“北境十八城流落在外的子民，被迫遠離故土家園，遭受北戎鐵騎的踐踏。
“揮軍而上的定遠侯、驃騎將軍，他們琨玉秋霜，壯懷激烈，至今埋骨黃沙，未有歸期。”
“平定北疆，收複北境十八城，是我少年時立下的目標。驅除戎、狄，既是國仇，也有家恨。”
他看向昭蘅，目光炯炯：“而現在，陛下行仁政，廣積糧，南方的稻米，北方的黍麥堆積如山；他開恩科，打破了寒門庶士為國報恩的藩籬，朝中上下，濟濟多士，人才蔚起。一切都是最好的時候，收複北境十八城指日可待。”
李文簡的手指在狼皮上描繪的藍圖偉業時，昭蘅腦海裡浮現出他指揮大軍翻越萬裡雲山，收複北境十八城的波瀾壯舉，她心中豪情的火種，瞬間被點燃，也震顫不已。
原來他想乾的，是這樣一番偉大的事業。
“月氏。”他在輿圖上指了一下，似是怕昭蘅看不清，上前拉起她的手，待她走近又指給她看：“在這裡。”
“西域。”昭蘅道。
“沒錯，月氏是如今西域最大的國，他掌控了西域連接北境的一大片土地，周邊的各小國皆以他馬首是瞻。”手中的燈光昏黃，照得他麵色有些凝重：“取得月氏的支持，可以免去遭受西域諸國背刺的後顧之憂。退一萬步講，就算北征失利，和月氏互貿往來，也可以得以喘息休養。”
“所以即便阿箬真莽撞、無禮、貪婪，我也並不介意。”
他道。
“即便讓你用最珍貴的東西去換，你也不在意？”昭蘅望著他，眸中有些許濕意，心裡藏著他不知曉的忐忑與害怕。
“為了家國大業，在所不惜。”李文簡道。
聽到答案的那一刻，昭蘅的心徹底落了下來，卻沒有想象中的失落。
他胸懷家國天下，她自然不能要求他將自己淩駕於天下人之上。
如果她有機會建立如此卓越的功勳，她也是在所不惜。
正是這樣，他才是她熟悉的太子，仁愛如日月之輝，澤披天下，並不拘泥於一草一木一個人。
但是理解歸理解，讓她心甘情願嫁跟阿箬真，卻也是不可能的事情。
在阿箬真把這件事情捅到明麵上前，她得想辦法解決這個麻煩。
“在不夠強大的時候，總得學會低頭。”
李文簡垂眸，對上昭蘅仰頭望著自己的一雙霧涔涔的水眸。
他覺得自己大抵有幾分醉了，竟然跟她說這些。
昭蘅說：“我相信殿下。”
她慢慢的，但字字句句都清晰無比：“我相信殿下一定可以收複西域十八城，迎回魏將軍和遠征戰士遺骸。”
李文簡看著她，沉默了良久，朝她微微一笑：“借你吉言。”
昭蘅重新抬頭望向李文簡，細碎跳躍的燈輝照亮他胸有成竹間的俊美英挺。
*
過了端午，天氣已經逐漸暖和。
葉朝陽身邊的侍女琦玉快步穿過翠綠廊廡，懷裡拿了兩冊經文，來到笠苑門前。
作為國公最大的院子，笠苑門口開闊平坦，朱門掩映下綠蔭成趣，門前影壁映著山水，獸首門環熠熠生輝，院裡的陳設卻古樸清淡，彰顯著主人雅致的品味。
琦玉跑出了一身清汗，呼了口氣。進了院子後，徑直走向在廊下看書的葉朝陽：“縣主，牧歸將軍來了。國公爺叫你出去。”
葉朝陽道：“跟你說過多少次，做事要穩重，不能毛躁。”
琦玉立馬頷首，斂了唇角的笑意：“是。”
“瞧你這慌慌張張的樣子，不知道的還以為太子殿下來了。”
琦玉順著她的話道：“誰不知道牧歸是殿下的親信，見到他便如同見到殿下。國公爺讓你快些出去。”
“知道了，準備給我更衣。”葉朝陽垂眸藏起眼裡一抹不易發現的竊喜。
卻是慢騰騰的更衣梳妝，對著鏡子檢查了幾遍妝容，確定沒有問題才出去花廳。
葉家如今的家主葉向陽是葉朝陽的長兄，父親死後，他繼承了國公之位。此刻正在接見牧歸。
葉向陽本身沒有多大的才能，承蒙祖上蔭庇，才得以襲爵坐享父輩榮光，所以他素來小心謹慎。眼看牧歸麵色鐵青，人坐得端端正正，目光直視前方，他心裡就發怵，順帶著埋怨葉朝陽。
她每次都這樣，家中有客姍姍來遲，讓所有人都等著她。
還好她不是大夫，否則若是請她救
命，恐怕人都抬出去了，她還沒到場。
“快去催催大姑娘。”葉向陽如坐針氈，吩咐丫鬟。
好在丫鬟剛走出廊子，就看到葉朝陽遙遙走來。
