這竟是一座極北之地的大城！
埃斯基爾，他本以為梅拉倫的比爾卡集市，那已經是北方的最大城市。
蘭斯、漢堡和不萊梅，這些法蘭克的重要城市人口稠密，城市皆有木牆。
一座城市有上萬人口，甚至是五千人口，在他的心裡就是人口稠密。
雖說梅拉倫的比爾卡，當地人有著野蠻的信仰，甚至殺人以祭祀。他不能否認，僅就人口而言，那已經是一坐大城。
去羅斯人的極北老家能有什麼見聞。對神聖信仰感興趣的留裡克，能否被感化為一名聖徒。即便那不現實，當地人是否有潛在的羔羊？
但羅斯堡屹立在山丘下的海濱。
高大的木牆，以及小山一樣高的公爵的宮殿，甚至是被圍牆包裹起來的祭壇和糧倉。那密集而緊湊排布的碼頭棧橋，數量驚人的船舶排列得錯落有致。
尤其是歸來的滿載各類物資的大船，他看到羅斯人在用一種杠杆和網兜的組合，快速的卸載船上物資，罷了或是肩抗或是推動雙輪小車，將物資向倉庫搬運。
這就是羅斯堡！北方的瑪瑙！
登陸之時，他又赫然看到一方持續濃煙滾滾。
那是什麼？怕不是失火了？可也不像啊。
初來羅斯，埃斯基爾得到了留裡克的禮遇，這個老家夥也非常聰明的保持低調。傳播神聖信仰的要事要見機行事，若是被公爵反感，怕是自己小命不保。
在這裡他與自己的兩個隨從享受到一間小而溫暖的房間，又得以用散發著花香的肥皂擦乾淨身子，接著又能泡在水桶裡洗個熱水澡，乃至鑽入恍如地獄般的桑拿房中。
他一開始說抗拒的，覺得裡麵是魔鬼的巢穴！然而一旦接受這被萬團蒸汽包圍的感覺，實在舒爽。
他本想早早和公爵好好聊聊，趁機透露自己有意在羅斯蓋修道院的想法，奈何公爵並不召見，他在等候之日被許可觀摩整個羅斯。
也許這也是大好事。
一個清朗的早晨，有女奴拎著木盒來到埃斯基爾的現住處。
相比之前幾日到了接近中午才得到夥食，今日的情況實在讓他吃驚。
更令他驚訝的是，來著竟是一個女人。
他本想回避便令隨行小教士去取餐。
須臾，那小教士急匆匆跑回宿舍。
“padar，送飯的女人，她……”
“怎麼了？”埃斯基爾故作怒氣，擺出一副嚴肅的臉，“快把麥子拿出來。你知道的，我現在很喜歡這個。”
“是……那個女人。那是一位虔誠的羔羊。”
“嗚呼？”
這下埃斯基爾一躍而起，“快！快讓她進來！”
送飯的女人剛剛進屋就噗通跪下，她心臟在狂跳，渾身都在顫抖。她的雙眸流淌著熱淚，顫巍巍的手將裝滿麥飯的木盒放在地上。
“padar，即便在這裡，我們仍沒有忘記信仰。您來了，這一定是上帝聽到了我們的祈禱。”
埃斯基爾一眼就看到此女子胸前的十字架。再聽起口音，似乎是薩克森語？似乎又不是。
不對！這個女人還有這橘紅的頭發。
“你起來吧！我的孩子，你能聽懂我的語言。”
女人慌慌張張站起來：“padar，我要向你懺悔。”
“就在這裡嗎？這不合適。懺悔要在修道院。”
“啊！修道院。有！我們有修道院。”
修道院，在整個歐洲的語境裡都念做“克裡斯蒂尼”，本意指的神廟。
此一語，如同驚雷之劈他的腦殼。
“修道院？羅斯本來就有修道院！快！快帶我去！”
“但是padar，您的飯。”
“去修道院！”埃斯基爾又高昂著透露，他滿是溝壑的臉上湧出熱淚，“我竟不知道，羅斯首領已經許可了一座修道院。究竟是哪一位朋友來到這裡傳播了神聖……”
他帶著隨從，在這女人的帶領下，直奔留裡克的布裡吞家仆的祈禱室。
而這一切都是留裡克的授意。
甚至留裡克安排家仆去送飯，他本人就站在宮殿的第三層高處，注視著不遠處埃斯基爾有什麼舉動。一切儘在留裡克掌控。
埃斯基爾匆匆抵達仆人們的祈禱室，這裡已經聚集了十人。
她們皆是女人，發色或金或紅，可見族裔的詫異，但她們都是羔羊。
埃斯基爾來了，一位黑袍大神父的到來令她們震驚狂喜。
她們紛紛跪下，祈求大神父立刻做一場彌撒，接著傾聽所有人都懺悔。
“都起來吧孩子們，在這極北之地你們沒有忘記神聖信仰，你們都是最虔誠的。”
罷了，他令小教士拿出自己必然攜帶的手抄本福音書。
此木屋小而簡陋，但神聖的信仰也要求了虔誠者不該沉溺於世間的浮華，虔誠的人當生活樸素。
如果有金銀裝飾修道院是好的，不過即便是陋室，也並無問題。
這木屋的存在的意義遠遠超越其本身！它雖然非常小非常撿漏，乃至十字架是簡單的木條拚湊，它就是一座修道院。
埃斯基爾立刻開始自己的工作，突擊舉辦一場彌撒，罷了又悉心聆聽身陷囹圄信徒的懺悔。
當他做完這些工作，麥飯早已變得涼冰冰。
心靈如同得到了淨化，這些被買來的奴隸，她們又開始了中午的勞作……
木屋變得清涼，埃斯基爾吃掉冷了的一餐，站在戶外仰天長歎。
“我還能要求羅斯公爵什麼？這裡分明有著修道院！留裡克，難怪你對我們的神聖信仰感興趣……”
“padar，但是這隻是一間簡陋的木屋。”一名隨從說。
“是木屋，這就夠了。修道院還需要一位神父。你，約翰，你就留在這裡。”
“我？”少年仆從大吃一驚，“這裡是蠻荒之地。”
“是，也不是。孩子……”埃斯基爾親昵地撫摸這少年的後頸，少年也下意識地顫抖。
“padar，難道要在這種地方……”
“上帝不會糾結於這種事，這是我們的秘密，也是時候結束了。我憐愛你，所以你就留在這裡。就是未來羅斯教區的神父。”
少年約翰五味雜陳，因為他本就是一個在海澤比的市場等待出售的下賤奴隸，因其眉清目秀被布道埃斯基爾相中。
埃斯基爾有著很多仆從，他有意訓練買來的奴隸成為布道者。這些薩克森人或是丹麥人的小信徒，應該會成為意誌最堅定者。
但被賜予教名的約翰，最感動的正是可以吃到足夠的食物，隨著時間的延續，那內心的野心也在萌動。
他甚至願意做一個“兔子”，這樣被埃斯基爾這位未來的某地大主教持續愛憐，自己也能成為一位主教。一個奴隸成為人上人！他願意撩開袍子隨意埃斯基爾想怎樣。
但在這蠻荒之地開荒？
約翰沒有拒絕，也許這就是命運。