秘密木屋裡，一個蓄著烏黑山羊胡的年輕男子摘下頭罩，他環顧四周。
“兄弟們都到齊了嗎？”
“還有三個夥計還在望風，他們沒回來。”一夥計說道。
“算了，不等他們了。”山羊胡的年輕人定定神，伸長脖子神經兮兮說道：“就在剛剛，我認真看清了麥西亞王的臉。而且，也打聽到了來自城裡的消息。”
“大哥，情況如何？”
“對啊！那些說法是否是真的？”
年輕人深深咽下唾沫，鄭重解釋：“我有大概九成的把握，那些說法都是真的。下一代安茹伯爵，應該就是麥西亞王。”
“果然是他？！”眾多年輕人異口同聲，他們坐正身子，紛紛擺出一副如卸重負的模樣。
“就是他。”年輕人繼續解釋：“城裡的衛兵給那些進城的諾曼人送飯，順便窺聽到了國王宴會的一些細節。送烤雞的廚師可是言之鑿鑿，那個麥西亞王馬上要成為……我們的新主人了。”
“哦？這樣一來，我們豈不是可以回家了？”一兄弟聞之已經興奮得站起來。
“甘尼休斯，你先坐下！”山羊胡的年輕人擺擺手，又示意其他興奮的兄弟們保持鎮定，不要高興得太早。
這位年輕人，相比於在場的其他夥計算是年長的，恰恰因為年紀最大被大夥兒擁為大哥。
為了配得上“大哥”的稱謂，他才續起胡須。上嘴唇蓄胡子耽誤喝湯，那裡的胡須都被鋒利小刀定期小心刮掉，倒是下巴的胡子要儘量續著，顯示自己足夠年長說話有分量。
隻不過，這個年輕人如今也才勉強二十四歲罷了。
在貴族集團裡，這樣的年齡通常被認為難以獨當一麵，畢竟亞曆山大大帝隻有一個，年輕的傳奇者屈指可數，更遑論一群落魄的失地騎士了。
山羊胡的年輕人名叫貝孔，他烏黑的胡須證明了自己特殊的血統——有較為濃厚的羅馬血統。
貝孔就是個高盧羅馬人，其家族始終是一個安茹地方的小貴族，奈何混到自己這一帶，連祖宗封地都喪失了。
貝孔的家庭經曆非常典型，圍坐在這間秘密木屋的近二十個兄弟，他們的經曆出奇一致。
他們均是戰敗者的後代，父親與前代安茹伯爵反抗圖爾軍隊的攻擊，在戰役中落敗被殺。戰敗的貴族喪失一切，家庭成員悉數被謀殺，僥幸逃脫的男孩流落各地。
扈從的後代往往有著一技之長，可以充當木匠、鐵匠等活計給彆的貴族打工。
失去騎士父親庇護的男孩，帶著象征家族榮耀的裝備，在阿基坦艱難求生。
以貝孔為首，二十名騎士後裔聚集為一個小團體。在逃亡之路上，同病相憐的男孩互相聯絡，再以團體的身份投奔曾經的波瓦蒂爾伯爵。
再後來，來自南方的奧維涅伯爵攻下波瓦蒂爾，為了安定當心，新的伯爵未對當地下級貴族采取迫害，而是歡迎所有本地貴族前來效忠。順帶得，來自安茹的落魄戶們也就順理成章效忠起新主子。
對於伯納德，這群無封地崽子反而比那些有地騎士好用，然而將之視為心肺也斷不可能。
昔日的他們柔弱可欺，在得道伯納德的資助後，這群兄弟逐漸變得強壯，又被當做“伯爵之劍”總被安排在第一線。
一些同病相憐的兄弟已經戰死，即便到了死，去世者還是沒有看到自己祖宗封地被光複的那一天。
哥哥死了，弟弟繼續在戰鬥。弟弟陣亡，哥哥就把彆家族的男孩當做弟弟。
這場內戰逼得二十個兄弟愈發團結，也是戰爭，逼得他們的武藝在戰鬥中不斷磨練。
他們的父輩身為安茹當地的騎士，早年前父輩之間也有封地間，諸如農田劃分、牛羊越界啃草之類的事務產生矛盾，如今他們之間幾乎湧現出手足情。
繼續給波瓦蒂爾伯爵打工不是長久之計，總不能大家年紀大了還要繼續做武夫？
誰不想結婚，活得像是正常的男人？誰不想回到故鄉拿回自己的封地？
沒有人甘於再做伯納德的鬥犬，隻可惜離開這個金主，大家還能怎麼活？
現在出現一個機會，大家都在疑問——如果麥西亞王雷格拉夫繼承安茹，是否恢複兄弟們喪失的爵位和封地控製權？
最年輕的兄弟希冀大哥貝孔給予大家夢寐以求的答案。
當然也有兄弟務實地說道：“大哥，還有兄弟們。那個麥西亞王也有自己的親信，如果他得了安茹，豈不會將領地分給自己人？咱們這些落魄之人，還能被他重用？他……何嘗知道我們的存在？”
“阿克弗雷德兄弟，彆說喪氣話了。”剛剛那位激動的甘尼休斯說道。
“我隻是站在現實層麵思考。”說罷，阿克弗雷德又看向大哥：“怎麼辦？我也獲悉，麥西亞人的軍營就在南部石礦邊的河灘，要不……我們派幾個兄弟去問問情況？”
貝孔深深點點頭：“我正有此意。兄弟們，咱們一直在賭命，現在所有人到了命運攸關之際。我願意去賭！就賭那個麥西亞王會恢複我們的名譽地位。怎麼樣？！”他目光如炬地看著兄弟們：“事不宜遲，我打算今晚就行動。”
“好！”
一人附和，接著兄弟們陸續昂起高傲的頭顱做出肯定答複。
貝孔站起身，引領所有人起立，他再告知兄弟們：“既然如此，我們就說動了。你們各自回住處，帶上自己的武器裝備，帶上自己的錢財，準備好馬匹，待夜幕降臨後我們靠著月光指引沿著河道向南走。”
大家低沉吼了一嗓子，接著陸續走出他們的密室。
但……
凡是剛剛走出木屋的落魄騎士，都為眼前的景象驚得愣住，繼而下意識地握緊劍柄。
直到大哥貝孔被戶外突然的鼓噪吸引，他乾脆拔出佩劍，木著臉走出密室。
隻見一批士兵已經把密室附近區域包圍，從起裝束來看，所有士兵披著鎖子甲，頭戴巨大護鼻的鐵皮盔，少數士兵看來身份高貴，唯獨這種人披著罩衣，其上還有黑色的鳶尾花式印染標識。
另外的，貝孔突然看到了那三位缺席的兄弟。
三個兄弟隻是平靜得與那些士兵站在一起，麵色從容可見沒有受到任何的脅迫。
當然包圍密室的士兵一樣麵目平靜，他們雖然帶著武器，靈活的圓盾由麻繩掛在腰間，各自的佩劍依舊插在劍鞘中懸在武裝帶上。
一些騎馬者也在這裡，顯而易見的是士兵出現使得附近居民全部回避了。