“他們？”大首領瞥了兩人一眼：“他們舍得用好鐵做箭簇嗎？還有，尖錐箭簇有什麼用？根本不能打獵。”
“但是可以殺人。很多人被殺，我們拔箭的時候發現箭簇紮得極深，甚至還能貫穿身軀。”
“所以呢？讓我相信這一切都是下遊的那些瓦良格人所為？就因為那條我們攔截失敗的長船？我們必須保持冷靜。不過，此事的確值得我們戒備。”
現在的信息很亂，暫時大首領普羅茨瓦夫決定采取保守但穩妥的措施。他有意向所有村莊下達戒備的建議，要求他們盤查任何外來者。
尤其是河道區域，雖說無差彆攔截外來船隻不可取，也要采取高度戒備。
西德維納河並不繁忙，敢於進行遠程貿易的家夥，在波洛茨克人眼裡主要就是裡加當地的瓦良格人，這群家夥的行動並不頻繁。真正的裡加人船小，也普遍願意繳納一筆貢品離開。一般情況下，裡加人會在上遊河道就找到小河拐進去，接著一路向南尋找德列夫利安人與之貿易。這種貿易行為波洛茨克人也在做，即便是驅趕著小馬車南下路途也並不遙遠。
第一天，輿論不斷發酵，凶手被洶洶民意認定為裡加來的瓦良格人。
大家認定的邏輯非常簡單，就是因為前些日子的不愉快惹得那群家夥展開報複，去偷襲上遊無辜的平民。
當天夜裡，一支武裝探險隊就在組織。他們是獵熊者，持弓的老獵人，一行計劃組織二十人，此行隻為探訪杜卡村。這些資深獵人不希望與未名的襲擊者碰麵，更希望杜卡村平安無事，所有發現的死者來自遙遠未知處。
但在次日清晨，逃難的農民被戒備狀態的波洛茨克人發現。
誰能想到，他們就是成功逃亡的杜卡村村民？！
他們被轉運到河對岸的大定居點，驚恐、疲憊又伴隨著饑餓的人們剛抵達安全地便一個個累癱下來。
其中精神狀態還湊合的男子被帶入木堡，大首領令其說明到底發生了什麼。
村民的眼神滿是恐懼，他們雙目無神，嘴巴機械式地說明襲擊與殺戮……
大首領此刻儘量召集附近村莊的首領，乃至大定居點的德高望重之輩，超過四十人聚集在一起聽逃出生天的村民訴說。
大家越聽越覺得恐怖，終於襲擊者是否是瓦良格人，情況又變得撲朔迷離。
本來根據民意，裡加的瓦良格人已經被隔空定罪，他們要對殺戮負責。
根據受害者的陳述，最近幾年流傳的傳說莫非成真了？
騎馬的人善用弓箭，他們在斯摩棱斯克人的地盤到處打劫。甚至還有大型馬隊浩浩蕩蕩通過，騎馬者故意殺戮，抓俘虜再焚燒村莊。沒有人知道這群家夥為何對斯摩棱斯克人有如此大的仇恨，他們就是一群瘟神，好似切爾尼伯格操控的小鬼，存在的目的就是為了殺人。
以各種肮臟的詞彙指責這群騎馬者都不為過，但這卻是最可疑之處。
馬匹又不是什麼新鮮物，隻是馬匹能騎嗎？
一個最大的問題在於，本時代的維斯瓦河至西德維納河的泛波蘭人的社群，肩高僅有一米左右的矮種馬是主流。
本時代，匈牙利人的祖先馬紮爾人剛剛翻越山口進入喀爾巴阡山，來自北亞和草原區的突厥馬尚未成規模的流入。同時泛波蘭的部族一直與法蘭克人是敵對狀態，法蘭克人所擁有的羅馬馬也沒有大量流入。
二百年前阿瓦爾汗國叱吒風雲一時，古時的波蘭族群並沒有得到很多好馬。即便如此，他們也通過得到的突厥馬改善了自有矮種馬的小短腿。否則，那就是些肩高僅有男人胯部高度的小家夥，休想乘騎，拉車倒是可以。
很明顯，襲擊者騎著更高大的馬，他們非常善於射箭。
如今的波洛茨克人正是從維斯瓦河方向移民東方的一支泛波蘭族群，與附近的其他說著相似語言的人實在有著不同。他們彼此分得很清，卻都無意展開戰爭。彼此定居點被森林澤地阻隔，毫無利害關係何必廝殺呢？
但是這些年來一夥兒馬匪如同從爛泥裡鑽出的怪物，普通民眾可以不關心不知情，身為大首領的普羅茨瓦夫不可不察。
那麼，馬匪真的與裡加的瓦良格人毫無關係？
大首領令死裡逃生的人去穀倉休息，罷了穀倉也被民兵把守住。他不希望這群人在定居點大肆說明自己的恐怖經曆，畢竟民眾輿論已經很混亂，當務之急是令大家保持冷靜，容不得混亂加劇。
“現在當如何？”大首領普羅茨瓦夫再召集全體村莊首領連夜開會。
此刻，他已經叫停了原定在今日的探查杜卡村行動，畢竟已經毫無意義。但問題變得更加棘手了！
有的村莊首領當眾大聲質問：“消息可信嗎？馬匪可能隻有十個，最多不足二十個。就算我們都知道杜卡村人很少，也不至於被輕易擊敗吧？”
“襲擊者善於射箭又善於砍殺。他們的馬非常高大甚至可以乘騎，我們的人占不到便宜。”隨即就有人反駁。
“你這是在助長敵人士氣嗎？”
“不！匪徒很厲害。”
於是，一眾村長竟自己激烈探討起來。不得已大首領一陣猛咳嗽，再使勁跺腳：“夠了！我們好好探討，不可爭吵。”
又當如何探討呢？
傳說變得愈發真實，甭管襲擊者與裡加瓦良格人有何關聯，可以確認的事定居點附近區域開始出現全新危險。莫非那些騎馬匪徒針對斯摩棱斯克的襲擊已經膩了？開始轉到襲擊波洛茨克？
至少有消息稱斯摩棱斯克發生了很大的變動，一個新首領上位後，整個族群進入高度戒備。或許馬匪今年的劫掠吃了虧，於是找更好欺負的對象實施打擊？
眾多村莊首領作為社群精英知曉大量普通民眾不知道的事情，大家互相討論陸續認為這種猜測很有道理。
“所以，現在的當務之急是怎麼應對挑戰！我們不能坐以待斃，不能像斯摩棱斯克人的村莊那樣處處著火。”
“那就組織男人們，我們一旦發現匪徒就擊中力量殺死他們。”
“還要奪了他們的馬。既然他們的馬匹比我們的好，俘虜下來留著配種。”
……
沒有人願意坐以待斃，因為杜卡村的災禍，他們已經沒有任何的幻想。
隨即，大首領下達指令，所有村莊進行動員，任何十歲以上男子拿起武器，各村莊保持聯絡。他們保持聯絡的方式非常原始也非常有效，所謂準備大量的牛糞和鬆木，發現敵情就點火，當大家見到黑乎乎的煙柱便可組織民兵行動。
此乃保守戰術。
波洛茨克人決定采取更積極的一些手段，便是集合所有的獵戶，組成機動部隊在村外遊弋。他們主要充當斥候的工作，藏好刺激發現匪徒蹤跡，接著彙報後方，民兵們群起攻之。