分艦隊竟以徒步的方式歸來，他們的臉上儘是疲憊心酸。
他們到底經曆了什麼？
當他們回到羅斯軍的大營地，圍上來的人們才紛紛獲悉海上發生過的致命風暴。
任務當然完成了，為此也犧牲了一些兄弟，但海洋的力量繼續將整個艦隊摧毀，若非那些大船足夠堅固，分艦隊必然全軍覆沒。
阿裡克、耶夫洛和格倫德歸來述職，在聽聞他們的彙報後，留裡克大吃一驚但沒有埋怨太多。
不過，他還是要在明麵上表現出怒火。
他沒有直呼阿裡克為兄長，而是直呼其名。
“阿裡克，你有大罪！你本是航海高手，無論海況如何惡劣，終究有數百兄弟葬身大海。這份罪過你可知曉？”
本就愧疚的阿裡克無意辯解：“的確，我有罪過。營地的兄弟們都需要一個說法，我甘願受罰。”
阿裡克當眾地下高傲的頭顱，內疚的態度顯而易見。
用棍子打？有鞭子抽？毫無必要也更無理由。
分艦隊的確完成了任務，並意外地襲殺了數量驚人的法蘭克傷兵，乃至摧毀其糧倉。導致數百人喪命大海的風暴是意想不到的自然災害，阿裡克又沒有做“硬闖台風”的危險操作，繼續責罰他實在說不過去。
“那就在下一場戰鬥中奮勇殺敵，死去的兄弟，他們的英靈也會滿意你的作為。所以，你要在營地向全體戰士們做這樣的保證，你必須英勇戰鬥。”
“我必如此。”
因為，歸來的八百多人拖曳的雪橇裡的確裝載了大量法蘭克人的武器和頭盔護具，所有人絕不可忽視他們的功績。
因遭遇風暴而遭遇很大損失，羅斯軍在過去十多年裡尚未有過這種經曆。
事情給了全軍很大震撼，所有人不得不再思考一下在西方茫茫大洋航行，是否總會平安。是誰造成了海洋風暴？顯然是耶夢加得乾的。人們深信不疑，傳說變得無比真實。
但留裡克大抵明白了其中的原因，冬季的北大西洋變得狂暴可以理解，泰坦尼克號也是冬季在北大西洋突然撞擊冰山沉沒。
以後的冬季還是不要在北大西洋航行，即便航行是貼近荷蘭海岸。
分艦隊取得了驚人戰果，同時得到了重要情報。
為此留裡克又興致勃勃地拉著歸來的三位將領，再與貴族們做緊急商議。
還是高塔石室，氣溫似比幾天前更加寒冷。
歸來的分艦隊戰士們的經曆已經在全軍中傳開，所謂戰士們又一次毀掉不來梅與當地橋梁，以至於破壞掉法蘭克軍的後勤基地，殺死很多敵人是一個事實，毀掉敵軍的糧倉、搶走大量糧食，則令聯軍士氣旺盛。
即便在海難中淹死了大量薩克森人，活著的人繳獲了大量敵軍糧食，他們竭力用雪橇拉運一部分會漢堡，之後便立刻向柳多夫大公彙報這一喜訊，所運糧食也立刻化作軍糧。
遂在柳多夫獲悉此事後便安排自己從本地領主手裡借來的馬匹，以馬拉雪橇的方式儘快抵達易北河入海口。他要將屬於自己的那一份戰利品糧食拉回來，立刻作為軍糧以保證自己組織起的大軍能好生吃幾頓飽飯。
石室內的氣氛非常熱鬨，樂觀的情緒似烈火。
留裡克依舊是萬眾矚目的焦點，他張開雙臂令大家安靜，旋即宣布：“顯然法蘭克軍的後方糧倉已經毀滅，這真是意外之喜。根據我哥弄到的情報，我們聯軍的敵人是路德維希無疑，其手下的法蘭克軍兵力雖大，擁有的軍糧也多，但不會堅持太久。”
留裡克又開始稱呼阿裡克為兄長，後者極為高興。
“的確如此。”阿裡克迫不及待搶話道：“敵人主力就藏匿在林中，也許他們會逃亡，也會還要繼續進攻。不過，我覺得我軍有主動進攻的機會。”
“我們當然可以主動進攻，不過那並非我的本意。我們需要一場決戰，地點就在漢堡城外的冰河上，這是有利於我軍的決戰地點，否則我們就不會費儘心思做釘鞋了。”
“就怕路德維希會迫於後勤困頓撤離啊。因為，威悉河也一定結冰，破壞橋梁的效果已經沒有了。”柳多夫意味深長地感歎。
“那就更不能讓敵人撤離！不能讓他們動撤離的念頭。”留裡克繼續道。
“你有新的想法？”
“有一個。我兄長的建議並非不能施行，我軍當然可以主動找尋敵人並發起挑戰。隻是這麼乾的目的值得商榷。”
“你是想挑釁他們，逼他們主動進攻？”柳多夫探著頭，他已經猜到。
“是如此，而且……”留裡克不懷好意的笑了。“我會使用一些招數，會令路德維希為難。也會逼得他們主動進攻。”
“是什麼？”
“我打算釋放那些法蘭克人俘虜。”
“俘虜？”柳多夫想了想完全想不通其中邏輯：“不可思議，你還打算釋放他們？不是計劃著換贖金嗎？乃至去做奴隸。”
“他們終究是一群工具！我現在想驗證一件事，這些法蘭克俘虜對於路德維希意味著什麼。是他的臣民？還是無關緊要的人？我會釋放一部分，比如一個家庭，我會把男人釋放，把女人孩子留下。亦或是把女人釋放，把男人留下。我們的俘虜來自多個村莊，俘虜彼此認識，這樣我們強行拆散他們，一部分由我軍繼續控製，一部分完好還給路德維希。你猜，會有什麼結果？”
“我怎麼知道？你的想法很奇怪。”柳多夫聳聳肩仍不知其中邏輯。
“男人不能舍棄自己的妻子，女人不能舍棄自己的孩子和丈夫。我們釋放一部分人，他們在路德維希的營地會哀求他們的王拯救人質。”
“居然是這樣？！”柳多夫多少聽出一些門道，又問：“倘若他不打算救呢？”
“那麼，路德維希的惡名會傳播，很多法蘭克人會懷疑這位王子不是好人。我想，那個男人不會拋棄他的信條。”
柳多夫還能怎麼說，他帶著邪魅的笑意憋出一句：“你……真是惡毒。”
“所以現在的問題是如何找到他們的營地，我會儘快派出斥候去探查。至於把那些俘虜進行拆分，事情就交個你了。”
柳多夫示意立刻辦理。
如果在確定法蘭克軍的冬季營地後，將一些俘虜拉過去當眾斬殺以此激怒路德維希開戰，這是一種誘發立即決戰的招數。
隻是，這種招數在維京社會裡也算是卑鄙，若非是撕破臉的局麵不可使用。
這次會議實為對決戰計劃做出微調，修訂後的計劃旋即開始落實。
且說那些法蘭克俘虜，他們幾乎都是移居到薩克森地區的移民。他們本身的確在搶奪薩克森人傳統生活空間，因為都是信仰天主的緣由，本地薩克森人不希望大量被俘的婦孺被殺死，將其驅逐就可以了。
聯軍在主觀上不會迫害這些俘虜，他們有著很大的利用價值，在過去的幾個月俘虜不可避免死亡了一部分，絕大多數還是活得好好的。