一直軍隊迎著夕陽前進，雪橇上的人們與其說是被騎兵隊保護，不如說是被監視著。
大家對未來抱有美好遐想，在內心深處也因敬畏羅斯軍隊的強悍而有著顧慮。
畢竟他們是住在斯摩棱斯克的瓦良格人，哈根一夥兒還曾給瓦季姆訓練軍隊。據說瓦季姆戰敗被俘，那麼當兩人見了麵豈不是非常尷尬？
若是往事為羅斯王所獲悉，他是否會降罪於己？
哈根不願多想，也不會主動提及此事。
大夥兒已經沒了退路，現在隻能寄希望於羅斯王的仁慈。
在隊伍的背後是那扶搖直上的煙柱，在夕陽下更為紮眼，有如一座紀念碑立於林海雪原。
看得久了也就看膩了，隨著煙柱遲遲沒有進一步發展，希望目睹一片火海奇觀的羅斯軍隊略顯泄氣得粉分離去。
至少，它為有些無聊的羅斯聯軍營地增添了一些樂子。
與此同時，戰鬥發生之地。
經曆騎兵破壞後的斯摩棱斯克主要定居點，一座又一座貴族農莊如坐針氈，哪怕是木圍牆的保護也不一定是絕對安全的，似乎隻有貴族的宅邸才是更安全所在。
貴族平民都在被動堅守，婦女們跪下來向天祈禱，希望眾神保佑帶來安寧，男人們帶著五花八門的農具充當武器，虎視眈眈地感知著動靜生怕自己遭遇偷襲。
從清晨開始難民報告慘烈的殺戮，到現在已經過去了約莫九個小時，如此斷的時間裡偌大的斯摩棱斯克已經實質上的土崩瓦解。
哪怕還有大量人口滯留在這片區域，他們的滯留多半是對戰爭與襲擊缺乏了解罷了，現在根本沒有強人能將廣大青年男女組織成人數眾多的部族軍隊。
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實就是人罷了。
是逃亡的村民嗎？渴望進入莊園？
卻見多人大膽站在莊園木牆外不斷揮舞著雙臂，嘴裡呐喊著諸如不要殺我之類的話。
「你們是誰？快逃命去吧！這裡已經滿了！」一位一臉胡須的農民奉貴族命令扯著嗓子喊道。
「我們不能走！我們從格涅茲多沃來！羅斯人！那些匪徒！他們要求我們給你們帶些話。」
「你說什麼？我聽不清！」
「快放我們進去，我要見羅馬老爺，我們是匪徒派來的使者，快讓我們進去！」
他們親切地稱謂本地貴族為「羅馬老爺」，實在契合了貴族們自負的自稱。
連紫袍都沒有的人如何自稱羅馬貴族？
唯有現在的局麵沒有人敢懷疑他們的高貴——畢竟普通人還需他們的保護。
風聲雖大，站在高處的貴族依舊聽明白了話語的核心內容。
「快把大門打開！」那貴族振臂一呼。
可武裝侍衛處於安全考慮，侍衛隊長急忙勸說：「大人，當心有詐。」
貴族直接嗬斥：「彆廢話，你帶著兄弟下去把門打開。把所有的村民都放回去，讓牆外的那些家夥都進來。聽著，我無法在夜裡給他們安排住宿。」
「好吧……」
一度不知怎麼過夜的人們，隨著硬木門閂被卸下，武裝侍衛撤出，大門敞開後避難的人們如潮水般湧出。
這一場麵弄得門外的使者們不知所以，他們原地不動待著，畢竟他們的家在格涅茲多沃，現在家也確實沒了。
很快，他們被衝出木牆的戰術團團圍住，木棍無情地敲打他們的小腿與膝蓋，迫使所有人當地跪趴在地。貴族的侍衛們一擁而上將之全部綁起來，再對其搜身確定沒有攜帶行刺的武器。
侍衛們連一把匕首也沒有找到，倒是訝異得找到一塊頗為柔軟的布。
「大人，你看這個！」
侍衛隊長站起身，將那塊布展開。雖然光線晦暗，一張白布於對角線處縫合藍色條紋，如此典型羅斯匪徒的旗幟展現在所有人麵前。
「是匪徒！」貴族沒有多想，他如驚弓之鳥大手直指：「把他們殺掉！所有人退進來。快點！我們躲好！」
被貴族老爺這麼一說，加之已經天黑，周遭森林神秘莫測搞不好真藏有伏兵，緊張的戰士看看隊長的態度，他們沒有殺死這些俘虜，將之全部如拖曳死狗般不停其哇哇亂叫就拖回了堡壘。
羅斯旗幟已經成為令人恐懼的存在。
被抓獲的人屈指可數，他們即有參與遠征戰敗被俘，也有昨日被抓獲的大祭壇處居民。
房間裡點著油燈，屋舍較為溫暖，被捆著的人們擠成一團，緊張地注視著帶著劍斧的戰士，與那位穿戴厚實皮衣皮帽的貴族老爺。
逼問旋即開始，被攤開的羅斯旗幟本被當做罪證，得知情況的貴族大受震撼之際，不由得再看看攥在手裡的這團布，暗暗慶幸：「虧得沒有破壞它，否則都難以與羅斯人談條件了。」
關於瓦季姆失敗的遠征、羅斯軍隊實力雄厚與格涅茲多沃的大規模殺戮，信使一五一十彙報了他們的所見所聞。
也在結結巴巴中將留裡克囑咐的一切事宜說了個清清楚楚。
貴族，但非純粹的土地貴族。
斯摩棱斯克有權勢的家族是否真的有羅馬人的血統並不很重要，即便有，那也不過是沾了點羅馬商人的血統罷了。他們更樂意做商人，靠著倒買倒賣從本地人手裡賺取利益。他們同樣更是土地主，靠著收租子進一步從本地人手裡榨取稅賦。
奈何龐大的斯摩棱斯克人口頗多，有限的生產
力產不出太多的富餘物資，這幾年對外貿易幾近中斷，斯摩棱斯克貴族們也渴望打破被封鎖孤立的局麵。
瓦季姆雖是個「落魄王子」，他是個外人，卻比所有人都更有進取心。換言之如果這個人因為戰爭被殺，本地貴族也沒有太大損失，若是他主持的戰爭打開了局麵，大夥兒自然能高高興興賺錢。
但瓦季姆戰敗了！
四千大軍灰飛煙滅，居然就僅有個彆人被羅斯人饒了命。此絕非羅斯人仁慈，僅因為他們需要個傳話人罷了。
這位貴族意識到事情極為微妙，這便急忙派遣自己的侍衛去各個貴族農莊聯絡。