初雪終於停下，整個世界也換了一番麵貌。
東歐的冬季正式到來，蟄伏多日的諾夫哥羅德地區居民走出宅邸，他們可無意欣賞銀光素裹，隻想得早點出來把房頂的積雪都扒掉。
呈碎片化分布的羅斯公國諸城在廣域的降雪過程結束後都覆蓋有厚厚的雪，放房頂的積雪紛紛被被推下，將至運出定居點又稱為繁忙之事。
不勞留裡克下令，諾夫哥羅德城內居民第一時間自發地辦事，圍牆之內出現了大量的錐形雪堆，已經有人饒有興致地堆雪人。
這裡的冬季比羅斯人的北歐老家短暫一些，然有限的生產能力逼迫著本地斯拉夫人一直不敢在白雪皚皚的冬季亂跑。當積雪清理得差不多，居民又都原因窩在家中，做著事實上的冬眠。
難道他們要這般蟄伏一直到湖泊與河水解凍？
真正的瓦良格人可不會浪費冬季的機遇。
在涅瓦河畔的新羅斯堡，第一旗隊的年富力強者正在阿裡克的帶領下，在林海雪原中掠奪皮革。獵人戴著墨鏡，手裡端著十字弓。很多人甚至不需要布設陷阱，機警的雙眼發現遠處的獵物，操持起十字弓射擊即可。他們操縱武器的技能愈發精進，無聲的箭矢讓足夠的警惕的大紅鬆鼠中箭斃命。
他們甚至又在圍獵冒然進入視野的北極熊，更凶猛的鋼臂十字弓使得獵熊成了易如反掌之事。
羅斯公國的“北狩”行動已經開始，這一次他們沒有高人組織，不過由於有了狩獵的後勤基地如艾隆堡、菲斯克堡、摩爾曼斯克、新羅斯堡，狩獵行動變得更加瘋狂。
尤其是摩爾曼斯克，斯普優特帶著他的夥計們開始在冰河上坐著雪橇狂奔，以求早點地點這個實質的季節性定居點掠奪資源。
每一個冬季，任何敢於勇闖冰雪又帶足後勤物資的獵人，板上釘釘的能撈到大筆的皮革財富。豈止是皮革，若是得到了大量動物脂肪也能賺上一筆。
因為羅斯公國領地非常分散，隻是名義上的連成一片，實則所有的定居點彼此距離都很遠，中間間隔又廣袤的海域與森林。極少的人口麵對巨大的土地，任何獵人隻要願意狩獵都能夠發上一筆財，而羅斯仍在她的英雄的公爵帶領下開辟新的領域獲得財富。
斯拉夫人的“冬眠”是一種無奈，如何可以找到白雪皚皚世界裡除卻去遠處打獵外的工作，他們也是願意付出勞動的。
留裡克覺得自己已經向妻妾們教授了足夠多的地理知識，她們必然對所處的世界有了更大的認知，視野開闊後她們多少就會尋求更多的知識。
她們必須學會新的技能！因為她們都不是養尊處優、不食煙火之人，清一色是實乾家。
一個清朗寒冷的早晨，早有感覺的女孩們聚集一處。
留裡克打扮得像是一隻小北極熊，她們的行頭也是這般。
閉合的木窗被支棱起來，留裡克任由冷風吹進屋，以此激得大家精神抖擻。
“能猜到我讓你們現在集合的用意吧？”留裡克故意問。
眾女孩凝視斯維特蘭娜，也由她代大家發言：“繼續對那些木板上的數據進行彙算？還是，我們踏著雪去遠方的農莊測繪土地。”
“那麼，你們敢不敢？”
留裡克說話帶著笑，他戲謔的態度等於是否定蘭娜的猜測。
“測繪當然要做。”他繼續說，“再積雪的日子做此事是一種找死，此乃付出大量體力勞動的工作，你們若是累壞了身子勢必要大病一場，那太危險了。”
