“女人?兄弟們在外烈熊確實摸不到女人,可他們都是一群矮人,你們保證這不是陰謀?”
“這……”信使想想也是,又問:“老大,你覺得當如何?”
“哎,竟然敢有人襲擊咱們。原來傳說的呂迪人就是他們。你再去一趟,讓她們的首領親自來冰麵談判。我可不是傻子,我才不進村莊。”
信使點點頭,就算呂迪首領表現了誠意,如果他們突然反水呢?
信使再跑一趟,勒令女首領帶著被抓獲的全部卡累利阿流亡者向獵人賠罪。
一個握著木杖的老婦即是女首領,她終於看到了傳說中的羅斯人,那些傳說基本是真的,他們真就是高大的存在。
而且她看到了羅斯人皆著熊皮,他們竟然殺了大量的熊,猙獰的熊頭當即展示,雪橇上還一層又一層疊著熊皮。
這才是一支小型獵熊隊,如果再來更多豈不是……
地上倒斃的族人讓人痛心,反觀羅斯獵人毫發無損。
一個老婦宣布投降,可投降豈是口頭的事?
烈熊隊麵對著一批卡累利阿人,當即動起來殺心。
頭目以諾斯語命令:“留下年輕女子,其他人殺死。手段務必乾淨利落,給呂迪人展示咱們的厲害。”
大量呂迪人在遠處觀望,接著他們看到了披著熊皮的羅斯人表演殺人!
恐怖的場麵引得很多人直接昏闕,處在第一線的女首領真真切切看到了何為人頭滾滾。
那些主戰的流亡者當然有複仇的理由,但是現在他們全都死了。
癱坐在冰麵的女首領顫顫巍巍問:“這樣,你們就可以放過我們?”
“彆傻了!”獵熊隊頭目趾高氣昂:“你們已經被羅斯征服!給我交出五十名女子!拿出二百頭鹿!尤其是你,跟著我們去新羅斯堡,你要當麵向著我們的王公臣服!”
“啊!”女首領大吃一驚,“不是說好的不用交女人?”
信使沒有老實翻譯這句話,順手就解釋一番:“這是一次性的,你這次交出女子,以後就免了。”
“可是,我們全族也拿不出這麼多女子。”
女首領的解釋有道理,但獵人們當做不合作的證明之一。
獵熊者頭目把玩著自己的劍,女首領聽不懂諾斯語,也知征服者的怒氣。
獵熊小隊乾脆就在冰麵安營紮寨,戰死的屍體儘數被呂迪人抓走。
當夜,獵熊隊就在營地裡享受被俘卡累利阿女子的服侍,按照頭目的計劃,這些女子會安置到祭熊鎮堡壘一直做奴隸。
至於令呂迪人交出的女子,也都以奴隸的身份直接賣給王公留裡克,按照他的想法,一個女子應該能賣到一磅銀幣,前提是保持純潔,這比賣熊皮還賺錢又安全。
獵熊隊伍給呂迪人僅有一夜的時間準備,一旦超期,獵熊隊就撤離,隻是下次來的就是羅斯大軍。
各氏族沒有辦法,隻能忍痛交出年輕的女孩們。一個一千餘人的部族,幾乎是拿出了族中一半的少女以安撫羅斯人。
女首領更是沒有辦法,她決定親自向羅斯人的首領賠罪,希冀自己的順從以保全整個部族。
次日早晨,當太陽升起的時候,女首領親自前往,又有五十名哭哭啼啼的少女走向羅斯人的冰麵營地。
少女們一來就被嚇了一條,因為那些羅斯人根本就是巨人。還有幾個分明無衣的卡累利阿女子裹著皮革,目光呆滯地啃著肉乾,仿佛一具具“會吃肉的屍體”。
呂迪人全體聚集在村落外的冰封湖畔,他們看著自己的一部分鹿白白送給羅斯人,還有那些未來不知的部族女子。
他們連夜埋葬了戰死者,再遇接連重創的呂迪人已經被區區二十名羅斯獵人打斷了脊梁骨。
氏族頭目就當女首領已經死了,他們又在選舉新的頭目,至於未來當如何,真就是接受羅斯人的控製?一切都是未知的。
但是繼續逃亡不可取!
