沈硯眸色漸冷，隻垂眼望人。
門口的馮娘子聽不見他們的耳語，隻當小兩口害羞，說話也和蚊子似的，讓人聽不真切，她笑著將門掩上，轉身下樓。
黑黢黢的藥汁近在咫尺。
僵持片刻，宋令枝終還是張唇。藥汁苦澀難咽，隻一口，宋令枝當即皺緊雙眉，捂著心口直犯惡心。
沈硯麵無表情，隻低頭盯著宋令枝。
秋雁和白芷相視一眼，看著乾著急。
白芷焦急不安，大著膽子上前：“公子，奴婢來罷。”
沈硯不語，隻垂首盯著手中的藥碗，靜待宋令枝動作。
心口的不適消散，宋令枝柳眉輕蹙：“不必，我自己來便是。”
伸手，那藥碗卻仍在沈硯手中，紋絲不動。
宋令枝皺眉。
落在臉上的目光冷冽淡漠，無半點回轉之意。
頭暈得厲害，秋雁還跪在下首，宋令枝無意和沈硯僵持，她低頭，強忍著湧上心口的惡心，一點點喝完藥碗中的藥汁。
茶盤上有秋雁備下的蜜餞，一口咬下，滿嘴甜意溢滿，卻怎麼也衝散不了唇間的苦澀。
側目，倏然瞥見漆木案幾上的鳥籠，隔著金絲籠子，籠中黃鸝朝宋令枝歪歪腦袋，忽而振翅高飛，似要衝出籠子。
隨後又“哐”一聲，撞在鳥籠上。
這黃鸝應是不小心讓人逮在籠中，上躥下跳，片刻不得安寧。
籠子打開，沈硯輕而易舉拎住黃鸝的後頸，提著至宋令枝眼前。
那雙黃豆般的眼睛骨碌碌亂轉，頻頻望向窗口。
宋令枝一時看得入神。
沈硯淡聲：“……喜歡？”
宋令枝搖搖頭，她瞧著這黃鸝，隻覺得可憐：“還是放了它罷，也不知這黃鸝是何時……你作甚？！”
聲調忽然揚高，宋令枝自沈硯手中奪回黃鸝，怕是再遲一瞬，這黃鸝便會喪命在沈硯手中。
被勒緊的後頸得以解脫，黃鸝無力“吱”一聲，縮在宋令枝掌心。
委屈巴巴。
宋令枝難以置信望著沈硯，好不容易壓下的惡心再次湧起。
沈硯理所當然：“……你不是不喜歡？”
怕他再對黃鸝不測，宋令枝抱著小雀，改口：“沒有不喜，我隻是……”
她隻是不想這黃鸝失去自由身，永遠拘泥在這一鳥籠中罷了。
……
迤邐的日光終從狼皮褥子上移開。
日薄西山，霞映滿天。
沈硯不在，
秋雁和白芷齊齊鬆口氣，一人將鳥籠掛在月洞窗下，一人伺候宋令枝起身。
秋雁絮絮叨叨：“嚇死人，前些日子奴婢還當嚴公子轉了性，姑娘高熱不退，他還讓人寫了藥方煎藥……”
宋令枝遽然抬眼：“那藥方不是魏子淵送來的？”
秋雁搖頭：“魏管事送來的藥方都讓嚴公子丟了，姑娘喝的方子是嚴公子身邊那人開的，喚嶽什麼……”
嶽栩。
眼前陣陣發黑，宋令枝忽然想起那日在後院，倒在地上掙紮、痛不欲生的張媽媽。
她和自己一樣，也是藥人，也是吃了嶽栩開的藥。手足冰冷，宋令枝隻覺眼前恍惚。
許是這幾日那毒並未發作，宋令枝竟一時忘了自己也是藥人。怪道沈硯那般冷心冷麵的人，竟會親自給自己喂藥，還勒令她一口都不許剩。
原來是為了試藥。
胃中翻江倒海，惡心湧上心口。
宋令枝打發秋雁取漱盂來。
想是那日張媽媽的死觸目驚心，剛喝下的藥竟全都嘔了出來，秋雁唬得臉都白了，手忙腳亂為宋令枝斟上熱茶，捧與她漱口。
“姑娘這是做什麼，若是讓嚴公子知道了……”
宋令枝扶著秋雁的手：“彆提他。”
張媽媽那張血肉泥濘的臉再次闖入腦海，宋令枝皺眉，“……惡心。”
秋雁疑惑：“可是……”
話音未落，她瞳孔驟然一緊，險些整個人跪坐在地。
沈硯負手，站在屏風前。逆著光，臉上的表情看得並不真切。
“……我惡心？”
頎長黑影一步步籠在宋令枝身上，沈硯俯身，棱角分明的一張臉近在宋令枝眼前。
他低聲一笑：“宋令枝，我惡心嗎？”