“那麼就是關於那些樹皮的事？你終於打算做什麼？那叫做……”蘭娜捏捏下巴，“是叫做軟木板嗎？”
她的確是聰慧的，雖然一直忙著數據的彙算，果然心思縝密的她還盯著自己親大哥梅德韋特帶著兄弟們砍伐剝下的一大堆樺木皮。
留裡克隻是提及過幾次，他是打算造紙，隻因測量田畝的事高於一切，不曾想蘭娜一直盯著它。
他趕緊拍拍手，“就是此事。蘭娜你很聰明，你居然吧樹皮和軟木板聯係起來，它們不該是彼此沒聯係的事嗎？”
“怎麼會沒聯係呢？”斯維特蘭娜盈盈笑道：“我發現了，當你有了新的決意，就會提前落實一些新的工作。我知道樺樹皮，剝下的樹皮可以蘸著墨寫下文字。它的確很軟，可是也很脆呢。”
聽的，留裡克驚喜中已經睜大了眼睛：“哦？你居然聯想到了這一點。”
“我……是否已經猜對了？”
“對！你猜對了，卻也不全對。基本上你是猜對了。”
到底是正妻，斯維塔蘭娜是女眷之首。她的確的聰慧的女人，不過這番對樹皮的頓悟就來自她在這片土地的生活，她就是土生土長的白樹莊園人，又不同於那十位身份是女仆的姐妹，她可以不事勞動的生活，年幼的時候可以在樹林裡亂跑，對樺樹皮正好有著獨到的認知。
不過她的認知到此為止了，大人們要木材就不要樹皮，樺木沒有杉木、鬆木的異味，汁液又是微甜，故而那些剝下的新鮮樹皮年幼時斯維特蘭娜也願意舔舐一番，畢竟這個時代的人難以低成本地接觸甜蜜口感之物。
新鮮的樹皮可以攤開成一個平麵，它的內壁是黃白色的，隻是脫水乾燥後就開始變得枯黃，並變得非常易碎。
她根本知道自己的男人所謂的“軟木板”到底意味著什麼，出於對留裡克的了解，她估測到是對樹皮的進一步加工。畢竟類似的事情羅斯公國做得太多，她已經不會少見多怪。
留裡克開始指明此事：“她說的很對，我們要製造一種似布匹般柔軟的書寫材料，它取自樹柔軟似布，我叫它軟木板。它的主要材料就是樹皮，依我看樹皮裡最好用的就是樺樹皮。時機終於成熟了！我命人剝下的樹皮囤積了一段日子，它們應該都脫水乾燥。是時候對它們深加工。”
女孩們昂著頭，尤其是那十位女仆，她們在製作肥皂方麵屬於高人，亦是最能理解留裡克描述之人。
再如諾倫、卡洛塔等女孩，她們就是一知半解了。
再到挺著大肚子的王女瑪麗，整場她就是在聽天書。
將一個物體打碎成細小之物，再將之加工成新的整體，這就成了全新的東西！
“就像是把礦石砸碎了扔進爐子，最後將炙熱之物灌注進模具，就製造了挖土的鏟子。就像是晶瑩的河沙或是整塊水晶砸成粉末，扔進爐子被燒成粘稠炙熱物，在被吹鑄成透明的瓶子你們吃飯用的水晶盤。如果你們還不夠明白，想想你們吃的麵包和餅！麥粒被石碾、石磨揉撚成粉末，兌水成團，烘烤後就是你們的美餐。麥子仍是麥子，隻是完全換了一種形態……”
留裡克做了幾個列舉，悟性高的妻妾已經明白了。
斯維特蘭娜雖然還沒有被留裡克親自教育生命的構成，她對動植物是有微小細胞構成這件事還沒有明確的認知，然留裡克想乾什麼她已經明白。
樹皮將被碾成粉末，之後完成一次形態的重塑。雖然不知道其中具體的原理，她們已經儘行腦補之能事，聯想出所謂似布的“軟木板”該有的形製。