“這次遠征，我們的第一目的，是避免路德維希那個家夥被消滅。”
召見亟待出征的將領們，留裡克麵對他們再開上一次出征前的小會。
他繼續滔滔不絕：“根據去年得到的情報，路德維希去年在凱澤斯勞滕打了惡仗，沒贏也沒輸。這隻是表麵上沒贏，他輸了，而且損失巨大！大量士兵陣亡，縱使還把持著大量的土地，他守不住。到現在，中王國的軍隊還是貼著美因茨駐紮，隨時都能發動進攻。依我看，路德維希缺乏能力反擊。藍狐，你以為。”
“是。”藍狐挺直又開始發福的身板：“消息是我帶回來了，事情屬實，至於那個男人……我在美因茨城裡看到了情況，他們的確損失不小。城裡的氛圍也很糟糕呢。”
“既然如此，我們必須幫他。記住，不能幫他打贏，要確保他不輸。我軍從不是他的盟軍，不會為他打仗，我們目前的任務隻是利用他。隻有他活著，才能承認我們在來茵河部署的合法性。”
“遵命。這一點……我很清楚。”
藍狐以眼神示意自己完全明白，留裡克輕輕搖頭：“也許並非完全明白。藍狐，你是本王任命的指揮者，你或許可以手握三千大軍。你知道這意味著什麼？”
“意味著，我可以嘗試打一些凶猛的作戰。”
“正確。”
留裡克笑著拍著肚皮劈啪作響：“我們是北方的戰熊，很容易饑餓，就需要大口吃肉。三千大軍，指望本王帶上大批的給養南下，未免不是很現實。你們很需要就地補給，那就必須針對富裕的地方展開劫掠。”
“是針對中王國。大王……可否指引一個方向？”
“方向？當然有。三千大軍不可胡亂劫掠，而且我也怕你不能很好控製軍隊。老兵和年輕人，還有你即將征召的約塔蘭人，大家都想發財，就怕不能及時發財，大軍心裡癢癢反倒將路德維希那個倒黴的家夥再搶一遍。”
“嘿嘿。這是不可能的。若有人敢犯事，我就將他逮捕。”
“不必。”留裡克再看看大夥兒，“我此刻將話說明白，任何時候，你們不要拿來茵河北邊的家夥開刀，我們不能首先破壞條約。”
“那當如何？”年輕的阿斯卡德眉頭緊鎖撅起小嘴一臉不屑。
“小子，當然得給你立功的機會。這樣吧！你們都聽好了。”
眾人紛紛探頭洗耳恭聽。
“知道法蘭克人的都城嗎？”
留裡克順手是將各百夫長也招來，乃至常備軍裡有聲望的極為強壯的戰士作為座上賓。亟待出征的羅斯軍本部的核心儘在於此，論及法蘭克都城，大家麵麵相覷。
“是亞琛。”藍狐代疑惑的大夥兒指點迷津。
“就是亞琛。我還以為你們都清楚呢，看來還需要學習。亞琛是他們的都城，那裡堆滿了黃金白銀，穀倉裡糧食四溢。”留裡克儘量以華麗的辭藻去形容亞琛的富庶，金銀財寶、美餐美酒、年輕貌美的姑娘，對這些的渴望也許會儘顯一個男人的粗俗，羅斯人則不然，目前為止對這些的渴望是支撐起軍隊奮戰的強大動力源。
“我們就向著亞琛去試探。藍狐，可能你帶領的不止三千人。”
“大王何意？您，該不會打算禦駕親征，還會帶著我們全新的大戰艦？！大戰艦即將下水，兄弟們都盼望著她能去耀武揚威。”
“這倒是不必。除非法蘭克爆發最終決戰，本王有可能親率部隊參戰。如今本王要的是一場小規模進攻，要針對敵人的核心地點發動襲擊，本王要擾亂中王國洛泰爾的決策。你畢竟透露了，洛泰爾在訓練新兵，隻怕今年就要進攻美因茨。如果此事真的發生，一般人會覺得我們駐紮在拿騷的軍隊，順著來茵河逆行，去支援路德維希的美因茨城。”
“沒有必要嗎？”藍狐不禁多問一個。
“有必要！當然有必要。如果真的發生這類情況，你派出一百人象征援助一下即可。”
“啊？”
“最聰明的招數可不是這個。為了我們利益最大化，我命令你們去亞琛發現劫掠，最好，你直接把亞琛奪了。我聽說查理曼的墳墓就在亞琛，你認為何為最大的羞辱？”
藍狐一點就通，嘴角輕輕上撇：“把墓葬毀掉。”
“這倒不必。就怕毀了查理曼的墳墓，我們的那個路德維希要氣得吐血。但查理曼本人在幾十年前在薩克森、在丹麥至少殺戮，他們有報仇的動機，我們沒必要。恰恰相反，我們搶劫城市和外圍村莊，唯獨不可迫害查理曼的墓。”
“我懂了。但……我們如何抵達。我曾獲悉，要去亞琛，可從科隆的那個被我們劫掠一次的多塞爾多夫登陸，走羅馬大道抵達那裡。陸路行軍，不是我們的強項。”
“就沒有水路嗎？他們總不至於在一條河也沒有的地方建造城市。依我看，烏得勒支和弗蘭德斯那邊的家夥可以給你方案。”
話說至此，卻見年輕的胖子紅狐已經激動得顫抖，他實在憋不住索性搶過國王的話語，嗓音憨厚又洪亮：“走水路去亞琛，可以！”
“你？”留裡克瞅向他，其他人皆也如此。“可有方案？！”
“有！我在鹿特斯塔德可是和弗蘭德斯的那些貴族聊了聊，有個叫丕平的管家，我和他有生意上的關係，而且……”
“彆廢話了！紅狐，快說。”
“是。”紅狐見大王不厭其煩，便一板一眼地提出一個河流的名字：“馬斯河。我們走馬斯河！”
“馬斯河？”留裡克多問了幾次，紅狐不斷強調它的名字。
留裡克對馬斯河最大的認知不止因為它是一條河流。1914年，快速推進的德軍第二集團軍一部，排著整齊的步伐意欲通過馬斯河橋繼續推進，竟被駐紮此地的英軍也重機槍成片掃倒。迂腐的將領竟令士兵發動線列進攻，以十九世紀的步兵戰術硬闖機槍陣地，皆稱重機槍下的犧牲品，釀成一場荒唐的鬨劇。
馬斯河的源頭何在？至少它是逼近亞琛的最近大型水道。
根據紅狐從弗蘭德斯人嘴裡套到的“商業情報”，原來馬斯河本就是運輸羊毛的可選路徑。走水道要繞路，好在比陸路通道能低成本運輸更多貨物。無論水路還是羅馬大道的陸路運輸，商人必須在馬斯特裡赫特市鎮留駐。隻要到達這一市鎮，直通亞琛的平坦羅馬大道近在眼前。
“嘿！你小子，之前我怎麼沒聽你說過？”藍狐笑著拍打老弟圓滾滾的背。
留裡克更是心情振奮：“方案這就有了。我們就那個馬斯特裡赫特洗劫！還有，如果你們仍能找到更接近亞琛的水道，也要作為優選……”
留裡克優於其他王者的特點這一，正是有著罕見的大局觀。
戰爭真的隻是兩軍約定一片曠野，最後殺個天昏地暗決一勝負。這是快意恩仇了，就是這樣的戰鬥處處證明著何為“野蠻人”。
羅斯要幫損失慘重的路德維希穩住陣腳，出於顏麵也不能真的出兵幫他打，否則兄弟們不就成了那個家夥的傭兵？