留裡克本欲在新羅斯堡過冬，一輛來自諾夫哥羅德的馴鹿雪橇匆忙衝入城市。
信使帶來一份重大消息，早在進城之際就大肆嚷嚷，迫使巡邏士兵直接將之拿下。
信使求得立刻見到留裡克王公本人，將一則好消息雙手奉上。
“竟有好消息？快讓此人見我！”
到底是南邊來的使者，若無大事，也不會有雪橇風塵仆仆而來。還能有什麼大事？總不會是自己人挖坑時不慎挖到了金子？
舊宮殿的大廳點滿油燈，燈下的眾多熊頭顯得非常猙獰。
接待一位使者犯不著很多人圍觀，對於留裡克本人，他尋思著聽取了所謂好消息後就趕緊陪著正妻。實在因為斯維特蘭娜的肚子已經非常，現在已經是839年的一月份，她的預產期就撞到這個月份，雖是都能把孩子生下來。恰是這個時候，最需要丈夫陪在身邊。
留裡克坐於高出身披熊皮，隨性地盤著腿，不經意間打著哈欠。
禁閉的木門打開一個縫，當裹得極為厚實的使者帶著文件進屋，侍衛急忙再把門關上。
使者一個健步急忙跪坐在王公麵前，沒有任何的客套與拖泥帶水，直言他要彙報的大事：“王公陛下，您的老朋友佩切涅格人又來了。他們欲與您交易，這裡正是他們的首領卡甘差人代寫的書信。”
“是卡甘？！”留裡克勃然大喜站起來，他也顧不得太多直接走上去，將使者雙手捧著的信件一把奪過來。
硬紙卷曲成紙筒，由一根麻繩捆紮。
留裡克就近找到一盞油燈，拆開麻繩後便細細閱讀起這份文字。
書信全文是以羅馬字母化的諾斯語書寫，代寫者表明了自己的身份，不過瞧瞧這頗為娟秀文雅的字體，留裡克也猜到是自己的妾室艾爾拉·赫斯圖利亞所寫。
書信有著佩切涅格王子卡甘以兄弟之身份的問候，以及對自己近況的說明，還有與基輔當地居民組織起佩切涅格-基輔聯合商團之事。
剩下的內容便極為務實。
卡甘的描述非常實在：“我們可以賣掉六百皮馬，還有一批乳酪、蜂蜜、反曲弓等。我們需要你們大量的鹽、鐵矛、鐵斧、鐵馬掌、皮靴、革帽、寶石……”
即便是聯合了基輔人，卡甘對於自帶貨品種類的描述還是太狹窄了，但他所希望交易的羅斯商品真是五花八門。
他們加重了筆墨，特彆說明需要大量的食鹽和十字弓，其他的鐵器、革製品和寶石，也是願意花大價錢購買很多。
內容之詳細真是需要留裡克好生坐下來思考一番。
不！此事已經變得複雜，隻因卡甘描述商團帶了大量馬匹，除卻將會賣掉了仍有大量駿馬。剩下的馬單純會承擔馱騾工作，靠著馬背硬生生把采購的貨物帶回故鄉。
留裡克已經看清一些門道，高興得拍打起大腿：“哈哈！卡甘這家夥真是好人啊！我正愁著沒人買我的貨物，就有外麵的友邦親自來進貨，卡甘你可幫我解決了個大問題。”
王公如此之高興，侍衛們也跟著笑起來。
使者被凍得僵硬的臉也裂開笑容。
留裡克再把信件卷起來，暫且將交易的事情放在一邊，既然來自南邊的使者就在麵前，正好可以聞訊一番那邊的情況。
“你立了一功。”留裡克指著使者的臉，他的笑容仍在臉上：“是第一旗隊的兄弟？”
“回稟王公，我乃第一旗隊後補戰士。”
“你叫什麼名字。”
“福登馬特·斯科納鬆。”
“是個冰雪勇士。現在告訴我，南邊的風雪如何？是否也如都城這邊有著災難般的積雪。”
