清晨，河畔營地陷入濃密的冬霧中，至少太陽升起，待北風再度刮起，大地才回複冬季該有的寒冷乾燥。
睡了一宿的士兵紛紛爬起來，嫻熟地向引燃的柴堆添加新柴，接著烹煮麥子，在吃了一肚子麥粥後，他們收起炊具滅了篝火，不顧營地一片狼藉各自歸隊，開始新一天的行軍。
行軍將從早晨持續到約莫傍晚，若無必要中途不會暫停。
日子確實進入了844年，也是最寒冷的一月份。
一支軍隊的實力究竟如何，戰場上的表現固然最為重要，大規模的戰役往往一兩天時間就打完了，在那之前就是漫長的駐紮與行軍。
帶著大量輜重行軍是一支軍隊的常態，士兵馬匹似乎就是長期無聊的消耗糧草。
雖然是伴行返回封地的城堡，埃羅圖斯男爵赫伯特與雷格拉夫的大軍並肩而行，現在可以美其名曰為數月後的並肩作戰做預言。
他注意到，當雷格拉夫下令駐紮時，伴隨著不同節奏的牛角號聲，整個排隊行軍的隊列迅速停下來。
軍隊全程沒有混亂，各部以百人為規模各組成一支小部隊。
小部隊間保持一定距離，使得陸路部隊的隊列拉得雖然很長，他們仍舊保持規整，如此才能做到聽到號聲後立刻原地立定。
這是赫伯特過去無法想象的。
以他的傳統認知，組織的民兵帶著五花八門的武器上戰場，在大路行軍之際他們理應拖拖拉拉一大群
，若是在曠野行軍就一定會集成一團，毫無規律的美感。
零距離的觀察這支麥西亞-薩克森聯軍，與他們全天候伴隨行軍，他們的步兵隊列好似行進中的螞蟻隊，在河道行進的船隊又如巨大的水蛇。
現在，大軍在大路邊與河畔的荒地紮營。
赫伯特又注意到，長隊分裂為十數個大概是百人隊規模的軍隊，他們各自劃定一片區域，接著就地砍伐樹木，把木枝和荒草混在一起聚成柴堆，靠著鑽木取火的手藝，隨著第一座柴堆著火，其他柴堆陸續被引燃。
另一群人則結果船隻處拋來的纜繩，無論大船小船都被拉到近岸處，繩索捆在剛剛打下的木樁。
夕陽下的營地迅速炊煙嫋嫋，赫伯特靜下心來，他下了馬就在河畔走了走，最後湊到雷格拉夫坐下烤火的篝火邊。
他扶著劍柄舉手致意。
「你來了。據我所知，這裡已經進入你的領地。」雷格拉夫雙手扶著膝蓋，抬頭閒聊道。
「是這樣的。」赫伯特坐下來，大手直指正北方：「其實，隻要我有意，我現在就可帶著隨從們直接回家。這地方距離我的城堡已經非常近了。而且，你們現在劈砍的大樹，其實都是我的財產。」
「哦？你總不會向我索要些買柴錢吧？」雷格拉夫微微笑道。
「難道我是吝嗇鬼嗎？至於你。你帶著大軍再此過境我的領地，我看到你的部下完全遵從你的命令。你的軍隊
除了砍了一些樹外，沒有襲擾我的村長，也沒有與效忠我的騎士發生衝突。」
「這算是讚譽？豈不是理所當然的？」
「並非如此。」赫伯特搖搖頭：「我發現你很會治理軍隊。就像……傳說中馬其頓的亞曆山大。或者說，像是凱撒。」
這話明顯有著恭維意思，布魯諾坐在一旁，他斜眼看著雷格拉夫自顧自的傻樂，不禁抬頭插話道：「赫伯特，既然如此，明日我們兄弟就不必在你的城堡逗留了。我們的軍隊趕路要緊。」
「我的確也不能再陪同你們了。」赫伯特回想近一個月來的經曆，不由得長出一口氣，「真是夢幻之旅。你的軍隊沒有騷擾我的村民，但民眾注視著你們，
我的騎士們一樣關注著你們的一舉一動。畢竟……如果你的人膽敢進入村莊襲擊，不勞我下令，騎士們自會組織起民兵發起反擊。」
話雖然言重了，赫伯特覺得自己有必要把這些問題先行說透徹。
他再意味深長地說道：「正因為如此，我確信等我召集了騎士們，我的精銳勇士將很樂意與你並肩作戰。」
