宋令枝沉下臉，隻當是府中有人為難，故意昧下賀鳴的份例。
白芷皺眉：“賀公子是客人，想來管事不該如此膽大妄為。”
宋令枝前世在這吃過虧，搖頭輕歎：“府中人多，若真要折磨人，多的是那種見不得人的法子，你且去細細問來，記得莫驚動賀公子才是。”
白芷福身道“是”。
書坊臨街，遙遙雪珠子落下，宋令枝捧著手爐，秋香色羽毛緞鬥篷金碧灼目，雲堆翠髻。
書坊的掌櫃喜笑顏開，知今日店裡來了大主顧，忙忙迎上來，親自為宋令枝斟了上等的名茶。
又命夥計奉上書坊上好的硯台。
“姑娘瞧瞧，這可是好東西。小的敢打包票，便是京城，也找不到比這更好的了。”
硯台四四方方，下襯流水潺潺，其上所刻泉石嶙峋，又有遊魚在水中嬉戲，石上還站著兩稚童，梳著總角。
掌櫃侃侃而談，又拿來一漆木錦匣，匣內紅綢所裹，是一支斑竹管玉筍筆，帽口嵌了象牙。
宋令枝淡淡瞥一眼：“這是狼毫？”
掌櫃滿臉堆笑，忙應“是”。
宋令枝未語，白芷已上前半步：“都包起來罷。”
語畢，又悄聲問掌櫃，“適才來你家的
書生，可是掌櫃的熟人？”
掌櫃笑道：“也不算熟人，隻是那書生字寫著一手好字，他近來又拮據，故而在我這抄書換錢罷了。”
算算時日，賀鳴來宋家不久，便在這書坊抄書了。
宋令枝和白芷相視一眼，又皆移開目光，自去看彆的了。
宋令枝出手闊綽，彆的不提，單是跟著的侍女，身上穿的比尋常人家的姑娘小姐還要體麵，光是鬢間的海棠點翠玉簪，便可買下半間鋪子。
掌櫃眼尖，知宋令枝不可能無緣無故問起賀鳴，遂絮絮叨叨，將賀鳴在他這所抄的詩文都拿了出來。
“賀公子還有畫在我這，姑娘可要瞧瞧。”話說一半，掌櫃又一拍腦門，“瞧我這腦子，書坊這月剛進了新貨，姑娘瞧瞧這顏料。”
尋常顏料，不過桃紅蔥綠柳黃胭脂。而掌櫃雙手捧著的描金洋漆錦匣，卻足有上百種顏色，足以令人眼花繚亂，目不轉睛。更妙的是那顏料並不似尋常那般死氣沉沉，落在紙上如浮光掠影，似映出紅霞。
“果真好看。”
宋令枝眼前一亮，先前她還想著為祖母畫祝壽圖，若是有了此等顏料，定如錦上添花，如虎添翼。
這顏料雖好看，然價值不菲，文人雅士見了，都望而卻步。
今見宋令枝有意，掌櫃恨不得當場生出三寸不爛之舌，又捧來雪浪紙，親與宋令枝一試。
……
酒樓雅間內，楹花窗半支，嶽栩垂手：“主子，這是郭府剛送來的三萬兩黃金。”
宋瀚遠自以為找了故友幫忙，卻不知那故友是照著沈硯的吩咐做事。郭家收到宋瀚遠的謝禮，一刻也不敢多留，忙忙打發人送來。
沈硯臉上淡淡，隻眼底多了幾分譏誚。忽而瞧見對麵書坊的宋令枝，沈硯緩緩抬眸。
畫案前，宋令枝素手輕懸空中，筆墨揮落。下筆之處，無半點猶豫踟躕。
宋令枝前世拜京中趙旭先生為師，運筆用色皆像極了趙旭，就比如這……
驀地，後背寒意漸起。
宋令枝轉首，猝不及防撞上一雙漆黑眸子，沈硯麵上淡淡，似漫不經心掠過她手下畫作。
心口不安湧動，宋令枝鬆開筆，尚未出聲，忽見沈硯信步朝她走來，腳步輕緩。
“畫得不錯。”沈硯聲音輕輕，輕薄眼皮低垂，“你這畫……是何人所教？”
聲音似古鐘磬石，不疾不徐。
“隨便畫罷了，哪有什麼名師。”宋令枝胡謅，“若說老師，許是那年來我家的一位瞎眼先生，隻他來無影去無蹤，如今我也不知他在何方。”
那位瞎眼先生確實教過宋令枝幾日畫畫，隻宋令枝那時坐不住，學了幾日就丟開。沈硯若真心去查，也隻能查到一個瞎眼老頭。
宋令枝自言自語。
一語未儘，驀地，耳邊落下一聲笑。
那笑極輕極輕，似簷外飄雪。
後背不寒而栗，宋令枝強穩住心神，“且若不是為了賀哥哥，我才懶得畫這勞什子的玩意。”
沈硯平靜黑眸難得流露幾分訝異。
宋令枝振振有詞：“賀哥哥通文墨，我自是不能落在他其後。”
沈硯不動聲色：“……你喜歡他？”
宋令枝眉眼彎彎：“自然喜歡了，若非祖母說春闈將至，不讓我前去叨擾賀哥哥念書，我定是日日前去尋他的。賀哥哥長得好看，又那般有學問，祖母和父親都對他讚不絕口，這樣的人……”
餘音未落，倏見白芷瞪圓眼睛，直盯宋令枝身後：“……賀、賀公子？”
書坊簷下，落雪沾了賀鳴一身。
他一手提著藥包，滿目震驚愣在原地，久久不曾回神。
獨耳尖似染上胭脂紅透。！