繚繞的大鳥。
九幽炎雀曾是大周太祖的座駕，更是其武道的啟蒙恩師，隨其一路征伐，南征北戰，最終建立大周皇朝。
太祖為感其恩跡，便將九幽炎雀作為大周皇族的族徽。
此刻大營上空的這頭九幽炎雀，定然不是大周太祖的那一頭，但也應該是其後裔。
有傳聞，那頭九幽炎雀羽翼舒展可達百丈，一日浮遊三萬裡，是真正的中古聖獸後裔。
但自大周太祖逝世後，就也未現身過。
有人說，它早已壽元將儘，身死道消。
也有人說，它修成鬼仙，渡過雷劫，早已屍解轉世，化身成人。
薑離不知道哪種傳言是真，隻是覺得自己若能有這樣一頭坐騎，必定會方便很多。
涼州大營距離盛京足有萬裡之遙，他一路長途跋涉，但司馬燁此去盛京，卻隻需一日左右時間。
“薑離，等我歸來！”
司馬燁的聲音自高空中響起，聲音還未落下，九幽炎雀羽翼一振，托著司馬燁及六名武脈、道脈高手，升入雲霄，消失不見。
“這就是傳說的九幽炎雀！”
上官清妍、林青沐及振威鏢局鏢師都在司馬燁的大帳外靜候，見到直入雲霄的神駿大鳥，也是驚羨不已。
這等神物，隻存在於傳說之中。
是大周皇族的真正象征。
“九幽炎雀啊，這等神物竟然是四皇子的坐騎！”
涼州大營一角，墨潮宗聞聲自大帳中走出，看著升入雲空的那一點光影，眸光閃爍，精芒沉浮。
“什麼大周神鳥，不過爾爾罷了，老祖的青墨鸞，並不輸於此鳥！”
墨騰霄不屑哼道，但眼中的炙熱與羨慕卻是無法掩蓋。
“老祖的青墨鸞雖然不凡，也是中古大妖的後裔，但與這頭九幽炎雀相比，還是差了很多，畢竟青墨鸞早已成年，而這頭炎雀尚處於幼年期！”墨潮宗說道。
“幼年期就這麼強？我見其氣血之旺盛，已不在神變境之下！”墨騰霄這才微微色變。
“九幽炎雀強大與否，還隻在其次，但其背後代表的意義，卻值得我們關注！”墨潮宗說道。
“你是說，景帝將九幽炎雀賜予四皇子，是有意扶他登上太子之位？”墨騰霄猜測道。
“九幽炎雀一族地位非凡，即便是景帝也無法命令，這頭九幽炎雀應該是自己認主的！”
墨潮宗道：“不過，雖不是景帝所賜，但九幽炎雀能夠認主四皇子，也能側麵證明此人的不凡，隻怕也會影響到景帝對他的看法和態度。
“我們世家之所以隱而不出，倒不是看不上凡俗間的帝王權柄，隻是利益不大罷了，對我們而言，真正能夠吸引我們的，除了亂世中輔助一位帝王建立基業外，就隻有太子之位的爭奪了，這個四皇子似乎很值得我們出手！”
“亂世七國中，莪們壓錯了對象，導致這數百年墨家勢力日漸微弱，若能趁此機會重新走入權力中心，倒是一個不錯的選擇！”墨騰霄也點了點頭。
“現在說這些還為時尚早，我們現在最需關注的依然是薑離，他手裡的鏢貨以及魔刀人屠，我們要儘力爭取！”
墨潮宗抬頭望向遠方，一支隊伍正向著大營外走去，正是薑離、上官清妍一行人。
“薑離，我墨騰霄現在無力屠聖，但殺你一個聖人門生還是有能力辦到的！”
墨騰霄陰戾的眸子中，有殺意透露而出。
……
“上官先生，林姑娘，四殿下此去盛京，數日便歸，這幾日你們隨我一同在雞鳴障暫住！”
隊伍離開涼州大營，在一隊涼州大營鐵騎的帶領下，向著兩百裡外的雞鳴障而去。
薑離升任衛所指揮使，他負責統領的五千餘名新軍，就駐紮在那裡。
北地長城橫亙大地，西起玉門，東至建水江畔，綿延八萬裡，貫穿九省六十三郡府，是阻擋北莽騎兵南下最重要的一道防線。
除了高達數十米的長牆和容納大軍出入的關隘外，還有城、堡、障、堠以及烽燧、煙墩、烽台等建築。
與烽燧、煙墩、烽台等負責傳遞軍情的結構不同，城、堡、障、堠則是用於駐兵防守之所。
這些防禦建築物大都建在長城內外，有的緊貼城牆，也有的建在遠離長城之地。
其中城堡與障堠區彆，一是駐軍人數的多少，二是其中是否有百姓居住。
薑離所負責鎮守的雞鳴障，便是一座極其重要的兵寨。
障，山中小城也！
隻住官兵，不住居民。
“將軍，前麵就是雞鳴障了，您彆聽這名字有些俗，其實它還有另外一個稱呼，棲鳳嶺！”
負責護送的校尉百戶遙指遠方一座與長城一體建造的高大兵城，道：“傳聞中古末年，曾有九頭鳳凰自天而落摔死在這座山嶺之上，鳳血浸染百裡大地，凡有雞禽經過此處，都會大叫不止，因此才被附近百姓喚作雞鳴嶺！”
“九鳳落嶺！”
薑離望去，隻見遠方的兵城，坐落於半山之上，長寬各十裡，成正方形狀，隻有一麵有門。
兵城的四角還築有斜出的牆台，城門築有甕城，四周還有一條淺淺的護城河。
易守難攻！