(大帝書閣)
留裡克親抵牛犢莊園可謂匆忙，甚至莊園博雅爾烏斯基一家還待在諾夫哥羅德成立，對此事竟一無所知。
莊園民眾鮮有見到國王的機會，他們看到了騎兵的英姿，也不斷在軍中觀摩是否有熟悉的麵孔。
烏斯基的大兒子就是立下大功的騎兵，隻是其人在第一隊。此時第一隊部分成員隨奧斯塔拉騎兵南下洛瓦季河上遊，他們將協助武裝移民建立定居點，順帶也到利用機動性快速打探一下周遭地理。
民眾無法看見同鄉的，甚至也沒看到烏斯基本人在場。
他們絲毫不畏懼國王，亦不畏懼這支軍隊。
人們紛紛笑嘻嘻地圍上來，那些年長者拄著拐杖走在最前，昂著滿是胡須的頭顱問詢高貴的王：“究竟是多麼幸福的事，引得大王……還有總督大人親自來拜訪我們。”
“確實有好事。”說罷，留裡克示意後續的戰士們，揮拳示意：“都下馬吧！我們在此暫且休息。”
國王高大而強力，年輕的臉蓄著講究的胡須，顯得尊貴又可靠。
想不到王後也帶著太子親自探訪莊園。斯維塔蘭娜本就是本地人，牛犢莊園的人本不覺得她有何特彆的，不過今日見得生活神秘的王後竟不認識了。王後打扮成女戰士的模樣。不！她的確是女戰士，此番沒有穿著多彩華麗的連衣裙，而是顯得修身的馬褲、緊身上衣，腰纏皮帶還掛著劍。
至於太子，這小家夥就更加神秘了。
奧斯本臉蛋白皙雙目有神，整個人非常整潔，那氣質遠勝一般的男孩。
出於自己的理念，他很重視各個農莊非博雅爾的各個老者。老年人雖然年老力衰，他們畢竟活得老知道的東西也就多，從這些老家夥的嘴裡可以弄清很多本地不為人知的東西。
“你們的博雅爾還在城裡待著，我來此沒有通知他們。不必擔心。老者，我就暫令你做話事人吧。”
“感謝大王信賴。我……能為您做些什麼？”老者謹慎答複。
留裡克便掃視了一番，發覺這裡的圍觀者頗為奇怪。“咦？你們的壯年男子呢？”
“他們？都在西邊的一塊多水草地牧牛呢。您……知道我們其實不善於種地。”
“的確。途徑此地的探險者已經告訴我情況，今日我要去你們在西邊的營地。叫做什麼？”
老者猛地一驚，意識到事情並不簡單。“叫做巴洛塔沃。”
“就去巴洛塔沃！你們出幾個向導，助我順利抵達。好處……自然少不了。”
此刻，卡爾和布蘭德已經於隊伍中現身，兩人的出現使得圍觀的民眾紛紛明白發生了什麼。探險隊所言的確是真的！才是一夜的功夫，大王與騎兵就匆匆趕來。
牛犢莊園立刻表示全力支持國王的行動，他們很願意為軍隊儘力提供一批農產品，當然留裡克立刻花錢購買實現雙贏。
昨日將長船化作躉船、護送探險隊去大城的十名莊園壯年，他們搖身一變又成為向導。
接著機會他們正好再帶上一批計劃送抵巴洛塔沃的物資，便坐上農莊的牛車，加入到整個隊伍。
留裡克無意停留，他希望儘快抵達被稱為巴洛塔沃的澤地，便趁著白晝時間在莊園迅速補給後立刻逆著瓦隆達河前進。
軍隊在河畔的草灘過夜，人員搭建篝火並點燃，馬匹就地釋放任其啃草。
溫潤的湖風湧入這被茂密森林包裹的狹窄河穀平原，就如同風洞一般，風力還蠻大。
瓦隆達河靜靜地流淌，站在滿是草地的河畔還要時刻留意靴子不要陷進泥巴中。
