第4章
“叫二位娘子久等了，父親剛好在處理公事，所以耽擱了一會兒。”他拱手說抱歉，謙遜有禮的態度委實叫人生不起氣來。
褚瑤溫婉笑道：“倒也還好，衙內不必這般客氣。”說起來他貴為綏州通判之子，身上卻全然不見那些官家子弟的盛氣淩人，舉手投足間不矜不伐，屈高就下，確然是個文質彬彬的君子，與他交往十分舒適。
江清辭翻身上馬，將她們送至先前見麵的茶樓前，臨彆之前問了褚瑤的住處，褚瑤如實告知之後，便與他分開了。
她並不著急回家，與知葉一起去瓦肆轉了轉。這幾年朝堂不穩，動亂頻繁，生意很是不好做。今年晉陽王攜兵卷土重來，如今兵至綏州，許多店鋪都關了門，掛上租賃或售賣的牌子。
褚瑤問了幾家，他們要價並不高，甚至主動壓價，表示隻要她願意立即買下，價錢還有商量的餘地。
褚瑤雖是心動，但畢竟自己先前並未有做生意的經驗，對於鋪子的選址和日後要經營的營生都還沒有主意，故而並沒有立即做下決定，隻說要回去與家人商議一下，再做定奪。
她是想著，裴湛給自己的那五百兩暫且不動以保穩妥，今日賣畫所得的這五十兩實屬意外之財，日後手上那些古玩字畫大抵還能賣出一個好價錢，不若用這些銀錢租賃亦或是買上一間鋪子，做些本錢不大的生意，若是賺了便能以此為營生，就算賠了，自己手中還有豐厚的銀兩，不至於為生活所迫。
她與知葉盤算了一路，打算回家之後與母親商議作何生意，改日便進城租賃鋪子。
方至家門口，才下了馬車，便聽見家中傳來聒噪的聊天聲。
辨那聲色，是舅母與兩位姨母的聲音。
褚瑤的母親周氏未嫁時在娘家做大娘子，下麵有兩個妹妹和一個弟弟。母親作為周家的長姐，總給自己攬些莫須有的責任，即便自家不寬裕，也要先緊著補貼弟弟妹妹。
褚瑤很是不喜歡母親這樣的性子，當年父親在富戶做長工時意外身故，對方仁善，賠償了不少銀錢，誰知母親偷偷拿去周濟兩位姨母和舅舅他們。後來官府強行征兵，姨母與舅舅家皆能拿出一些銀錢保全一兩個兒子，而褚瑤的兩個哥哥卻因為家中連三兩碎銀都掏不出，全被征用了去。
那時褚瑤跑去三家要錢，兩位姨母不甚情願地各掏了一貫給她，而舅母卻直說一個銅子也拿不出，連堂屋都不讓褚瑤進去。
舅母家的兩個兒子就躲在堂屋門後，探頭探腦地看她跪在地上祈求舅母還錢。
自這之後，褚瑤再不願當他們是親戚，他們也再未提過還錢之事，幾家自此沒了往來，直至褚瑤嫁入陸家之後，她們又充起了她的娘家人，跑去陸家想與她拉攏關係，褚瑤一概不見。
沒想到她們竟還有臉等褚家的門。
褚瑤臉色沉了下來，麵無喜色地走進家中。
坐在院兒裡乘涼的舅母與兩位姨母見她回來，搖著扇子扭頭打量她，二姨母大著嗓門笑道：
“瑤兒回來了，這大熱天兒的進城是為著什麼事啊？是不是去見那陸二郎了？”
褚瑤目不斜視，隻當看不見她們幾個，進屋去看鳴哥兒了。
身後傳來二姨母尷尬的笑聲：“瞧這孩子，還記仇呢？”
三姨母與舅母附和道：“這孩子氣性可真大，當年不是咱們不還錢，是實在拿不出來了，但凡家中還有碎銀幾兩，說什麼也能湊湊，褚彥和褚辰兩個孩子，能留下一個也是好的……”
褚彥和褚辰，便是褚瑤的兩位哥哥。
他們被帶走時，大哥年近弱冠，馬上要娶妻的年紀，二哥十七，一邊做工一邊讀書，學問極好。
父親早前故去，兩個哥哥一走，家裡的天都要塌了。
如今與大哥定過親的姑娘早已嫁人生子，和二哥一起讀過書的同窗做了村裡的教書先生，受人尊崇，而他們至今仍未有音訊，叫褚瑤如何不厭惡這幾個所謂的“親戚”？
她徑直走進了屋裡，去了臥房看鳴哥兒。
鳴哥兒正在睡黃昏覺，奶娘在一旁幫他打扇子，順便守著她從陸家搬回來的東西。
奶娘小聲與她嘀咕：“娘子，外麵那三位進來看過鳴哥兒，眼睛卻一直往這堆行李上瞥，許是瞧見娘子帶回來不少好東西，你沒回來之前，她們在院子裡哭窮呢，怕不是要借錢？”
褚瑤目光冷了下來：“她們休想！”
自己才和離沒幾天，她們便聞著味兒過來了，一群見財眼開的勢利眼罷了。
果真沒過一會兒，她的母親意尚猶豫著走了進來，期期艾艾道：“女兒，你三姨母家的表弟馬上要結親了，說是彩禮還差些，想同咱們借來應急，說是年末就能還上……”
褚瑤沉眸盯著母親，一言不發。
周氏有些不敢去瞧她的眼睛，自個兒也覺得心虛：“你二姨母家的房子年久失修，也想借些錢來補一補房子，還有你舅母，說你舅舅他病了……”
褚瑤忍耐著聽完母親的話，大致算出她們三位要來借二百餘兩銀子。