東方和南方是彼爾姆人的西方控製區和卡累利阿殘部,他們都提防著呂迪人去搶生存空間。
向西是大湖,湖對岸就是羅斯人控製區。
或向北?那更不可取,獵熊者就是從北方據點衝下來的!
呂迪人無處遁逃!氏族頭目都在祈禱,希望女首領這一去可以換來羅斯首領的仁慈,就如那個信使描述的那般。
已經沒有獵熊的必要,獵熊小隊令呂迪人拿出一批雪橇,並以纜繩與羅斯雪橇串聯。
現在沒有必要對小矮人般的呂迪少女繩捆索綁,甚至連“負荊請罪”的女首領這個老太太也是完全自由的。
她們被授權直接反向裹著剝下不久的熊皮,以獸毛保暖,就是這樣的裝扮顯得過於驚悚。
馴鹿雪橇與自由馴鹿群一路向北,這一路全隊的人就以烤食冰凍熊肉過活。
他們順利抵達熊祭鎮,而這個地方女首領是知道的——卡累利阿人的湖畔祭祀中心。
“那些卡累利阿人去了哪裡?”她問。
獵熊者答之是全部被殺。
熊祭鎮以另一種方式複興,這裡住了一批羅斯人、其他維京部族移民,以及一批蘇歐米人。
和卡累利阿是世仇的蘇歐米人站在了這裡,他們也開始養殖馴鹿,熊祭鎮已然成為超過三百人常駐的狩獵、放牧、捕魚據點。
與世無爭的呂迪人首次看到了被推上岸的維京長船,看到擺在冰麵的大量凍魚。
同時,女首領才意識到襲擊村莊的獵熊隊在羅斯人社會是真的普普通通,此地有堡壘,有男人有女人,他們幾乎都是獵人。她知道蘇歐米人的基本情況,傳說是真的,她看到矮小的蘇歐米人在與金發羅斯人談笑風生!
獵熊隊發現呂迪人村落的事當即引得轟動,歸來的人們生怕其他兄弟組團去把村莊揚了,就急忙召開諾迪克會議,就在室內會場宣布呂迪人宣布向王公投降,現在擅自襲擊就是忤逆君主。
由此警告,躍躍欲試的羅斯人這才作罷。
呂迪女首領獲悉了這一情況,她不知該哭還是該笑。她至少慶幸自己關鍵時刻的投誠,否則根本不勞羅斯主力跨越冰湖來砍人,緊靠這一堡壘的家夥足以毀滅呂迪。
他們在熊祭鎮稍作休息,就沿著湖岸線逆時針走一個大圈,抵達維普薩拉瓦,在維普斯人的村莊再做休息。
女首領是見過維普斯人舊女首領的,兩個老姐妹互相說明了情況,這下徹底堅定了呂迪首領投誠的態度。她看到了,維普斯人揚起羅斯旗幟,等於說他們已然成為羅斯人。
加入羅斯並非為奴,向羅斯王公效忠就是羅斯人,以後打仗派人參加,就是走個過場,戰後還有權分戰利品,更能買到鹽與鐵。
她更是知曉了人口龐大的蘇歐米人舉族投誠,龐大的羅斯公國境內,所有的蘇歐米人都能自由遷移,羅斯軍隊裡也有大量的蘇歐米人。再看看維普斯部族男人,他們完全裝備鐵質武器,又有更好的弓與箭。
明明維普斯人人口最少,他們的戰力反而變得強大。
何止如此?女首領注意到了這個小部落出現了大量嬰兒,這非常反常,他們的孩子竟然不會大量夭折?
這就是信使所說的臣服羅斯可得繁榮?
呂迪人也想享有這種繁榮!