留裡克將梅德韋特喚到身邊，他的心情很不錯，指著平靜的河道：“你瞧，水流非常舒緩，非常適合我們的長船前進。對於這條河，你了解嗎？”
“不知道。”梅德韋特答得乾脆。
“荒唐。我令你做本地的總督，對於河流應該非常了解的。”
“我確實不知道。但這一切有著原因，即便是藏匿森林的人們，他們也是儘量向東方探索。也許向西方發展定居點……”
梅德韋特沒有再說下去，留裡克注意到其中掩藏有大問題：“如何？莫非向西發展有著危險？”
“唉。如果西進太遠就會與普斯科夫人相遇。我們和他們有著差不多的語言，隻是屬於不同的社群。若是西進太遠就是進入他們的領地，萬一引出摩擦可就不好了。”
“還有這樣的顧慮？普斯科夫，那裡本就在我的征服計劃裡。鬨出軍事摩擦不是問題，也省得我找借口進攻了。”
留裡克此言並非狂妄，梅德韋特確信大王是認真的，不由得謹慎反問：“難道大王要突擊調整戰略，今年就展開攻西進攻勢？恕我直言，如果我們沿著大湖最西的索倫河逆行，一定可以衝到普斯科夫。”
“不。征服他們是在計劃中，現在我的計劃是開辟第二條通航水道。你知道我的最終計劃嗎？”
梅德韋特搖搖頭。
“我們最好儘快修造一條運河，河道窄一些都無所謂，關鍵在於水道一定要通順。如此在巨大的環境下，一個環形水道就誕生了……”
留裡克是如此想，修通蘆葦河至瓦隆達河的運河，探險者的調查報告指出即便是蘆葦河，其水流也極為舒緩。如此當每年春季，意欲從都城進抵諾夫哥羅德的船隊，直接同行水流舒緩的蘆葦河-瓦隆達河內河航線，便不用麵對豐水期狂暴的涅瓦河、沃爾霍夫河急流，商船因此可以提前行動。
而從諾夫哥羅德去都城的船隊，依舊可走成熟的沃爾霍夫河航線，船隊順流而下最終漂至都城。
宏觀上這就是一個逆時針的大轉盤，一條修通的運河，有望極大縮減都城與農業區的交流成本。而這，就是戰略優勢。
留裡克便時刻關注水文狀況，他做著實地考察，觀摩河水流速、調查河畔土壤河底沙石。
目前的考察僅限於瓦隆達河，在露營一夜後軍隊繼續逆行，遂在當天傍晚，略顯疲憊的大軍順利抵達了名為巴洛塔沃的牧牛之地。
牛、馬、綿羊、山羊、馴鹿皆存在一個大問題，這一問題尤其是在單胃的馬身上最突出。這些大型牲畜若是長期圈養身體要出大問題，所謂消化係統因不運動弱化引起疾病，因不運動蹄子瘋長容易受傷。
放牛啃草是極為必要的事，現在所有放出去的牛全部回歸，黃昏下暫且被驅趕回臨時圈舍。
人們在河畔搭建篝火營地，過著再平常不過的閒適生活。他們想著入夜就呼呼大睡，不曾想突然就迎來了國王。
牛犢莊園的青壯年都在這裡，他們中就有斯拉夫旗隊的現役戰士，參與過840年戰爭就是撈得戰利品不多。戰士靠著給同鄉講述戰爭故事，彼此湊在一起打發無聊，如今迎來了大王，那種興奮感足矣使人渾身顫抖。
人們紛紛圍上來，願為國王效力，即便他們並不清楚國王與騎兵隊突然抵達這蠻荒澤地要做什麼。
留裡克攥緊韁繩，示意梅德韋特策馬跟上。他先無意和迎來的人們說話，夕陽照得他的臉龐橘紅，一雙銳利的眼睛遠望一大片毫無樹林遮掩的平地。
“看來這就是他們所謂的澤地了。巴洛塔沃，真是一棵樹也沒有。”