“臣女告退。”
玄燁心下一急，趕忙叫住了她，“唉，與你說笑的。雖色香味前兩樣沒占到，最後一樣還是不錯。沒有功勞也有苦勞，你要什麼，朕允你了。”
挽月停下了腳步，轉過身來，忽而朝他們走近。直到走到玄燁跟前，向他一伸手來，“空口無憑，皇上得立個字據。”
玄燁微微慍怒，“朕金口玉言，駟馬難追。”
挽月衝那兩個人努努嘴，“他們倆跟您是一夥兒的，我信不過。”
容若和曹寅紛紛退到一旁，偷偷地笑，誰也不願意這時候插這個手，管這個閒事。
玄燁打量了挽月一眼，一副拿她沒法子的樣子，卻是解下了腰間的一枚玉佩，輕輕地放到挽月手心，“你要的字據，往後想好了要什麼，拿著它來找朕兌現。”
挽月仔細端詳著手中的玉佩，忍不住莞爾：這東西好生眼熟，不就是上回在佟國維家，自己趴在地上，為了阻止眼前之人逃走，死死拽住的那一枚？沒想到這回，是對方主動解下來給了她。
她捏著玉佩在皇上麵前晃了晃，“那臣女便當真了。謝皇上恩典！”
晃手間，玄燁卻留意到了她如雪的手背上似有一段淤青，不由拽著玉佩的流蘇拉過來看。挽月以為他要反悔，想要奪回去，於是更加死死拽住，意圖往自己這邊拉。
瞧她這個護短的模樣，玄燁又好氣又好笑，“朕都說了，金口玉言，既然答應給你的東西，就不會再反悔。朕隻是想看看，你這手怎麼了？”
咩？是為了這個？
挽月卻麵露委屈起來，“也沒什麼，就磕到碰到了。”
“磕哪兒了？女兒家，也不老老實實的，人家的小姐都走路規規矩矩，你倒是不小心。”
挽月忍不住縮回去揉了揉，撇了撇嘴，心裡道：還不都是因為你！
玄燁將目光從她的手背上移走，“好了，天色已晚，快些回去吧。”
“嗯。臣女告退了。”
推開留芳閣寢宮的珠簾門，碰撞在耳邊發出嘩啦的聲響。
“是。”玉屏看了一眼南星，又看了一眼挽月，輕聲道：“奴婢已經為您準備好了熱水，您沐浴吧。”
將整個人浸泡在熱水裡，沒過肩膀，挽月將將能撫平這一日給她帶來的倉皇。她深吸了一口氣，將將鬆弛下來。掌心的玉，圓潤通透，舉起來對著光看，能看清上麵的圖騰和字。
“愛新覺羅……”挽月喃喃自語，念過又輕聲笑笑，苦思冥想道：“我該要個什麼呢？得像個特彆劃算的……要不然讓他把內帑的銀子都給我、狠狠宰他一刀好不好？”說罷，又覺得太不切實際，連自己都笑了。
水汽幻化做水珠，從她精致小巧的鼻尖滴落入浴桶裡，南星一邊給挽月用木瓢潑灑溫水，心中也不禁感慨：小姐真是生得冰肌玉骨，容色絕佳。這樣的身子，任誰見了不會心神蕩漾？
泡了一會兒之後，總算驅散掉發自身體中的惡寒。挽月從浴桶中起身，換上寢衣。玉屏提著一籃子食盒走了過來，“小姐，禦膳房給留芳閣的每位伴讀送來了夜宵，這是給您的，都是些新出爐的點心，還熱乎著呢。您用一些吧。”
挽月淡淡掃了一眼，沒什麼胃口，對玉屏吩咐道：“放到明兒就不新鮮了，你和南星分了吃吧。”
小姑娘家都愛吃，玉屏和南星麵露喜色。玉屏卻忽又皺了皺眉，“那這果脯蜜餞，要不要給您留著？”
果脯蜜餞？挽月擦了擦頭發，好奇地看去，都是些她平日裡常吃的霜糖陳皮、梅乾、杏乾之類的。她往下扒拉了一番，果然找到一張包糕點的紙，正麵畫著一隻香爐，反麵畫著四匹奔馳的駿馬。
一言九鼎？駟馬難追？
挽月頓覺好笑，這家夥還挺有意思。
許是這一天發生的事情太多了，竟就挨著被子昏昏沉沉地睡去。待醒來時，天光已經大亮，是被南星急促的聲音喊醒的。
“小姐小姐！出大事了！”
挽月揉了揉惺忪的睡眼，見床畔的南星神色緊張，聲音急切。看到她睜眼睛，趕忙同她道：“今兒皇上同眾臣狩獵，遇見野狼襲擊了，老爺受傷了！”
“野狼？怎麼會有野狼呢？”挽月立刻從床上支棱起來，匆匆就要穿鞋襪。
玉屏一邊幫她穿鞋，一邊解釋道：“其實這南苑的山林除了有鹿、羊、兔等一些溫和的動物，本就會有許多凶猛獸禽，像什麼豹子、老虎、野狼、熊。狩獵是為了維持將兵們的血性，獨有的一種操練方式。可這回不知怎的，那狼野性非常，遇見射箭非但不跑，反而向射箭的人撲了過來。”
“快走快走！”
挽月慌不擇路，到鼇拜同納穆福所住宮室時，裡裡外外已是圍了不少人。“阿瑪！”挽月衝上前去，見鼇拜仍舊坐著，隻是胳膊上吊著個繃布，隱有血跡滲透出來。周遭班布爾善、濟世等人滿滿當當站了一屋子，聽見挽月的聲音，自覺地讓出了一條道。
鼇拜看見女兒，“呦，月兒你來了。”
