出發的時候，三百勇士拖拉著一些雪橇，攜帶著一批糧食，前往神秘危險又充滿機遇的北方。
儒略曆已經快到三月了，勇士們以全新的交通工具，以更大規模的群體回歸。
大量的羅斯人，或是拎著劍，或是扛著短矛，簇擁在雪橇隊伍中。
不少人下意識的觸摸使役馴鹿的巨角和毛皮，不少人凝視著被麻繩捆紮得結結實實的皮革，還有那些穿著獸皮和粗製麻衣的奇怪男男女女。
他們，是外人！
他們，很可能是新的奴隸。
但是這些人的手腳沒有任何束縛，並竭力回避凝視過來的眼神。
奧托以王者之姿態跳下雪橇，在羅斯堡的冰封海岸，和率先衝過來的哈羅左森會麵。
“你們走了將近兩個月，就仿佛離開了足有一年。我的大首領，你們這是……”
奧托麵帶笑容，他手指著東方回應自己的親密夥計：“哈羅左森，我們不僅是狩獵，我們探索了東方之地。”
“真的？”
“當然！”心情一片大好的奧托招呼自己的留裡克，緊接著，跳下雪橇的留裡克拉扯著那對兄妹，站在奧托身邊。
“你瞧，我的兒子有了新的仆人。他們是東方之人，他們不是芬人，叫做科文人。”
哈羅左森瞟了兩個孩子一眼，僅此一瞥，便斷定兩人的長相確與自己的族人有些明顯的差異。他們，更像是露米婭那種模樣，比如圓溜溜的杏眼，臉部整體偏平坦，倒是頭發可是比露米婭更為金黃一些。
在看其他坐著雪橇的怪人，都有著類似的模樣。
哈羅左森真心為首領高興：“看來，你們的收獲巨大，我的首領，你立下了功勳。我們還以為你們是奇怪的襲擊者，沒想到，你們居然跨越冰海而來。”
奧托笑嗬嗬的向前三步走，拍打著老夥計的肩膀：“他們不是我的奴隸，是留裡克的奴隸。我現在回來了，告訴我，一切安好嗎？”
“哦！當然！真是一切太平，大家的日子都很平靜。現在你們回來了，大家都很高興。”
“那就走吧！我們需要一場盛大的慶祝會。”
羅斯堡，厚重的峽灣，還有峽灣附近的山丘，就如同母親一般，包容了自己外出闖蕩的兒子們。
“北狩行動”以一種大家都未曾想到的方式正式結束，而本次行動收獲最大的，哪裡是什麼敲詐和掠奪到的大量毛皮、數百名奴隸？
那是一個偉大的信息，使得羅斯人世界觀裡的已知世界的邊界，又向東方延伸的很多。
那些來自“東方之地”的科文人，他們就是羅斯人從未見識過的族群，而今，大首領在回到故鄉後就傳達出振奮人心的消息——羅斯人已經征服了科文人之地。
“東方之地！除卻芬人領地以外的所有東方之地，都是我們的！”
羅斯部族陷入到狂歡中，被積雪覆蓋的羅斯堡，很快就點燃了巨量的篝火。就在夜裡，剛剛歸來的露米婭，她根本顧不得舟車勞頓，就戴上鹿角盔，在大祭司維利亞的指導下，於深夜的石船祭壇，進行了一場“回饋奧丁”的儀式。
這場儀式堪稱豪華，被作為犧牲的雄鹿就有兩頭。
要處死兩頭鹿，雖是有點不舍，留裡克努力克服自己的疲倦，還是親手握住鋼劍，斬殺了鹿。在他看來，大家都覺得完成了這場祭祀，一切才算有了明確的結束。
鹿血染紅了祭壇，冒著熱氣的鹿肝被擺在青銅盤上。露米婭小心翼翼將之擺在祭台，此刻，天宇本是暗淡的綠色極光，突然變得明亮起來。
維利亞那恍若大地龜裂的臉往著天宇，看著閃耀的極光，兩行熱淚濕潤了她枯萎的臉。
她在聖域情不自禁喃喃：“神已經得到了我們的回饋。你們跨越冰海的偉大舉動，得到了神的認可。我們征服了那些東方的人，也被神許可。”
“奶奶，這是好事嗎？”留裡克故意問道。
維利亞又低下頭，他緩緩環顧四周，看著奧托和他的親密夥計，以及所有參與過了行動並平安回來的勇士。她再看著留裡克：“那些被征服的科文人，你要怎樣對待？他們，是你的仆人。”
這恍若是來自靈魂的質問，留裡克不由得思考起很多！
畢竟事到如今，羅斯人的群體構成變得更為複雜了。龐大的人口裡增加了大量的諾夫哥羅德女人，以及羅斯人和她們的混血後代。一批養鹿人和科文人又加入進來，其中一些女人也成了羅斯人的妻子。
留裡克沒有多想：“我是他們的主人，他們是我的仆人。仆人要忠誠於主人，為主人做事。而主人必須給予仆人庇護。這是我和神的契約。”
“真是一份完美的契約。遵守契約吧！就像你的名字，羅斯將再次強大。”
羅斯將再次強大。
這話認真思索起來就有些玄妙了，莫非很久以前羅斯人一度很強勢？留裡克不禁想，維利亞或許還把一些過去的故事埋在心裡，畢竟她已經七十多歲了。至於那些事，並未刻在木板上。
盛大的祭祀活動不過是更為盛大的整個羅斯堡狂歡的一部分。
族人們不僅為歸來的勇士祝賀，還因為時間很快到三月份，那海洋中心詭異扭曲的巨大冰坨，也要快速快速鬆動，冰封如鐵的海洋將以極快的速度解凍，為了迎接四月份開始恢複的貿易季，羅斯人也有意找一個由頭，消耗一下家裡的各類物資庫存。
相比於以往的冬季，羅斯人正在經曆的冬季本就是前所未有之富足，富足的原因也不是彆的，就是來自去年夏季對哥特蘭人的戰爭搶掠到了巨量貨幣，以及留裡克要求古爾德和尾隨這位大商人的一大票小商人帶來的巨量生活物資。
留裡克本是估計所有的穀物糧食能支撐羅斯人支撐到二月初。
實際呢？羅斯人小家庭又不是天天吃麥子，哪怕麥子好吃，他們也是比較習慣於少量的麥子和大量的肉。
冬季還能吃到不少鮮肉，這就完全因為留裡克建立起的全新“肥皂貿易”，貿易引起大量留守的男人，操持巨大的北歐森林斧敲鑿極厚的海冰，引誘海豹透氣。
在奧托的隊伍離開的兩個月，超過五百名羅斯男人拖拉著雪橇，沿著海岸線向南，去找尋比較薄的海冰，來捕捉更多的海豹。
漁民知道比較南部的水域更好撈到鯡魚，想必抓海豹也得去南方碰運氣。
他們的運氣堪稱是實力的象征，僅僅兩個月，就有多達六千頭海豹被捕捉。如此多的海豹以至於留裡克的肥皂作坊，大量的塊狀海豹板油隻能扔在雪地裡長期儲存，僅靠一票孩子的加工肥皂工作，還無法短時間消耗掉幾十噸重的海豹油。