馬蹄踏過石板路，馬隊出了城門，使者們麵對空曠又清冷的潔白世界，所有人的心情好極了。
“來！把獅子戰旗舉起來！我們是高貴的查理大人的部下。我們走！”
說罷，他自己把珍藏的戰旗掛在騎矛上，一行人快馬加鞭於覆雪的阿基坦大道上，穿越森林直奔那座舊石橋。
下一站，香農。
的確，在這白雪皚皚的世界狂奔七到十天是令人痛苦的，香農是難得的“驛站”，在當地得到的不僅是補給，還是生存的保障！
因為所有法蘭克軍隊都害怕在冬季戶外凍死，尤其是大雪皚皚死得更快。
奈何阿裡奧伯特有命令在身，隻能令戰馬在覆蓋馬蹄頗深的雪地奔襲，他本可等雪化了再行動，此番是的確等不及了。
已經是十二月，全年最冷的時期已經開始，整個世界覆蓋積雪，使得前往波瓦蒂爾方向的道路都變得艱難。
阿裡奧伯特有些擔心雷格拉夫並不能在聖誕節前按時抵達波瓦蒂爾，因為他獲悉那孩子會帶上一些軍隊前往。
好歹雷格拉夫也是一位王，穿上麥西亞軍的橘黃色罩袍，再舉著他們的旗幟，一支軍隊直接南下，想想的確振奮人心。
阿裡奧伯特想了想，他計劃看看情況，如果可以自己就於他們結伴而行。
他估計這該死的雪會迫使所有村民老老實實躲在家中，想不到他再抵達舊石橋，隻見這裡的薩克森營地依舊炊煙嫋嫋。
誤會已經解除，在駐守這裡的獵人看到那些騎兵打出的旗幟，就知道來者是那些騎馬使者，警惕心瞬間消散得差不多。
因為即便是下雪了，現在的埃維納河依然靜靜流淌，沙洲處滿是雪，河水冰冷刺骨，不慎落水很快就是失溫死去。
阿裡奧伯特想在這裡得到一些補給，為此他願意拿出一點銀幣從獵人手裡買一些鮮肉，罷了隨從們集體下馬烤肉吃。
他注意到河道上停泊的可不止一艘長船，簡單數一數居然有七艘！
“雷格拉夫有這麼多船嗎？這個營地囤的獵物需要這麼多船隻運輸？”
阿裡奧伯特正在懷疑，幾個金發戰士走出木棚，一邊抱著鹿腿啃著，一邊饒有興致地走過來。
“喲！這不是阿裡奧伯特大人嗎！”一位老家夥以粗糙的法蘭克語戲謔道。
阿裡奧伯特眯著眼定睛一看，緊張情緒也瞬間舒緩，不禁露出一絲笑意：“啊哈，我認得你。這不是埃裡克大人嗎？”
“是我。”
“怎麼？雷格拉夫大人派遣尊敬的你在這裡駐守？這麼多大船，難道你們把整片森林的野豬都抓了？”
“這道沒有，不過我們的確打了三十頭豬。”
“這麼厲害？你們……”
“不敢相信？我們可是諾曼人，剿滅一個野豬群，在北方老家我們經常這麼乾。”老埃裡克心情不錯，因為他肩負兩個任務，一個是在石橋處伺候全部的長船，另一個就是等待圖爾回來的那些使者。
“在冬季狩獵？你們真的瘋狂。不過……我算是好好了解你們了。”阿裡奧伯特再左右看看，烤肉的香氣不禁竄入鼻孔。他再道：“看來你們的確收獲頗豐？如何？能讓我分享一些肉食嗎？”
“給你們一些鮮肉？”
“我願意付一些銀幣。”
他提及了銀幣，老埃裡克眼前一亮。
現在老埃裡克也上下大量這些家夥，一個自詡美妙的念頭浮上心頭：“乾脆這樣吧，我們做一個交易。”
“交易？是什麼。”
“你們先下馬，我打算利用你們的戰馬。”
“不會是租借我的馬？”阿裡奧伯特又眯起眼。
