一個老羅斯男子不止一個妻子，十年以來使得家家戶戶都有至少五個孩子，也有的家庭非常注重生育，老大已經長大，老小還在繈褓，一家竟有十個崽。
形容老羅斯部族人口在以指數增長未免過於誇張，從最初的四千人規模增長到四萬人規模，待到公元850年簡直是一個必然。
羅斯真的能養活這麼多人口，畢竟都城和諾夫哥羅德地區還有數以二十萬計的斯拉夫人口，大家生活好起來後他們也在拚命生育。
農業時代便是如此，作為真正的農耕定居者，家庭最好的財富就是人口，生育就是擴大財富。
各斯拉夫農莊是伐木擴地的急先鋒，三年免稅賞賜與開荒免稅期的時間是疊加的，他們有著瘋狂拓荒的動力。
廣袤的尹爾門湖畔有著大麵積的澤地和近岸平地，但是作為放牛羊的牧場未免暴殄天物。以前基於工具的拙劣，拓荒是費力收益低的事，現在不然，即便是人力拖曳曲轅犁，犁頭一過無可阻擋。他們都很聰明，向森林“討要”的都是肥力不佳的新田，固然可以用人畜糞便進行改善，還不如對無主湖畔改造，湖泥一樣是優秀肥料。
他們是尹爾門的斯拉夫人，誰敢奪走他們的田畝必遭到殊死反擊。
個村莊在博雅爾貴族的帶領下都在840年興起村莊團練，提防的就是斯摩棱斯克人的進攻。當然，如果大王有意發兵進攻南方，貴族們也願意組織團練得到戰爭紅利。
他們歸根結底是習慣種田的農民，不似羅斯人，種田是必要但非唯一，他們是獵人也是漁民，過去的習慣不是十年就能改變的。捕魚才是老羅斯人生活的根本，種地從添頭逐漸變成主要為生手段還需要很長時間的轉變。
這就是為什麼姆斯季斯克在練兵。
等到842年完成春耕，年輕人就可以帶上貨真價實的武器遠征。
在他們的認知裡，羅斯的崛起很大程度有賴於戰爭掠奪，沒有誰比雙劍阿裡克更清楚。因為，羅斯大規模擴張第一戰，就是他帶著四百五十名部族建勇偷襲哥特蘭，帶著財富高興返航。
作為國王的留裡克可有多元化的崛起方法，在阿裡克這裡，戰爭掠奪曾為思維定式。
奧斯塔拉女公爵卡洛塔因戰爭落下腿疾，偏偏是這樣的女貴族一年時間瘋狂南下擴張。
禿頭菲斯克死了親爹本是可憐人，如今打到了傳說中的裡加灣，迫使當地人和平歸順。
阿裡克如何不心裡癢癢呢？
真正的伏爾加河河道還沒找到，至少羅斯勢力已經快摸到斯摩棱斯克了，一旦正式接觸就不再是馬隊打鼓草，而是真的滅國之戰。年輕的新羅斯戰士等的就是這樣的契機，這不，機會來了。
他向卡洛塔保證：“你殺了波洛茨克貴族蘭巴德沒什麼，明年你要親自控製那裡很好。若擔心他們反抗，我可以派些男孩聽命於你指揮。甚至我的大兒子阿斯卡德也能參加。你冒險建設的維捷布斯克堡壘風險很大，萬一遭遇斯摩棱斯克人襲擊，我也會派出男孩們幫你。我會和留裡克說明此事，他定會同意。”
卡洛塔得到了軍事援助的許諾，她親切稱呼阿裡克是大哥，事實上也的確如此。
現在白晝時間已經非常短暫，尹爾門湖地區的白天快速縮減得僅剩全天四分之一時間。有限的白天被加緊利用，到了夜裡，多數家庭又點亮油燈再做些手工活兒。
阿裡克和貴族們聊了很多，尤其是探記錄各自的家庭與親戚。大家即是同盟就有必要談談彼此親戚，儘量讓彼此搭上關係，以便於之後的合作。
在戰場上殺敵如麻，有著“雙劍”綽號的阿裡克蠻勇得不用圓盾，敢於赤背衝入敵陣，以狂戰士之姿態亂殺。
如此猛將在談及家事也不由得落下淚水。
父母都已過世，在世的直係長輩隻有大伯大嬸。他的大伯正是已經歸隱的太上國王奧托，可憐大伯也衰老的厲害。
真的勇士應該死在最後一場戰鬥，在持劍拚殺中獻祭自己。
大伯是否還能舉起劍？也許勉強可以。
公平的說，羅斯的崛起是弟弟留裡克偉業，擴張的帶頭人則是老國王奧托。他是一位英雄，也是促成羅斯改變對斯拉夫人態度進行大規模聯姻的偉大人物。
現在那些因他的決意而誕生的混血新羅斯人開始長大，應該讓老國王看看他的傑作。
浩蕩馬隊還有大量貨物要運抵諾夫哥羅德，阿裡克這邊也召集一番城中年輕人，以步兵姿態加入馬隊大軍。
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行軍，一樣是演武的一部分，尤其是排著整齊隊列帶著全套步戰武器進軍，更能驗證軍隊是否有基本紀律。
阿裡克召集了接近五百人，令他們背起父親的大盾，帶上戰死父親的劍或是自己的劍，再抓著一根長矛，背上束口式雙肩包，帶上基本口糧與胃袋水壺，成為頗為規整的“步兵旗隊”，甚至人員數量也相似。
他給年輕的崽子們想了個由頭：我們去覲見老國王，向他行禮，再在諾夫哥羅德走一圈，告訴所有人你們就是全新的羅斯勇士，雖然大家年輕，你們絕不遜色於你們的父親。
的確，他們父親清一色老羅斯人，隊伍裡甚至存在著年齡差彆不大的親兄弟以及雙胞胎，共同點是他們都年滿或即將慢十二歲且都鬥誌昂揚。
他們行伍整齊，為首的人還扛著羅斯旗幟，人均穿著新縫製的裝飾性小款式羅斯戰袍，齊刷刷帶著雪貂皮的帽子。就與其他羅斯旗隊一樣，白色是主色調，藍色是必要的點綴。他們穿著厚實，乍一看就像是驍勇的第一旗隊，實則都是渴望立功的新人。
這種好事自然少不了阿裡克的大兒子阿斯卡德，這位過了光明節就年滿十三歲的男孩參與過840年大戰，即便沒有明確殺死一個敵人，有了目睹殘酷大戰的經曆，已經有了顯著成長。
阿斯卡德幻想著自己就是這群同齡人的旗隊長，也幻想著在未來戰爭中立大功。
他渴望得到國王叔叔的認可，現在更希望大爺爺奧托的讚譽。
他按照父親阿裡克的要求打扮成精銳戰士的模樣，需要真正的英雄的鼓勵。
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