使者福登馬特如實稟報：“南邊的情況一如這邊糟糕，有些人的房子被壓塌了，有些人死去。諾夫哥羅德城沒有遭遇災禍，一些斯拉夫人受災，總督已經差人去幫助了。”
使者所答不出所料，不過留裡克不相信總督梅德韋特會提供多麼靠譜的賑濟。
就是梅德韋特，溫暖期帶著軍隊進入森林，把藏匿其中的如繁星般眾多的農莊揪出來，強行把老百姓遷徙到伊爾門湖畔。
雖說伊爾門湖比不上龐大的梅拉倫湖和拉多加湖，那裡的唯獨可以足夠低，又有諸多條河流注入，環湖區域是整體性的土地肥沃，奈何因為人口的絕對不足使得一直開發得極為有限。
梅德韋特能有什麼好心眼，不願意搬遷的人直接開戰，願意走的人也是限期必須撤離。他們明明都是斯拉維涅這一族群，祖先都是從斯摩棱斯克地區北上到這裡的民眾，但他們已經分化出完全不同的階級。梅德韋特是個斯拉夫人，卻也晉級為羅斯公國的頂級貴族，對於一群森林野人還哪管什麼同族不同族的。
恰恰也是這群最近搬遷到環湖地區開始新生活的人們，這才是搬遷後的第一個冬季就被雪災迎頭痛擊。
當然這群人即便躲在森林中的故地，一場雪災還是會殺死很多人。搬遷到湖畔後，大量隻有幾十人構成的微型村社被合並成數百人的聚落，之後賜予一個編號選出村長，以便於行政管理與收稅。他們多少有了照應，人數多了也能互相幫助。
使者獲悉的情報雖然有些，他也是指出梅德韋特的處理手法無外乎安置難民，確保遭難的人不會再凍死餓死。
終於死者，直接拉到公共墓地，按照斯拉夫人的禮節，挖出大坑後，以麻布裹住屍身直接掩埋。
梅德韋特隻會照顧治下區百姓的災後善後問題，至於那些土生貴族管理的農莊，天災對他們是一種考驗，羅斯公國沒精力幫他們。
諾夫哥羅德安全、姆斯季斯克安全、青年城安全、新奧斯塔拉安全。
此南方的四個大型定居點建造的房舍非常堅固，城內沒有任何的建築坍塌，民眾的生活雖被雪災嚴重乾擾，生活依舊照常。
使者也鄭重提及在諾夫哥羅德進行過的光明節儀式，一座火塔作為佳節傳統項目被點燃，雖然沒有王公本人參與，老公爵奧托可是拖著衰老的身子親自參與。南邊過節的氣氛似乎與北邊一樣熱鬨，一群佩切涅格戰士參與節日又載歌載舞。
這不，使者特彆致命了一番，當斯拉夫人圍著火塔集體跳舞時，佩切涅格人也在積極跳起他們的舞蹈。
因為冬至日對於所有人都是全年裡非常盛大的節日。
使者說得很實在：“我看到，老公爵盛讚草原人卡甘是個很好的舞者，一個敢於與冰雪搏鬥的勇士。那些草原人都被大家所稱讚。”
羅斯人或是彆的維京係部眾，對於勇敢的人都是敬佩的，放眼望去是如大海般遼闊的草原，這樣的地貌是羅斯人難以想象的。如果說羅斯人已經在北方的儘頭建立了摩爾曼斯克這捕獵海豹的定居點，那麼佩切涅格人可能生活在南方的儘頭。
卡甘的部下也向南邊的所有維京人透露出一個明確信息——佩切涅格可以與羅馬接觸，彼此已經是接壤狀態。
羅馬？這一概念一直存在於羅斯部族的記憶力，它是一個虛無縹緲的概念，似乎是一個逝去的偉大國度，或者是一個存在於另一個世界的國度。
奇幻的事正逐漸變得真實。