胃中剛經過一番折騰，宋令枝早就無力，她瘋狂搖頭：“不、不是。”
沈硯冷聲朝向身後的嶽栩：“再煎一碗。”
……
紅日漸沉，房中尚未掌燈，唯有昏暗光線。
秋雁和白芷被勒令不得入內，一人跪在門口。
隔著一扇扇槅扇木門，隱約隻能聽見屋內低聲的啜泣。
木窗抵在身後，宋令枝仰首，下頜被沈硯緊緊扼住。
唇齒被強硬捏開，那碗黑黢黢的藥汁尚且還冒著熱氣，沈硯不為所動，儘數灌入宋令枝口中。
藥汁苦澀滾燙，下頜落在沈硯指間，宋令枝動彈不得。
眼淚自眼眶落下，宋令枝雙目垂淚，掙紮著推開沈硯的手：“我不、不喝……”
“哐當”一聲響，藥碗砸落在地上，摔得粉碎。
碎片四分五裂，亮堂堂映著窗外的光影。
沈硯不曾鬆開半分，勒在宋令枝下頜的手一點點縮緊。
幾近窒息。
雙足失去力氣，即將昏迷的前一瞬，鉗著自己喉嚨的手指終於鬆開。
宋令枝無力倚靠在窗邊，大
口大口喘氣。眼角淚珠未乾，錦衫落滿藥汁，狼藉淩亂。
先前秋雁打來的水就在手邊，沐盆水麵平靜，借著水光，宋令枝清楚看見自己滿是淚痕的一張臉。
倚著牆，她手足綿軟，跌坐在地。
腳邊藥汁灑了一地，黑黢黢的藥汁浸透在狼皮褥子中。
沈硯垂眸望她，那雙深黑眸子冰涼刺骨。
他轉首，淡聲朝屏風後的嶽栩道：“再送一碗。”
宋令枝不可置信抬起頭。
前些日子，宋令枝常常昏迷在榻，喂進去的藥汁灑的多，喂的少。
茶房頗有經驗，每回煎藥，都會多煎兩碗。
黑黢黢的藥汁再次端來，苦澀難聞的氣息蔓延在鼻尖。
宋令枝來不及躲閃，後頸已被沈硯拎著抬起。
海口大的一碗藥汁全灌在宋令枝口中，嗆得她連連咳嗽，眼淚滾滾落下，雙目哭得紅腫。
沈硯冷眼看著宋令枝淚如泉湧，轉首再向嶽栩道：“再送一碗新的來。”
……
月影橫窗，蒼苔參差。
宋令枝不記得自己喝了多少碗，隻記得那滿口的苦澀惡心，以及沈硯掐在自己下頜的手指。
她皮膚本就通透瑩潤，往日稍稍磕著碰著，都極易留印子。
而如今，那白皙細膩的雙頰上刻著虎口印子，觸目驚心。
宋令枝跌坐在地，額頭貼著妝台，嗓音哭得喑啞，半點聲音也發不出。
銀輝灑落，落在沈硯墨綠袍衫上，如影隨形。
房中重歸平靜。
沈硯麵若冷霜，拂袖離開。
月落滿院，嶽栩亦步亦趨陪著沈硯下樓。
客棧多餘的人早就被他們打發走，如今也算隱蔽。
嶽栩拱手，俯身湊至沈硯耳邊，將近來宮中暗衛所送來的書信盛上。
“主子，如你所料，姚尚書被皇後收買，城郊那一處山莊，也是姚尚書名下的，暗衛在那找到了姚尚書藏匿的賬本。”
嶽栩頗為驚奇，近來沈硯似得了天外高人相助，連著拔出好幾個皇後在朝中的暗樁。
連姚尚書倒戈皇後太子一黨，沈硯竟也早早知曉。
思及此，嶽栩不禁後怕。幸好沈硯提早得知，否則後果不堪設想。
嶽栩皺眉，終還是好奇：“主子，你是如何得知……”
沈硯不欲多言，隻垂首，漫不經心撥動指間的青玉扳指：“那藥……可是備下了？”
嶽栩一怔，隨後頷首：“備下了。”
他皺眉，又想起今夜宋令枝跌坐在地的孱弱身影，似水中浮萍，孤苦伶仃，無依無靠。
今夜宋令枝喝下的藥都是退熱用的，並非為沈硯試藥。然沈硯這話，卻是想……
嶽栩攏緊雙眉，終不忍心，試圖勸說：“主子，宋姑娘身上欠安，若此時用藥，屬下怕宋姑娘的身子熬不住。”
良久的沉默。
沈硯目光淡淡，一言不發。
嶽栩自知多言，跪下低頭認錯：“屬下失言，請主子責罰。”
月光橫亙在青石板路上。
少頃，方聽得頭頂沈硯輕輕的一聲。
“那藥，明日送到我房中。”
他要親自看著宋令枝喝下。！