一群毛茸茸的小家夥在藤筐裡蠕動，單純的眼睛不知在看什麼，咪咪叫個不停。
一筐貓被拎入羅斯大營，無聊的戰士們尋著聲音就湊了過來。
圍帳內，留裡克與貝雅希爾暫且獨享這群小可愛。
“真好玩。我抱起一隻不會咬我吧。”貝雅希爾笑盈盈嘟囔著，整個人的心都融化了。
“抱起來一隻，以後就是你的寵物。”
“哦，那我可要好好挑選。”
這一筐貓多是藍黑色，個彆的在麵部有些細小花色。
貝雅希爾抱起一隻，小貓旋即抱住她的手臂，剛長出牙的嘴巴對著她的手指又咬又嗦。
“咬你了。疼嗎？”
“沒事，麻酥酥的。這貓我養了。”
“取個名字？”
貝雅希爾再仔細看看這吮指小貓：“黑色的毛，黑色的眼，就叫它喀拉吧。”
“就是單純黑色的意思，真簡單。”留裡克聳聳肩不再糾結。又道：“你選完了，剩下的我分給將士們。”
“也好。小貓肯定是餓了你瞧還在吮我手指。給它喂點魚肉乾，我看它吃不吃。”
留裡克點點頭：“喂吧。注意，要喂它無鹽的，你再給它脖子栓個小繩子，掛上一塊寶石，若是走丟了也好找。唔，找機會給它做個銅鈴。”
留裡克說得頭頭是道，已經把貓咪抱在懷裡的貝雅希爾又好似抱個孩子。“你真的懂啊。”
“懂！當然懂！又不沒養過……”留裡克輕輕慨歎，似乎還有一點莫名的傷感。
之
所以索要至少五十隻小貓是因為羅斯軍的陸路部隊有五個騎兵旗隊，留裡克將管控鹿的養鹿人旗隊也作為騎兵看待——這些冰原之民至少都可以作為步弓手。
一筐貓放在圍帳外，留裡克發出消息，不久各旗隊長就笑嘻嘻得帶著隨從來領“玩具”。
貓咪叫個不停，一雙雙好奇眼睛盯著這群可愛。羅斯有貓但不多，一筐黑貓則是罕見的。
“一個旗隊領十個，第一旗隊領九個。”留裡克掐著腰笑嘻嘻道。
“為何我這裡是九個？”菲斯克撓撓臉。
“沒什麼，因為我挑了一個。剩下的你們分吧。這樣……未來的旅途各隊也不會無聊。”
菲斯克點點頭沒有再說，不過他手段粗魯很多，抱貓的時候小貓吃痛，對著他又撓又咬。他不覺得這是任何的冒犯，恰恰感覺小貓更好玩了。
一籮筐小黑貓作為寵物，它們立即成了玩具。
平均每個三十人隊都分得一隻小貓，它由隊長把控著，戰士可以高高興興得薅起草葉逗弄、抱在懷裡玩耍。
這隻是分配貓咪的下限，因為艾澤雷居民豢養的小貓還有很多。
飼養雪貂並進行販售的產業現在並不存在，本地人在養貓上略有側重。它是寵物、捕鼠工具的同時更是經濟動物，如此一來隻要羅斯軍不奪了他們的全部大貓，現在擄走整個定居點的小貓，對本地的養貓業界的損害也不大。
五十隻貓並不能滿足戰士的
需求，三十人隊才有一隻的窘迫局麵實在打擊著年輕人的擼貓熱情。
多曼塔斯人老而目光敏銳，他高高興興收了羅斯人賞賜的大鐵鍋、一些上好的箭矢、鐵鏟，對進一步的交易自然又有幻想。
進貢與賞賜，這都是滿足羅斯王顏麵的溢美之詞，拋開表麵上說法不談，雙方就在做貿易。
艾澤雷居民在交易上是吃了些虧，得到了安全保障一事不容置疑。
老家夥相信羅斯王會信守承諾，在給自己的侄孫封為“第二代艾澤雷伯爵”後，明日的他們就要拔營西行，被他們占據的放牧草甸又會被空下來。
趕著最後的交易機會，深夜裡多曼塔斯與一眾老夥計商議了一下，決定再咬牙進貢一些物資，以換取更多有意未來生產生活的工具，尤其是羅斯軍常備的刨地鐵鏟。
新的一天在厚重的晨霧中開始。
露水沾濕戰士們的衣襟，明明是七月份，庫爾蘭的夏季清晨依舊顯得過於涼爽了。
隻要陽光升起，這些惱人的霧氣會迅速消散，氣溫也快速攀升到騎馬西行的戰士刻意舒服得赤膊麵對陽光。
大營裡彌漫著烹煮麥子的香氣，蘇醒的戰士給陰燃的篝火多添柴火，他們一個個聚在篝火邊等著一身衣服被烤乾，更是等著開飯。
無聊的等待恰有小貓陪伴，一隻貓被一眾人把玩於鼓掌，就是脖子上栓的繩子讓這一些顯得有些不和諧。
現在，正當晨霧逐漸散去
，戰士們忙著吃飯之際，從艾澤雷村鎮走出一行人。
這些人穿著羅斯軍賞賜的衣服，一頭花白毛發的帶隊者不是彆人正是多曼塔斯，在他身後儘是那些被封了博雅爾的本地大家族首領們。
老人特意帶上侄孫約蓋拉，他相信這一彆以後就難以再見到羅斯王本人。自己老骨頭一把怕是沒多少年陽壽，侄孫能被被羅斯王看中是這小子的福分，趁著最後機會可要讓約蓋拉把今天的一切見聞牢牢記在心中。
老人特彆帶上一些貢品，小貓是特色供物不得不帶上，其次便是一些臭臭的乾酪塊與一些羊皮。貧窮的艾澤雷居民本就給不了什麼好東西，現在正值夏荒最嚴重的時期，他們也再難擠出一些高價值物。
這樣一支隊伍乍一看去像是羅斯軍的巡邏隊，若是軍中還有步兵的話很容易引起哨兵的疏忽。陸路部隊全體是騎兵，該隊伍怪異的樣子是晨霧也無法掩飾的，騎兵將他們攔截，獲悉是艾澤雷人送彆大軍西行，騎兵也就親自將他們護送到大王的圍帳前。
留裡克自己已經在做離開前的最後準備，自己住了一宿的帳篷也即將拆除打包。
他已換好衣服，聽侍衛彙報那些艾澤雷人前來覲見，這邊扶起劍柄大搖大擺走出去看看這群家夥要做什麼。
於是，當留裡克在眾侍衛簇擁下閃亮登場，多曼塔斯扶住木杖急忙引領大家單膝跪地，他的一隻手還按
住侄孫的腦袋讓小男孩一並跪地。
“我的臣民們，都起來吧！”留裡克大手一揮。
見他們陸續起身，又問：“本王並沒有安排你們再來覲見。這……是否算是擅闖我的大營？”
“不敢。我們隻是在為所有瓦良格人的首領、偉大的羅斯王再做一次進貢。”
多曼塔斯必須再說一些溢美之詞來彰顯整個艾澤雷的臣服，不過身為明顯的弱者，說一些肉麻的話他也不覺得有害自己的老臉——反正當年拜見大首領納米西斯時也是這般肉麻。