進來的是萬獸園的一個太監，他手裡提著隻鳥籠，正是一個多月前寧宛致帶進宮的那隻紅毛鸚哥。他道：“主子，這鳥已經訓好了。”
說完，他低頭逗弄了幾下，它在籠子裡踱步片刻，不耐煩地喊了聲：“昭訓主兒吉祥。”
昭蘅輕笑。
小太監又道：“這家夥脾氣不好，心情好時才會多說幾句，心情不好半晌也不開口，主子多擔待些。”
自然不能跟隻鳥兒計較，昭蘅點頭，讓人賞了他。
鸚哥這會兒心情不錯，站在籠子裡神氣地踱來踱去，連著叫了好多聲“吉祥如意”，逗得林嬤嬤彎腰大笑，眼淚都快笑出來。
昭蘅逗累了，把鳥籠掛在窗下，等明天再送去給寧宛致。想到寧宛致和李南棲開心得跳起來的樣子，她唇角彎了彎，勾出道笑意。
“主子什麼時候睡？帳子已經熏好了。”林嬤嬤問道。
她一說，昭蘅還真有了幾分睡意。想起李文簡離開前說的話，她猶豫了下，要不要等他回來吃宵夜？
他沒有說一定會回來，更沒有說幾時回來，再抬頭看了看廊外的天，啞雷轟隆隆從天邊滾滾而來。
——已經下雨了。
殿下回來應該也不會冒雨過來。
她打了個哈欠，想道，宵夜在哪裡吃不是吃。
於是，慢騰騰地爬上床，扯過涼被蓋在肚子上睡下了。
*
濃稠的夜色裡，李文簡站在她的床邊，借著閃電的光芒看她的睡姿，眉頭漸漸擰了起來。
竟然真的不等嗎？
耳畔傳來昭蘅輕柔的呼吸，李文簡卻一點都高興不起來。不僅不高興，還一肚子莫名的躁鬱。
平常不是挺能熬？寫字到午夜也不嫌累嫌困，今日倒破天荒睡得這麼早。
李文簡臉色鐵青，忽的生氣了。
他走到床邊，拉開壓得嚴嚴實實的撒珠銀線海棠花蚊帳，摸到她的頸後，重重地在穴道上按下。睡夢中的昭蘅痛得皺了下眉，而後眉心舒展開來，慢慢進入沉沉夢鄉。
李文簡目光落到她的臉上。
都三個多月了，晚上做夢還是哭，唇上沾了眼淚，粉潤殷紅。未乾的淚痕凝結在纖長濃密的眼睫上，李文簡將=忽然想起她垂首寫字時，眼睫如撲閃的蝶。
耳朵上的瑪瑙墜子摘了下來，耳垂上的耳洞微微泛紅。
帶著些許個人私怨，他捏著她的耳垂重重撚了一下，渾圓的耳垂意外的柔軟，手感極好。
心上那股無名的火氣漸漸被撫平。
李文簡嗤笑了一聲，跟她生什麼氣？
他站起身，聽到帳內有蚊子嗡鳴，辨著聲音傳來的方向，一巴掌拍死，然後掖緊蚊帳，確保沒什麼東西能飛進去，才合上房門走出。
風吹綃動，如墜雲浮海。
帳中人溫柔而眠。
李文簡的腳步驚醒睡夢中的鸚哥，它睡眼惺忪地起來，慢悠悠地踱到食盒麵前，長喙在裡麵啄了片刻，發現沒有吃的，對著李文簡的身影喊道：“昭訓主兒吉祥，昭訓主兒吉祥。”
李文簡聞聲看過去，發現廊下的小東西，鼻腔哼鳴：“昭蘅壞東西。”
鸚哥倔強：“昭訓主兒吉祥。”
發現他漸行漸遠，根本沒有理它的意思，氣惱地用頭撞了幾下鳥籠，討好似的跟著喊：“昭蘅壞東西！昭蘅壞東西！”
李文簡走遠了，沒聽見。
次日昭蘅在雷聲中醒來，她抬頭望了一眼窗外的雨幕，拉過被子快樂地蓋在頭上。
下大雨不用去習藝館！
她每天早上被林嬤嬤催著起床，早已忘了一覺睡到天光大白是什麼滋味。
不過是片刻後，昭蘅還是爬了起來。
習慣了早起，再要貪睡也挺難。她起來穿好衣裳，撥開帳子走出去，一眼就看到鸚哥沒什麼精神地趴在籠裡，兩隻眼睛無力轉著，然後白了昭蘅一眼。
“糟了，睡過頭，忘了給你喂食。”
萬獸園昨天把鳥食一並送過來擱在窗台下，昭蘅用湯匙舀了兩勺從縫隙裡倒入食盒內，柔聲說：“小乖餓了吧，快吃。”
鸚哥這才打起精神，走到食盒旁，低頭啄食。
昭蘅隔著鳥籠又摸了摸鸚哥的背羽：“是不是餓極了？”
鸚哥吃飽了，不滿昭蘅的撫觸，拍拍翅膀，跳到站棍上，朝她翻了個白眼：“昭蘅壞東西，昭蘅壞東西！”
昭蘅愕然，反唇罵回去：“你才是壞東西。”
“昭蘅壞東西，昭蘅壞東西！”它在跳棍上蹦個不停。
