一座木塔正緊鑼密鼓地在漢堡城外的羅斯軍營旁搭建。
它就近取材，一棵棵高達鬆木被砍倒，大樹的坍塌每每引得大地劇烈震動。
此地並沒有樹立巨塔的條件，遂在留裡克的授意下，大軍遠征在外首次過光明節，將士們多有疲憊，木塔不必太過巨大。
大樹被切割, 接著以井字型不斷堆砌，最終仍要達到一個誇張高度。
富含油脂的鬆枝會附著其上，一些就近熬製的魚油也將作為最後點火的助燃物。
羅斯人這邊大張旗鼓建造火塔，在本地薩克森人看來的確奇怪，倒是眾人合力做一件事，熱鬨的氣氛所有人都很歡迎。
他們無視稀碎的雪子，在愈發縮減的白晝時間抓緊工作, 依靠纜繩將砍倒的大樹在雪上拖走, 到處是忙碌的景象。
既然建造木塔之後付之一炬是給奧丁與諸神的獻禮, 羅斯人有這樣的說法，丹麥人立刻表示認同。
因為拉格納是見識過羅斯王國的光明節大祭司，他們搞得聲勢浩大熱鬨非凡，節日在烈焰中開始也逐漸隨著烈焰熄滅結束，那種令人亢奮的場麵誰不愛呢？
或者說沒有人能拒絕冬季裡的一把火。
不過如果有人要拒絕這“冬日一把火”，此人不是彆人，正是那頭關在木籠中的怪物。
臨近正式和談，留裡克調整了自己的談判主張，他也基本弄明白了路德維希一方的主張，更確定對方也大致明白自己的意思。
和談之前彼此已經通氣，那麼談判進行時大抵不會為一些矛盾吵得不可開交。
留裡克覺得路德維希和哈德博爾德，會處於現實原因做出妥協。作為交換，自己也對代表整個北方做出妥協。
一個和平的條約需要雙方保持克製，任何一方咄咄逼人, 這份條約大抵過不了幾天就成擦腚的紙。
留裡克心中有著不為人知的底線：和平條約至少維持十年。
等到十年後, 羅斯王國兵強馬壯，如果南方有變, 屆時與整個法蘭克世界打仗也就不虛了。
羅斯如今隻是初步露出猙獰的利爪, 她是一支剛會飛的鷹，現在羽翼尚不豐滿。
羅斯現在最需要的是北方人的道義，為了鞏固王權，留裡克決意按照計劃使用人祭。
密閉的木屋頗為溫暖，這裡空空蕩蕩唯一的陳設就是一座木籠。
籠子裡蜷縮著一個怪物，它僅有遮羞的布料，乍一看去行動一坨肉球。
這一天，留裡克帶著隨從再來看看這頭祭品。
把手的衛兵打開木門，一股暖流撲麵而來，但空氣中夾雜著難以言說的臭氣。
“可惡，這頭野豬是尿了還是屙了？”
留裡克下意識掩麵，示意部下帶著油燈進去一探究竟。
隻見木籠裡那一坨肉正在蠕動，籠子正下方卻有腥臭穢物。
見得，衛兵急忙慚愧：“對不起，大王，我們疏於檢查，竟然……”
“不必自責。”留裡克繃著臉伸手示意，又勾下頭好生觀察。
顯然這坨肉感知到了有人前來, 他不斷地擰身子, 喉頭不斷發出咯咯的聲響, 究竟嘟囔著什麼無人得知，也永遠不可能有人知曉。
“很好。霍裡克·哈拉爾鬆。我還以為你已經死了，看來你依舊在堅持。你現在一定非常痛苦吧？這就是大家所希望看到的。”
“我告訴你一個秘密，你已經完全被路德維希放棄。”
“你到現在還不知道我是誰吧？我乃羅斯王留裡克，我已經俘虜了路德維希，很快我會與他何談。而你會成為祭品，我會把你燒死。”
“你背叛了奧丁，你背叛了丹麥人，你弄得整個北方不得安寧。你必須去死！伱很快就會死。”
“再忍一忍，我會親自點火。”
戰敗的霍裡克注定以一種屈辱的方式去死，他死前喪失了持劍的手，甚至走路的腳也失去意義。他的靈魂不可能前往英靈殿，靈魂隻能在傳說的世界樹之外的虛空中永恒徘徊，北方的人們相信這是對罪大惡極之人的懲罰。
被刺瞎了雙眼，割斷手腳的筋，舌頭被割嗓子燙壞。
霍裡克唯有耳朵是健全的，他聽到了一切卻無力做任何的駁斥。