“您怎麼受傷了？”挽月心急如焚，先是看看鼇拜的傷口，接著左顧右盼尋找太醫的身影。鼇拜笑笑寬慰女兒道：“是納穆福去叫你的嗎？太醫都說了，就是點皮外傷，再用些藥歇息些日子就無大礙了。彆說是狼，老虎豹子你阿瑪年輕的時候不知道見過多少回了。這點小傷算得了什麼！”
班布爾善在一旁直稱讚，“鼇中堂真乃我大清勇士也！先是兩度救過太宗，如今又從狼爪下救了當今聖上，有您這樣的股肱之臣，必護佑我大清繁榮昌盛！”
旁邊一眾大臣附和著。
“某在當時親眼所見，皇上受到野狼攻擊時，鼇中堂本不在身邊。那些個侍衛對著狼射箭，可有一匹狼似乎是狼王，竟是腿上中了一箭也不曾逃離，反倒向皇上撲了過來。鼇中堂從天而降，有如神兵，徒手與狼搏鬥，生生擰斷了那狼王的脖子。”
在場的人無不唏噓，仿佛聽說書一般。唯有挽月麵露擔憂之色，“阿瑪，您都多大歲數了？還逞英雄呢？”
鼇拜不以為然，“哎，老當益壯，寧移白首之心，不墜青雲之誌。況且幾個狼崽子而已，不足為懼！”
挽月卻站在一旁動也不動，走不也不走，隻暗自打量著鼇拜和班布爾善的神色。
班布爾善的目光迅速在挽月臉上繞了一圈，旋即眼珠轉轉，忙道：“要不，咱們就先回去？讓鼇中堂好生歇息。”
“好好。”其餘諸人皆附和。
待人都走後，納穆福又謝了其他幾位來探視的大人，直到屋子裡隻剩下鼇拜和挽月，挽月坐了下來，開門見山道：“阿瑪，您還真是挺關心皇上哈？如此拚命地前去救駕！”
鼇拜不以為意，“就在我眼皮子底下，我總不能見死不救吧？”
“我當然信您的心是好的，可是……”挽月伏在案幾上，手托腮，試圖從鼇拜臉上看出端倪來，“您這不會是苦肉計吧？”
鼇拜訕訕笑笑，“怪不得班布爾善都說你聰明。什麼都瞞不過你的眼睛。你也彆這麼說你阿瑪，我真沒想眼睜睜看著皇上受傷送死，平日裡矛盾歸矛盾，可從來沒想過用這等下三濫的招數！萬一缺胳膊少腿……往後就九泉之下我也愧對太宗、世祖。”
“短時間內，他是真動不了您了。您這忠心表的……”想不信都難了。挽月看著那滲出的血跡有幾分駭然，“多疼啊！怎麼會有狼呢！”
鼇拜目色深沉，“月兒，往後進宮多凶險，你可遇事遇人多思量思量。”
“怎麼了？”挽月一聽這話必定和她有關啊！
鼇拜用剩餘的一隻好胳膊，掏出來一個荷包，正是昨日她的那隻，“裡頭有能吸引狼的香料，尋常人聞不出來。非得我這種久經沙場，在山野林間見識多了的老將才有可能識彆。”
挽月大駭，“這是郡主給我的，不可能是她要害人吧？”
“行宮人多手雜，有人借郡主之手也是有可能的。你彆忘了她的身份。”
“可這很容易查到她頭上啊，本來吳家就岌岌可危，豈不是往死裡葬送？”
“雖是招險棋，但若事成，卻是破壞極強。不論怎麼說，此人是想借你的刀。”
這倒真令挽月心裡警惕上了。竟然會有人惦記上她，利用上她，會是誰？
“誰都有可能。吳家人，準格爾的人，我的人，甚至皇家的人。我猜想，對方必定料定你和皇上關係密切，想要碰碰運氣，看你會不會贈送出去。假若沒有，說不定有後招；假若有，那邊順水推舟。”
她忽然想起，自己還將另外一個給了馬齊倒很多，“馬齊呢？他是不是也受傷了？”
“險些受傷，不過禦林軍及時射死了那些狼。”
“他能得罪誰？”
“他昨日得罪了僧格，他阿瑪得罪了吳三桂。”
挽月眼前不自覺浮現一張清瘦的臉，十指如行雲流水在琴上撥弄音律。
“女兒啊，聽說鑾儀衛一直在查咱們家，四處搜集證據。”
挽月聽到這個，雖是驚訝也是意料之中，葉克蘇對她極少有好臉色，不過是因為彼此有用才短暫合作，說他查鼇拜家，她一點不稀奇。
“阿瑪也不對你兜圈子了。我這出苦肉計有多少成效，全看皇上信不信我。但眼下你倒是有個絕佳的借口可以走近皇上身邊，令他消除大部分對你的懷疑。”
“是何借口？”
鼇拜看著女兒的眼睛道：“僧格咄咄逼人有意求娶和親，我猶豫，而你不願意。唯有天子能庇護，有時示弱反為前進。”
挽月的心再次惴惴不安，這事情果真比自己想得複雜多了。“若他同意呢，以此試探您的忠心，如您不忠，正好名正言順殺之。”
“兵權在我手中，軍中響應大半；準格爾兵強馬壯，皇上不會這麼做讓我們強強聯合。依阿瑪判斷，他多半會接納你，以此牽製我，最好能讓我先對付吳三桂。”後一句話是班布爾善同他說的，但鼇拜沒有對挽月說出口，隻要她能生下皇子，便可挾天子以令諸侯。昔有曹孟德將女嫁給漢帝，自己也可效仿。女兒他自然是要保護的，女婿麼，聽話最好。
見挽月未說話，鼇拜便同她道：“你且再回去思量思量，眼下正亂著，不急於一時。”