賀鳴負手站著，細薄雪珠落在他眼睫，隨即消失殆儘。
有小廝牽來馬車，請賀鳴登上，是宋令枝適才交待的。
賀鳴笑得溫和：“替我謝過你家姑娘好意，隻我還有事未辦，暫且不回府。”
小廝領命而去。
一時間，長街隻剩下三三兩兩的路人。
賀鳴左手提著藥包，不慌不忙走著，似是漫無目的，直至拐過偏僻胡同——
眼前忽然一黑，有人從角落衝出，一身酒氣惡心發臭：“娘們養的，老子終於找到你了！”
賀父將家產賠光後，一路顛沛流離，後來又聽他人說妻子帶了養子投奔宋家。宋家何許人也，富甲一方，金窗玉檻。
他在宋府前蹲了幾日，終摸清賀鳴出府的時辰。昨夜吃醉酒睡過頭，賀父本還以為自己錯過，不曾想賀鳴居然還沒回府。
賀父右手環著賀鳴脖頸，緊緊勒著：“如今我也不要你給我養老送終，隻要你每月給我送點銀錢就好。那姓宋的沒虧待你罷，剛剛我可都瞧見了，你若是沒錢，我便去尋那死娘們……”
眼睛忽然重重挨了一拳，賀父措手不及，連連往後退，捂著眼睛怒吼，“你敢打我！你這個不孝子，我定要去官府告你……”
又一拳。
賀父仰躺在地，隻覺眼冒金星，他從未見過賀鳴這樣的一麵。
他提著賀父的後頸，眸光陰狠，哪裡有平日的溫和謙遜：“當初我去書院念書，你也是這般打我的母親嗎？”
……
已是掌燈時分，廊簷下方出現一道天青色身影。
丫鬟忙忙從賀鳴手中接過藥包，替他挽起猩猩氈簾：“夫人念叨公子好久了，公子快去瞧瞧。”
賀鳴溫聲：“先前那藥，母親可曾吃了，肩上的傷還疼嗎？”
那是賀父先前打的，賀母一直沒說，前日舊傷複發，方在賀鳴前漏了陷。
屋內暖香撲鼻，伴著淡淡的藥香。
賀氏仰躺在榻上，聞得賀鳴的聲音，她忙起身：“是賀鳴回來了嗎？”
賀鳴上前，扶母親坐起，又命丫鬟捧來青緞引枕，小心翼翼避開賀氏肩上的傷處。
賀氏彎眼笑笑：“母親早不疼了。”
話落，又拍拍他手背，“可是用過晚膳了？先前宋姑娘送了一碗櫻桃酥，母親知你愛吃，特地給你留著。”
賀鳴應了聲“好”。
賀氏眼角笑意漸深：“宋姑娘親和待人良善，聽說我病了，白日裡還讓人送來燕窩人參。”
她細細端詳賀鳴的麵容，“你同母親說句實話，你覺得……宋姑娘如何？”
……宋令枝。
賀鳴眼前恍惚，倏地想起白日在書坊，少女明眸皓齒，顧盼生輝。知他窘迫，抓藥後所剩銀錢不多，忙忙尋了個由頭，讓自己代抄經書，她好借口送自己筆墨。
這樣一顆七竅玲瓏心……
賀鳴垂首勾唇，輕笑兩三聲：“宋妹妹，自是極好的。”
賀氏眼前一亮：“前兒宋老夫人和我提過一嘴孫女的親事，也問了你許多事，想來也是中意你的。你若是喜歡，母親替你求娶如何？雖說我們家如今敗落，然該有的禮數不可少，定不能虧待了人。”！