一支來自草原的馬隊順利抵達基輔，他們在這裡圍觀了本地人在第聶伯河畔祭壇的秋季祭司，馬隊的首領又與基輔的斯拉夫貴族們交談甚歡。
這位馬隊首領不是彆人，正是佩切涅格汗位繼承人卡甘！
寬大的木屋裡坐滿了男人，一位年輕女子也坐在其中未免很突兀。
她是卡甘的親妹妹之一的貝雅希爾，而她也是眾妹妹中最年輕美麗的那一位。
她絕非柔弱女子，就像其他佩切涅格女貴族一樣，很小的年齡就被逼著像自己的兄弟那般學習騎馬。即便自己是女人必然在未來成為母親，她們的另一個身份可是女戰士。
茫茫草原孕育著數不清的遊牧民族，恰是當地曾孕育出薩爾瑪提亞人的亞馬遜部落，那些彪悍的女戰士令羅馬軍隊汗顏。
貝雅希爾不是柔弱之輩，雖不曾參與戰鬥，倒也是弓馬嫻熟。她現在更是裝備有新式武器，個人的戰鬥力理應大漲。
她隨著兄長遠行當然不是進行秋遊，此行是為落實人生的大事——婚姻。
未來的丈夫也不是陌生的外人，而是親哥哥的結義兄弟、羅斯可汗留裡克。
不錯，當839年卡甘竭儘所能快速地回到伏爾加河入海口地區的部族聯盟駐紮地，將大量進口自羅斯的物資卸下，麵對著數量驚人的熊皮與駭人的巨熊獠牙之頭顱，一種來自內心深處的恐懼油然而生。
佩切涅格人敬畏遙遠北方的羅斯，他們也是自傲的，便將羅斯公國等同於自己的存在。
佩切涅格人民眾和貴族願意稱呼羅斯是一個汗國，羅斯的首領就是可汗。熊皮是厚重的保暖物，與進口的麻布混在一起，改善了草原人的衣物保暖問題。
大量鐵器和大量的極品白鹽（指大西洋海鹽）最是震撼聯盟！
那可是大量的鐵矛頭！輕而易舉即可打造為大量的騎矛！
大量的鹽卸下，佩切涅格諸部在過去時光都不曾一下子擁有這麼多好鹽。
至於部落聯盟付出的代價不過是五百匹良馬！五百匹馬固然也是一個大手筆，勝在大家可以專心致誌於養馬。隻要馬匹順利輸送給羅斯，佩切涅格人可以不通過戰爭冒險就能獲得非常重要的鹽鐵物資。何況，羅斯人是少有的與大家建立友好關係的勢力，羅斯統治者已經與卡甘歃血結義，佩切涅格人豈能辜負這等重要的善意？
於是乎，貝雅希爾迎來了她的使命。
她帶上自己的兩位侍女，騎著駿馬混跡於北上的馬隊。
落腳的第一站便是這裡，第聶伯河畔的基輔。
曾幾何時，基輔的克裡維奇斯拉夫人對不是很遠的佩切涅格人、可薩人和保加爾人都保持著警惕。近年來，佩切涅格大貴族卡甘總是帶著和平的態度進入森林區的基輔，一來二去民眾的戒備心態愈發淡化。
基輔人也有能力向草原出口麻布織物和少量皮革，固然沒有羅斯公國提供的量大，對草原人多少是個有益的補充。
草原佩切涅格人此番再來也不是單純向北方出口馬匹，馬背上堆砌著一批硬邦邦的乾奶酪和黃油，乃至是馬奶酒。坐擁水草豐美的伏爾加河下遊的河畔草原，佩切涅格人在竭力製作這些奶產品並忙於養馬，和平的勞作就為了今年秋季的對羅斯貿易。
寬大的木屋裡熱鬨非凡，卡甘兄妹是遠道而來的貴客，木屋裡最尊貴的基輔貴族則是馬客薩克伊。
敢於冒險，將遠方的財寶和美妙的消息帶到故鄉，這樣的人總是備受尊重。
基輔的克裡維奇斯拉夫人甚至不能算是個部落聯盟，就是一批自詡同源的斯拉夫小部落守著一個公共祭壇過日子。大家不是鐵板一塊卻也不想彼此背叛。誰做大家的話事人都可以，隻要這個男人足夠年富力強又有過人的功績。
薩克伊是這樣的人嗎？至少不全是。
他有了不斐的功績，暫時未被各個部族村落推崇為最高級話事人。
所以，他需要更多的功績。
木屋裡儘是男人的嘰嘰喳喳，一眾人以斯拉夫語交談著，一雙雙眼睛也是不是盯上身材不高一頭黑發的貝雅希爾，卻不好意思指指點點說話。
薩克伊使勁咳嗽幾聲，正式的會談還需他這麼個人物打開話匣子。
“卡甘汗！我的老朋友。”他直接稱呼卡甘可汗一次套近乎，“我非常清楚你們的目的，要前往羅斯做生意，此事我們基輔人豈能不參與。”
“對！我們參與！”
“必須參與！我們要跟著發大財。”
……
薩克伊話說一半，他的同族們又嗷嗷叫嚷起哄，這番態度直接把卡甘逗樂了。
“朋友，你笑什麼？”薩克伊嘀咕道。
“我笑了嗎？也許吧。看到你們的貴族這麼熱情，我也放心了。”
薩克伊示意族人們都安靜，尷尬的笑了笑，胡須為之飄動：“我聽說你有多個妹妹，很顯然這位……正是你的一個妹妹。”
“明知故問。”
“我也知道你的意思。把她嫁給那位留裡克是聰明的選擇，我還知道羅斯的留裡克公爵也同意了。你們已經決定聯姻，這可是比歃血結盟更緊密的關係。”
“哦？我怎麼聽著，你們基輔人也想派出一個貴族之女與羅斯人聯姻？”
“不必了。我們的身份不如你們高貴。”薩克伊自貶的同時又明示：“但是，向羅斯輸送一些女人，我們基輔人可是願意的。”
“是你們帶上一些女族人北上？”
“你在開玩笑嗎？”薩克伊擠眉弄眼，罷了仰天大笑。
卡甘見得如此遂也不裝了：“我懂，我們一起偷襲斯摩棱斯克人。”
“或者你們也可以有彆的一些選擇。”
“何意？”
“難道你們佩切涅格人真的以為我們的競爭者隻有斯摩棱斯克人？”
“還有誰？”提及偷襲劫掠，卡甘沒法不來勁頭，這便探著蓄著八字胡的腦袋一定要問個究竟。
薩克伊這邊也不含糊，他索性站起身子，眾目睽睽之下指向西方：“河對岸是我們的競爭者德列夫利安人。”他又指向東北方：“你們來的時候其實可以先繞到那裡，當地的拉的米奇人也是我們的競爭者。”
歡愉的神情為嚴肅取代，卡甘明白對方的示意：“讓我們發動一場突襲？”
“其實你們可以，我們甚至可以聯合。”
“這……需要很長時間嗎？”
一聽這個，馬客薩克伊長舒一口氣，他確信自己的攛掇舉動成功引起了草原戰士們的濃厚興趣。
這片龐大的森林區固然是地廣人稀，理論上各個部族村落可以相安無事過著自己的生活。但人性的貪婪是沒有止境的，在這個時代人口就是生產力，掠奪其他部族的人口、物資的行為不被認為是一種罪過。東歐的龐大森林區活像是一片黑暗森林，一個部族想要強大要做的可不是單純藏好自己，而是想儘辦法擴大自己的人口資源。