“牧歸將軍，好久不見，你近來一切可好？”葉朝陽笑著同他寒暄。
牧歸板著臉起身，向她拱拱手：“承蒙姑娘關心，一切都好。今日我奉殿下之命給姑娘送東西過來。”
他呈上裝有圖的匣子。
葉朝陽看清匣內的東西，震驚：“是公輸先生的萬峰疊翠！”
“正是。”
葉朝陽先是震驚，繼而狂喜，她知道這幅畫乃是傳世珍品，是太子殿下的心愛之物，平常甚至不輕易示人。她曾經為了找話題跟他借過兩次，他都沒舍得。
今天卻把這畫贈給了她。
這是什麼意思？
他終於肯拱手割愛了，是在向自己示好嗎？
她壓下心中的狂喜，佯做波瀾不驚地屈膝福了福身，道：“多謝殿下。萬峰疊翠乃是我多年求而不得之物，若能近觀此畫，是我的夢想，承蒙殿下割愛，圓我此夢。朝陽並非橫刀奪愛之人，請將軍轉告殿下，待我觀賞完畢，定將原作完璧歸趙。”
在她眼裡，東西不重要，重要的是殿下對她的看法。
昨天晚上她將佩戴多年的手鐲贈送給他的昭訓，既是為了表現她的大度，也是讓殿下看到她和善的一麵。
殿下若是要立妃，定然不會立小肚雞腸、捧高踩低的女人。
而那枚價值連城的昆侖玉鐲恰好將她跟那些人區分開了。
所以這幅畫，注定她隻能看不能收。
先不說她未必有多愛賞畫，這是殿下的心愛之物，她肯定不能占為己有。
畫不重要，殿下對她的看法很重要。
再則，過幾天她入宮還畫，便又多了個和殿下相處的機會。
她正沉浸在自己的綺思裡，牧歸又開口了，一句話澆滅了她美好的幻想：“昭訓說你送她的鐲子太貴重，她心不安晚上睡不著覺，故而殿下特意將此畫贈送給姑娘。姑娘不必歸還。”
說完，牧歸在葉朝陽詫異的眼神下轉身離去。
葉朝陽半晌才反應過來，殿下是為了那個女人，所以才將珍而愛之秘不見人的傳世珍寶送給她嗎？
屋外陽光明媚，她卻覺得渾身發冷，手也忍不住哆嗦。
*
端午節後，昭蘅正式到習藝館去進學。
習藝館是宮中女眷進學的地方，教的東西雜而不精，又很泛泛，學到一定的程度，就要請更專業的嬤嬤教學。
八公主現在年紀還小，仍在習藝館進學，與她一起的，還有七八個宗室郡主。
昭蘅在這裡，也算是另一種意義的鶴立雞群。
知道自己近來有貪睡的毛病，頭一天晚上睡覺前，她千叮萬囑讓林嬤嬤一定要記得叫醒自己。
林嬤嬤儘職儘責，次日時間一到，林嬤嬤搖醒了她。
昭蘅迷迷糊糊睜眼，被林嬤嬤催著梳頭洗臉。今日上午是學琴，教授琴技的柳先生無比嚴苛，不管是公主還是王妃，在他的課上犯了錯，該打打，該罵罵，從不徇私。
林嬤嬤可不想看到她頭一天去就因為遲到挨罵挨罰。
昭蘅眼睛實在睜不開，林嬤嬤給她洗臉的時候她軟塌塌地倒在她胸口，林嬤嬤捧著她的臉，擰乾帕子擦了幾下：“小祖宗，怎麼困成這樣，昨兒不是睡得挺早？”
昭蘅打了個哈欠，貼著她溫暖的懷內含含糊糊地說：“我也不知道怎麼回事，近來總是貪眠。”
最後林嬤嬤將琴塞到昭蘅懷裡，幾乎是拖著她走出長秋殿。
她太困了，上下眼皮就很漿糊黏住了似的，行屍走肉般任林嬤嬤拉著搖搖晃晃地走著。
快到東宮門口，林嬤嬤腳步忽然一頓。
昭蘅步子沒收住，陡然撞進個堅硬的胸膛，痛得瞌睡都醒了三分，睜眼揉了揉鼻子。
“殿下。”林嬤嬤福身道。
昭蘅徹底清醒，睜開眼，果然看到負手站在麵前的李文簡。
她尷尬地福了一禮：“殿下，這麼早就去上朝啊。”
“是啊。”李文簡說：“你也這麼早去上學了。”
昭蘅看見他嘴角漾著絲笑，忽然沒忍住打了個哈欠。
他眼底的笑意更深了。
她全都看見了。
“時間不早，我先去走了。”昭蘅又打了個哈欠。
這下他的笑意乾脆不加掩飾：“去吧。”
昭蘅又福了福身，然後轉身離去。
李文簡立在宮道上，望著昭蘅搖搖晃晃遠去的背影。
她終於也嘗到睡不醒的滋味。
有時他散朝歸來，看到長秋殿緊閉的大門，都會嫉妒。
東宮宮牆外的白玉蘭早就該開了，因春天陰冷多雨，這時才開到盛時，雪白雪白的花朵沉甸甸，壓得花枝低垂。
她的裙擺在花枝拂影下搖動。
目送昭蘅的身影消失在轉角處，李文簡才轉身道：“走吧。”！