昭蘅氣得雙頰微鼓，戳了戳他的背：“沒良心的壞東西。”
昭蘅望著活蹦亂跳的鳥，心裡突然產生一絲疑惑——是不是有人來過？教它這麼說的？
若是沒有人教，它怎麼知道昭蘅兩個字？還會罵人？
外麵有腳步聲傳來，還有安嬪說話的聲音。她趕忙撇下趾高氣揚的小乖，轉身出去相迎。安嬪帶了兩個宮女過來的，七公主和六皇子沒跟在她身邊。
“趁著今天下雨，想著你應當在宮裡，希望沒有打攪到你。”安嬪手裡拿了一把竹絲，正是來找昭蘅教她紮竹絲燈。
昭蘅溫聲道：“不打攪的，反正下雨我在殿內也無事，您過來也好，免得我一個人待得無聊。”
安嬪點點頭：“我剛進宮的時候，不認識幾個人，每天日子可難熬了。”昭蘅偏過頭看向安嬪，比起皇上另外幾個妃子，她太年輕了，還不到三十歲。她美比不過梅妃，雍容華貴不及皇後，但眉宇間有幾分他人沒有的堅韌。
或許這便是多年貧苦生活賦予她不同的氣質。
*
與此同時，紫宸宮中，皇帝正在禦案前批閱公文。
公文經由中書省審理，再交由太子朱批，最後才呈送到他的麵前。凝聚了中書省和太子智慧的公文，他已經沒有再看的必要。
太子的朱批很慎重，這幾年交上幾乎都隻是走個過場，很多時候他僅是看了一眼便同意政令的頒布。
儘管如此，太子批閱後的公文還是儘數送到他麵前。
不是因為信不過年輕的太子，而是看著累牘公文，他似乎能看到這個欣欣向榮的王朝蓬勃的生機。
皇帝喉嚨間忽然浮起一絲癢意，他拿起案上的絲帕抵在唇邊輕咳。
殿內很安靜，皇後手上墨條“當”一聲掉在地上，墨汁濺出來灑了她一身。
咳完，他瞥了眼帕子，不自覺地捏緊，將那一抹鮮紅揉進掌心，又看了一眼皇後，見她怔怔地站在燈下，渾身都在瑟瑟地發抖。
“阿毓。”
“嗯，我在。”
皇帝壓低聲音問：“嚇到你了嗎？”
“沒有，我手抖了。”皇後避開他的目光，儘力穩住自己的聲音，對皇帝道：“我去給你端杯茶來。”
皇帝朝她擠出一抹笑意，這會兒喉嚨真的有些乾癢、黏膩：“不要茶，我想喝一杯白水。”
皇後轉身走出大殿，阿沅見她臉色煞白，忙上來扶住她道：“娘娘怎麼了？”
皇後摁住自己的胸口，身子止不住地發抖，她反握住阿沅的手：“去傳徐太醫、王太醫。”
阿沅也是皇後跟前的老人了，徐太醫和王太醫是專管帝後的太醫，她聽了皇後的話，不由神色一肅：“是，奴婢這就去。”
“琅兒。”皇後撒開阿沅的手腕：“還有琅兒，讓他也過來。”
阿沅從來沒有見過皇後如此慌亂，心裡也害怕起來，忙安撫她道：“娘娘不要急，奴婢這就去。”
皇後看著阿沅的背影，呼吸逐漸變得急促起來。
當初徐太醫和王太醫壓製住皇帝體內的毒素時曾說過，那毒不可能驅除乾淨，隻能儘力壓製。若是再度複發，可能就回天乏術了。
*
——轟隆。
黑雲湧動的天邊，震過一道驚雷。
劈裡啪啦，窗外的雨又大了起來，如注的雨水從皇宮的飛簷鬥拱傾瀉而下，順著砸到玉階前。
風刮得兩扇半支的窗戶嘎吱嘎吱作響。
昭蘅聽到這聲音，嚇了一跳，在落筆時，筆的重心歪了，在紙上留下一道印記。
望著那不斷搖晃的窗，她總有些心神不寧，乾脆放下了手裡的紙筆，走到窗邊來，將兩扇窗拉回來關上。
窗戶關上了，雷聲卻好似還在屋頂盤旋。她歎了一口氣，瞥了眼對麵案上放著的沙漏。
已經快子時了。
李文簡還沒回來。
她走到門前，透過厚厚的雨幕看出去，路旁的宮燈都模糊不清。
夜色在雨霧裡，變得更加濃稠。
轟鳴雷聲，便在頭頂滾動。
昭蘅手扶著門框，正猶豫著要不要讓牧歸去紫宸殿接他，雨幕那頭便傳來了一陣腳步聲。
昏暗中風燈的光芒也逐漸清晰。
李文簡走在雨幕中，傘邊沿滑落的雨水，被風吹到背上，握著傘柄的手，隱隱發涼。到了階前，廊簷下兩盞燈籠高高掛著，等再走近寫，才看清門旁站著一道身影，是昭蘅。
“你在等我？”
昭蘅挽了挽耳邊的頭發。
“殿下沒說不回來用膳，我在等您。”