“算是租借。”說著，老埃裡克指著全部的長船：“我的國王有令，七艘長船要運過石橋。現在正好大地覆雪，雪也完全停了，如此好的環境正好我們把大船推過去。”
“啊？難道雷格拉夫打算坐船去波瓦蒂爾？”
老埃裡克聳聳肩：“真聰明，就是這樣。我們是坐船來的，自然可以坐船去。再說……”他又想了想，有些事提前告知這位使者也無妨，畢竟看其架勢，這是打算一路向南回去述職的。
“如何？願意幫忙嗎？事成之後我給你充足的肥肉，還會告知你一些大事。”
“好吧。看在烤肉的份兒上。”罷了，阿裡奧伯特看看部下們，打出手勢後三十餘騎貢獻出他們強壯戰馬。
旱地行舟不足為奇，北方人操持長船遇到過不去的沼澤，就是下船以蠻力拖曳，想著龍骨與船底板都是堅硬橡木，通常不會磨損，再用蠻力也無顧慮。
現在正是覆雪的好時機，雷格拉夫有意把大軍全部組織起來去查理麵前炫耀一番，現在就趁機差人挪船了。
纜繩掛在馬鞍上，十匹駿馬合力拖曳長船，龍骨在雪地墾出深深凹痕，而大船輕鬆滑動。
以至於本該是諾曼戰士與獵人費勁的工作，在大量戰馬加持下，工作幾乎是立刻完成。
新鮮鹿腿鹿排放在篝火邊，為大量樹枝插著接受炙烤。
當拉船工作完全結束，這些鹿肉還沒有熟透。
的確相比於臊味較大的野豬肉，鹿肉更受獵人們歡迎。
饑腸轆轆的阿裡奧伯特不挑剔，他的隨從就更不挑了。
和金發諾曼人、索羅涅森林的法外之獵人湊在一起，在這冰天雪地的石橋邊一起啃烤肉，如此感覺實在奇妙。
阿裡奧伯特啃一番半生不熟的肉，又放任馬匹啃食雪下的草。
他問：“你們無限量提供烤肉我很高興，現在可以告訴我你們為何運船了吧。”
“當然。看起來你們馬上就要回去了。我的國王猜到這一情況，於是囑咐我一定要在這裡等到你們。”
“哦？”阿裡奧伯特心裡話按下不表，他再問：“運船一事呢？”
“因為我的國王一定要去麵前尊貴的阿基坦國王大人，他決定帶上一支軍隊去。”
“軍隊？”一個念頭猛地想起來，阿裡奧伯特驚覺：“不會是他訓練的那一千名士兵吧？”
“不然呢？”老埃裡克聳聳肩：“大王就是這樣命令。考慮到一路上可能出茬子，於是安排一些長船。這樣如果有人走累了、受傷了，就先安置在船上。再說，一些炊具、糧食也擺在船上。實不相瞞，我們在做一場演習。”
“演習？”阿裡奧伯特實在不懂，但他很快就意識到雷格拉夫想得非常周到。
原來這支一千餘人的麥西亞-薩克森聯軍，將采取水陸並進的模式於明年再攻奧爾良，雷格拉夫儘量準備周全，甚至把進抵波瓦蒂爾拜見查理，也當做一種訓練。
“在嚴冬行軍，雷格拉夫大人真的勇敢。”阿裡奧伯特不得不慨歎，又有擔心。
老埃裡克完全不以為意：“我們諾曼人就是這樣，你大可先行回去告訴查理大人。很快，我們也到了。”
“倒也可以，不過我並不著急。”阿裡奧伯特長歎一口氣：“看來我和你們是朋友了。我打算先拜會一下雷格拉夫大人，之後的事，再說。”
“也好。”老埃裡克隨手指著西方：“我的國王和布魯諾大人現在都在香農村，有什麼話你繼續去說。”
阿裡奧伯特點點頭，待吃飽喝足了，他們再度上馬……