「很好。我也承諾，任何時候我的人都不會騷擾你的村民。至多……就如現在這般，不得不需要從你這裡砍些木柴取暖。」
赫伯特深深點點頭：「沒關係，我也在這裡烤火，算是我用我的木柴給我們一起取暖吧。既然如此，我也承諾！我會約束自己的部下，任
何時候都不會越過西部的圖埃河，我的人不會竊取你的財產。」
「西部的……圖埃河？」雷格拉夫敏銳地注意到其中的一個關鍵詞彙。
「當然，也許你現在還沒有清楚意識到安茹到底有多大。」赫伯特急不可耐多說一句，也暴露了他是有備而來。
「非常巨大？」雷格拉夫抬起頭來了興致。
他本想著自己帶兵去安茹本城一趟，帶著新收編的手下徹底完成封地接受，看著赫伯特這突然龍飛鳳舞的表情，傻子也意識到問題吧並不簡單。
「當然非常巨大。」
「有多大？難道，真的可以和圖爾伯國媲美？」雷格拉夫對安茹有著自己的認知，他洗耳恭聽來自赫伯特的獨到描述。
「恐怕是這樣的。以我所知，之前圖爾的強大在於它擁有了安茹和布爾日地區的控製權。現在圖爾失去了安茹和香農，實力一定大不如以往。」說到這裡，赫伯特不禁提及那二十位已經恢複身份的流亡騎士。
赫伯特再道：「朋友，你真的應該好好想想，為什麼你手下有著二十位安茹騎士。而我，至多能組織十位騎士。」
「哦？意味著安茹的騎士們是你的兩倍？」
「當然不是。很多騎士家族被昔日的圖爾伯爵毀滅，如果十多年前安茹伯爵沒有全方位戰敗，那個男人能組織一百名騎士！每個騎士組織十名騎馬扈從，安茹伯爵帶著一千名騎兵出戰並無問題。我還聽說
一些古老的傳說，幾十年前鐵錘查理組織大軍反擊越過比利牛斯山的敵人，安茹伯爵可是帶著兩千騎兵出戰的。」
「安茹居然有如此實力？」雷格拉夫在驚喜中猛然站起身，他才不覺得赫伯特所言可能是吹牛。
似乎是吃得天花亂墜，同坐這裡的布魯諾也不覺得這算吹牛。
因為置身於平坦的阿基坦大平原，站在羅馬大道向四周張望，在冬季裡沒了枯草和莊稼的遮掩，暴露在地平線上的村莊非常容易辨認，給予人的感受就是，這裡的村莊數量很多。
每個村莊都可能是一個騎士采邑，如果有十個村莊，背後就可能是十名騎士，以及至少一百名騎兵的武裝力量。
相比於薩克森，阿基坦與盧瓦爾河地區，因為被開發良久，大片的森林早已不複存在，取而代之的是廣袤農田。就算以粗獷的種植模式，此地水草豐美，即便是冬季也鮮有惡寒，它幾乎就是整個法蘭克最好的平原區域，氣候宜人麵積很大，如此養活著驚人的人口以及更驚人的戰爭潛力。
西部的圖埃河就是赫伯特聲稱的男爵領西部邊境，如果渡過這條小河，很快就能找到一片城市堡壘的廢墟……
閒來無事，赫伯特決定坐下來，麵對著溫暖的篝火，好好告訴兩位來自北方的年輕人有關安茹與波瓦蒂爾之間的基本事實。
原來，香農南方的大森林，它是圖爾伯國與阿基坦地區的天
然分界線。
穿行這片森林所遇到的一座小城
鎮名為盧丹，它其實就在埃羅圖斯男爵的轄地內。這座小城以修道院為中心，教士們管理此地居民的日常生活，而小城為數不多的永久居民，也都是為了修道院服務工作。
本章未完，點擊下一頁繼續閱讀。赫伯特的騎士們主要就分布在盧丹附近的村莊中，少則一村，多則三村，騎士各有自己的采邑村莊，他們就是各自小領地的一切主宰。教士們通過信仰的力量約束著這些下級貴族的行為下限，同樣靠著信仰的力量約束著民眾的日常生活，貴族與平民，平日的生活整體非常平靜。