“好吧，繼續待在這裡顯得我很喜歡虐待這頭豬。”留裡克深深歎了口氣，吩咐部下：“一定要把他看到，隻有活著將之獻祭，今年光明節才有意義。”
原本的計劃是將被俘的霍裡克帶到新羅斯堡作為祭品，此人已為人彘，沒有人相信其還能再苟延殘喘許久。
關於此事，被俘的路德維希已經完全知曉。
路德維希和哈德博爾德知曉此人，兩人僅從信仰的角度思考此事，皆覺得諾曼人一直要求的木籠火祭不是好事。霍裡克畢竟皈依了天主，其人還是被定義為“罪大惡極”的異端，按照羅馬的裁判所對異端的處置，就該先釘在十字架上之後焚燒成灰。
雙方對於霍裡克的處置態度相似，也就借由此事拉近了一些關係。
於是，對於留裡克而言今年在薩克森地區舉行一場屬於諾曼人的光明節祭祀，物質條件已經成熟。
剩下的就是和談的圓滿落幕。
遂在漢堡城內堡壘的會客廳石室裡，會餐用的木桌全部卸下，處在高處的石室空空蕩蕩，唯有兩張四角木桌拚湊在一起，一張地圖鋪設在上麵。
所有與會的貴族早就盤踞在漢堡城裡，這一天，平凡的民眾看著眾貴族進入城堡，民間旋即開始議論紛紛。
曾經，教士們聲稱丹麥海盜罪大惡極。而今北方大主教和科隆大主教都親自參與和談，他們向丹麥、羅斯等諾曼人妥協，等於教士們的說法不再值得篤信。
一種新的想法在薩克森人中間逐步覺醒。
“如果諾曼人隻是想要做生意，那就和他們好好貿易。有了和平條約後，我們彼此誰都彆騙誰。”
那些聰明人已然注意到，當一切恢複和平，薩克森地區唯一的城市漢堡將成為一處貿易中心，昔日逃離戰爭而來的人們會在這裡找到新的機會。
人們不再認為篤信天主信仰是自己人生的唯一準則。既然國王、貴族們、地區大主教與諾曼人合作，區區小民與諾曼人做生意也絕對合法，完全不用擔心死後會下地獄。因為上帝非但沒有方死這群諾曼人，慘烈的死亡卻降臨在法蘭克大軍上，這很說明問題。
漢堡城已經度過滅城的災禍，薩克森難民們也付出了巨大的人口損失，好在塵埃落定，民眾的生活正在恢複。令他們非常欣慰的是，如今薩克森人缺鹽的生活狀態徹底成為曆史，他們可以直接安全的在易北河入海口煮海水做食鹽，並將之作為交易的硬通貨賺錢。
畢竟歐陸薩克森族擁有著五十萬人規模的龐大人口，漢堡地區的薩克森難民打贏了戰爭，意味著全地區的薩克森村莊將擺脫法蘭克人的統治。民眾依靠著領主，領主們效忠公爵柳多夫家族，又有薩克森族裔的北方大主教做信仰背書，他們可以做自己的主人。
所有薩克森地方貴族在戰後得到消息就悟出這一點，他們在爭相恐後向柳多夫效忠，即便大自然下著霧雪，各村莊領主或親自或差遣信使，也要來到漢堡向自己的主人宣誓。
所以柳多夫並非完全躲著一身布衣在漢堡亂竄的戰敗者路德維希，他要分出大量時間整頓自己的清一色薩克森人的“漢堡王城”統治機構，尤其是提拔自己從威斯特伐利亞逃回來的部下。其次正是接見各路小領主，但凡是村莊之主，一律冊封為男爵。
今日仍是個陰天，戶外陰冷異常，那些放在戶外的木桶裡皆有厚實的冰層，甚至有看管不善的羊凍死了。
高堡石室內頗為熱鬨，這裡沒有任何麵臨談判時的緊張。
在這裡，留裡克可以直視路德維希大眼睛，對方亦是如此。
彼此的臉上都有著平和，仿佛這並非戰勝者與戰敗者的屈辱和談。
留裡克看看左右，儘是身披皮衣的貴族。
“路德維希，我們可以開始了嗎？”留裡克以拉丁語詢問。
“你是勝利者。由你宣布開始吧。”路德維希答之。
任何的客套話已經不必再說，留裡克也沒心思再念出冗長的一段炫耀自己的幾十種高貴身份。
他拿出一張紙，或曰一份清單。