“就是一群蠢材！看看這群懦夫，如果是真的戰爭，我們可以殺儘他們。”阿裡奧伯特自傲咆哮中又帶著一絲遺憾。
他的戰士們則是無比自豪的，不過贏得太過隨意，讓勝利好比光榮。
遂在盾牆的圍堵下，潰逃的民兵逃無可逃，待他們稍稍冷靜下來才意識到自己犯了大錯。
民兵們猜不到他們的國王會如何發怒，畢竟那絞刑架一直立在訓練場……
在銅號指揮下，士兵們戰戰兢兢重新整隊。
他們在夕陽下繼續握住長矛，警惕的眼睛都注視著已經騎上馬的雷格拉夫大人。
至於那些騎兵，這些凶神惡煞的家夥就在一邊歪著腦袋圍觀著。
雷格拉夫木著臉，攥著韁繩操縱馬匹在隊伍前走了一圈。
少許，他當眾宣布：“所有站在前兩排的士兵，出列！”
須臾，得令的士兵感覺到自己一定會受罰，還是不情不願地走出來。
雷格拉夫又給自己老兵一個收拾，金發戰士站在戰馬前。
他繼續命令：“你們中的小隊長沒有約束好自己的戰士，當騎兵衝鋒時，你們未戰先怯，你們犯有大罪！不要以為我的仁慈就意味著無限的包庇！這些小隊長，你們被判了死刑！”
此話一出立刻引起軒然大波，夕陽下的長矛樹林也為之劇烈晃動。
在雷格拉夫的授意下，老兵立刻出動，將不知所措的小隊長們拉了出來，待其見到自己陸續要被拉扯到絞刑架，紛紛哭喪求饒起來。
但夕陽下的雷格拉夫好似騎馬的銅像，似乎要無情地“欣賞”一場絞刑。
沒有人為待死者求饒，士兵們心上像是壓了大石頭，壓抑得人們想要乾嘔，又恐懼地看著那些行將被絞死的同鄉。
至於兩位旗隊長，他們也被押送到雷格拉夫麵前。
其中一位，正是一開始徙糧立信、如今已經被提拔的保羅。
男人勾著頭，他覺得大人這是要來真的，考慮到他們其實都是諾曼人出身，現在可不敢仰頭直麵地說話。
“喂，保羅。”雷格拉夫苛責道。
“是。”
“你沒有管理好整個旗隊，一些人畏懼逃亡引起整個旗隊崩潰。你有大罪！也許，我該賜你死刑。”
“啊！這……”這時候保羅才抬起頭。
“看看那些人吧！處決你，隊伍就沒法帶了，至於那些人，他們會死。”
雷格拉夫簡直換了一張臉，民兵們這段日子過得太好，完全忽略他們的主人可是在戰場摸爬滾打三四年的老戰士，年輕隻是年齡賦予的表象，實則已經是狠辣人物。
於是，伴隨著鼓聲與銅號聲，那些嚇壞了有罪士兵脖子被套上繩索。就在這時，雷格拉夫叫來一些老兵，又平和地以諾斯語吩咐一番。
隻見那些老兵先是驚訝，接著便是微笑釋然了。
突然，簡易的翹板被拉掉，被絞了脖子的人瘋狂扭動，也有人因突然窒息而渾身僵直。
香農這些年來一直很平和，本地人還沒有聽過有死刑，隻知道有人因小偷小摸被罰斬斷手指，且這種砍手指的刑法也是本地駐軍繞開教士們執行的。
本篤修會的教士們本著慈悲為懷，針對質疑上帝汙言穢語的蠢人也是感化為先，至多判處有期徒刑，絕罰與判處死刑隻是理論上可能。
可是，這些犯了罪的最基層軍官即將死去。
“你覺得本王的決定如何？”雷格拉夫木著臉，繼續聞訊已經戰戰兢兢中的保羅。
“大人，我……我說不出來。”
“你就不為他們求饒？”
“啊？！”
就在保羅不知所措之際，雷格拉夫一聲令下，本以為是收屍人的金發戰士們，他們奉命一擁而上將犯人脖子上的繩子割斷。
差點就被絞死的人們紛紛墜落泥地，有的已經昏闕，有的捂住脖子劇烈咳嗽。不過他們任何一人都沒有死。
雷格拉夫的進一步舉措又看呆了戰士們，他們不知大人的意圖。
倒是一邊觀刑的阿裡奧伯特看出端倪，不禁捋著胡須坦言：“年輕人，你還是仁慈的。”
就像是騎兵衝鋒是一場演習，甚至連絞刑也是一場模擬！不過它們做得太逼真，民兵們在震驚中度過驚心動魄的一天。
雷格拉夫再度整隊，保羅等人歸隊。
他再度宣布：“本王是仁慈的！你們記住，這是最後一次！記住你們是麥西亞軍隊，不是某個男爵的士兵。本王寬恕你們的恐懼，但是下一次，如果還有人麵對騎兵潰逃，他將被拉出來完全絞死！至於這些罪人……”
雷格拉夫看一眼坐在荒地上繼續捂著脖子的人，再當著戰士們宣布：“這些有罪之人不再擔任小隊長，現在貶為一般士兵，而且……留在香農！明年的作戰與這些人沒有關係，直到本王任何時間合適了，再安排這些人上戰場。”
他覺得已經給了部下最直接最乾脆的警告，他也不想把事情徹底做絕對。
就這樣悠揚牛角號想起，士兵們陸續回家，他們有足夠時間想想未來該怎麼做。
“你可真是仁慈。”阿裡奧伯特騎馬而來，歪著頭耐人尋味是笑談道。
“朋友，感覺……你對我的決定不看好？”
“也不儘然。麥西亞王不愧於他的仁慈，不過……”
“如何？是過度仁慈了？”
阿裡奧伯特聳聳肩：“也許吧。我知道你還打算拜托我繼續幫你訓練。沒關係，我可以做。就是那絞刑架。”他隨手指著說：“說不定你還是要絞死一些蠢材。”
“這可不好說。”
“難以明說？還是拭目以待吧。”阿裡奧伯特呲著牙搖頭晃腦：“他們隻是一些農民，可不是你的諾曼戰士。看我明天再把他們嚇跑！”
阿裡奧伯特在無形中不斷對那些民兵投以鄙夷，雷格拉夫本不想處死帶隊潰逃著，但話已經公開宣布了——明日若再有潰逃者，必殺之。
所有人都被饒恕，僅有一次。
第二天繼續訓練，雷格拉夫注意到那些休息一夜的士兵，眼神裡對了一些東西。
多說無益，他們的情況是否改觀，就看今日的演練了。
阿裡奧伯特氣勢洶洶地麵對自己的部下，號召士氣正盛的騎兵：“再來一次，讓這群愚蠢的高盧農民再度潰逃。”
騎兵們高舉木棍又一次排隊，新一輪的半回旋衝擊開始了。
與此同時民兵換上更長的矛，他們自發準備的折合四米長乃至更長一些的，哪怕它太長了已經出現中拱形變，還是被端著站在陣中，當然矛頭是沒有的。
攻守雙打都是頓頭木棍，至少極大程度上減少演習的受傷概率。
阿裡奧伯特令部下端著木棍衝刺，漆黑的戰馬以龐然大物之姿衝來，他想著兄弟們又能嚇跑這群步兵，但麻煩事發生了。