這個家夥名叫哈羅德，他金色的頭發已經褪去色澤，愈發灰白的頭發和胡須證明了他的衰老。
有的人即便一把年紀還要堅持著自己不變的生活，哈羅德就是這樣的人，一位善於冒險的旅行者。
但從另一個角度而言，此人也是一個見錢眼開的勢利之徒，以及窮凶極惡的強盜。
複雜的東歐中部地區的貿易線不存在任何的仲裁者，這裡固然有著多個社群的定居者，他們生活區域極為分散，大部分地區方圓百裡不見人影，倒是各種野獸時常看到。旅行者不介意中途襲擊途徑的村莊，擄掠人口賣出去。
譬如，趁著夜色偷襲波洛茨克人的村莊，擄走村民運抵斯摩棱斯克賣掉。
這不，船上綁著三個女人，她們眼神空洞，簡單的麻布遮掩哆哆嗦嗦的身子。
她們早就被哈羅德一夥兒瓦良格強盜玩弄多日，如今兄弟們已經膩了，隻求這三個女人還沒有發瘋，好在目的地賣掉。
作為頭目，哈羅德自然不必親自劃船。
他們從裡加來，哈羅德的部下有裡加當地的拉脫維亞人，也有過上定居生活的丹麥裔瓦良格人，後者實則也是混血。
哈羅德這個老家夥，他這一生多次去過東羅馬的赫爾鬆，也捏著鼻子繳納重稅後去和可薩人做生意。正經的裡加當地貴族喜歡與這個家夥做交易，卻不願意貢獻女兒與之聯姻，畢竟“與強盜聯姻”怎樣都不體麵。
但哈羅德不是老光棍，他在斯摩棱斯克花錢買了年輕的女子，如此就有了兒子和女兒。
並非所有見多識廣的老瓦良格海盜都願意死在戰場上，亦或是在航行路上獻祭自己的命。他老了，大半輩子的漂泊積累了一些財富，是時候找個安樂窩養老。
也許一切都是命運，一個絕佳的安樂窩就是諾夫哥羅德！
船隻靜靜漂著，道加瓦河上遊水流愈發舒緩，年輕的旅行者們一如他們的父輩忠實履行遠航奧義——不間斷劃槳。
年輕人體能令衰老的家夥羨慕，他們耐力驚人也好勇鬥狠。他們非常渴望財富，就紛紛聽信了哈羅德在裡加的宣講，認為這個老頭子所言並非吹牛。
漫長時間的劃槳總與無聊為伴，繼續討論偷襲波洛茨克村莊的得失是難以停歇的話題，不過船隻即將抵達道加瓦河的源頭，兄弟們也就看是聽著老頭子哈羅德的高傲嚷嚷了。
“聽著！當年羅斯的那些家夥把北邊的尹爾門湖拆了個稀巴爛。那邊的首領被殺了數千人，我可是帶著夥計們把首領之子送到了斯摩棱斯克，我是他的救命恩人”
“那個小子真是命不該絕，居然做了斯摩棱斯克首領的贅婿。現在更是不得了，那小子已經是斯摩棱斯克的大首領了。”
“你們這群年輕的崽子都機靈點，到了那邊可不要搶當地人，否則……犯罪的人，我可要親自砍了他的腦袋。”
“哦，你們可能會問我為何要這麼做。我可是那個大首領的恩人，若非這種關係我們如何免稅進入斯摩棱斯克？小子們，跟著我混保證你們發財。”
大家被哈羅德的話說得一愣一愣的，這裡就屬此白發老頭見多識廣，就隻好繼續聽他吹牛了。
卻說哈羅德這種人，他若是安心做生意自然是被“琥珀之路”整條航線的居民歡迎的。
此人的進貨源頭在裡加灣，當地盛產琥珀、鹽。琥珀是可以直接運到赫爾鬆的，羅馬貴族很喜歡北方寶石，此乃航線硬通貨。而航線途徑的那些社群民眾因身處內陸地區，他們極難得到鹽，對於外來運鹽商人很樂意高價購買。甚至交出自己的女兒，換取一筆寶貴的鹽。
甚至是基輔社群的斯拉夫人，也有這種交出莊園女孩向瓦良格商人換鹽的極端狀況。這些女孩目的地還是赫爾鬆，最終，她們會以藝伎舞女、侍女、妻妾的形式，出現在君士坦丁堡裡。
這條長船沒有桅杆，被俘的三個波洛茨克村婦是“額外之財”，最重要的貨物是鹽和琥珀原石。
終於，上遊河段的道加瓦河終於到頭了，長船龍骨開始啃食河底的淤泥，終於到了再怎樣劃槳也無能為力的程度。
“老大，我們怎麼辦？！”有年輕的小子大聲問道。
“那就下船啊！在出發的時候我沒告訴你們嗎？現在帶上繩索捆著船艏和船舷木凸，我們拖曳著在沼澤走。”
據說這樣乾很靠譜，在裡加的時候兄弟們聽這老家夥眉飛色舞的說辭，光顧著聯想此次前往羅馬的赫爾鬆見世麵能有多大收獲，完全忽略了旅途的艱辛。
他們把俘虜帶下船，高興與俘虜還沒有發瘋。接著年輕人在哈羅德的指揮下，合理拖曳船隻在多水的瓦爾代大澤地向著南方前進。
這並非旱地行舟，較輕的船隻被二十人拖曳，龍骨啃食著鬆軟草地，他們更是故意找尋現成的水坑和小溪，以求進一步減輕拖曳的疲憊。
雖是如此，當他們找到一片平地於黃昏休息時，大夥兒聚在一起不得不痛訴自己的疲憊。
“你們不要抱怨！我和你們一樣年輕時就從不抱怨。我的很多老兄弟不是出了意外就是老死了，甚至因搶劫羅馬人被絞死。你們瞧？我何曾抱怨了？想要發財就要麵對困難。放心，我們拖曳船隻三天，就到了第聶伯河上遊，接下來就沒有拖船一事。”
還要再拖曳三天？這是何其離譜之事？
至少年輕人覺得有了盼頭。
他們在少樹的澤地中的硬地點燃篝火，隨著夜幕降臨，這篝火也變得極為紮眼。
於是，同樣在夜間休息的羅斯騎兵注意到了這荒誕的光亮。
也許是一支來自基輔的馬隊？一支巡邏隊看到了光亮，兄弟們一番商議覺得必須趕回巡邏營地報信，於是消息傳到了打瞌睡的“禿頭”菲斯克耳朵裡。
也許那就是客人，客人們必須明白一座全新的補給站正在快速建設，且對同盟的商人免稅。
“再休息一晚！我們拂曉時分騎馬趕過去，把他們引到北邊。”菲斯克如此命令。
加上菲斯克親率的小隊，得信兒的他組織起二十人的隊伍。大家不斷討論，以至於最初的估計被當做事實，人們完全相信那就是來自基輔的商隊。