姍姍來遲的聖人並非自己來的。
他身旁還站了三個人，距離聖人最近的是端木惟明。
發絲半百的齊國公，在如今上行下效、世人皆崇佛的端朝上，一副羽扇綸巾、半文士、半道士的打扮，倒是十分不同。
但聖人對此似乎並不在意，依然寬容端木惟明隻落後自己半步。
端木惟明之後，便是如今如今寒門在朝堂之上的領袖虞尚書虞汝晦。
虞汝晦倒是年輕，如今望之不過三十多些，麵皮甚白，麵相頗有些刻厲，不如端木惟明雍容雅致。
等到了最後，方才見太子元珩。
元珩看著倒是完全不介意自己屈居第三，甚至對虞汝晦執禮甚恭，頗有以弟子禮的模樣。
而之前回答聖人的端木桅，這時候從趨步上前，開始繪聲繪色的說起了端木惟則和釋誠法師的故事：
“家父從徐州調任揚州，任揚州總管之際，因為要征發兵役，便與揚州本地之人有些摩擦。釋誠法師遂拜見了家父，想要為民請命，取消征兵。但朝廷之事，豈容反複？家父自然不允，那釋誠又惦記著去胡地取經一事，便帶著弟子悄悄走山路出城。
隻是沒有想到，他們在山中迷了路，將攜帶的乾糧用儘了。恰好時是寒冬，天寒地凍，也沒有野果野菜可以充饑。
餓到無奈之處，總不能等死吧？釋誠法師的弟子便破戒殺生，取來野獸之肉，想要喂給饑餓的釋誠法師。
但法師信念堅篤，說什麼也不肯吃下那野獸之肉，最後竟絕食而死。”
端木桅說到這裡，特意停下，深深歎了一口氣。
周圍的人也紛紛歎惋。
他繼續說：“其後眾弟子終於出了野地，找來火種，焚燒師父屍體，火焰熊熊而燒，法師骨肉俱化成灰，唯獨一根舌頭，於烈焰之中也不見絲毫損毀。”
那盒子中的骨灰與舌頭，便在端木桅娓娓道來之中，清晰明辨了。
端木桅又說：“釋誠法師的弟子們見佛祖顯靈，便帶著師父的骨灰與舌頭，找到了家父的官邸處，將事情同家父說明。人證物證俱在，家父也是大驚，立時便決定不能辜負佛祖的警示，於是下令在揚州暫緩征兵，又把這舌頭隨身攜帶，好時時提醒自己，上襄聖人，下助百姓，絕不可行止不當……”
聖人聽著一路微笑，頻頻點頭，這時候突然說聲：“你是……”
他記起來了。
“《哀雀頌》！”
端木桅受寵若驚：“回聖人，正是《哀雀頌》！”
這時候，隻聽旁邊一聲冷笑響起。
發出冷笑的是白麵虞汝晦。
虞汝晦乜斜了端木桅一眼，對聖人說：“折衝府的兵士數量本有定數，端木惟則在江南管理不當，致使逃兵屢禁不絕，當地府兵數額不足，征發到高僧和尚都要逃跑的不說，甚至害死了這高僧，這些豈不能說明其能力遠遠不足以管理揚州？
甚或那些所謂逃跑的兵員，說不定就是端木惟則隱藏起來——”
他冷笑三聲，突然厲喝：
“端木惟則行止可疑，聖人，宜速速派禦史前去視察啊！”
情況急轉直下，端木桅麵顯怒意。
而這時候，搖著羽扇的端木惟明卻拱手向聖人認錯：“虞尚書說得有理，原本惟則任揚州總管職務，便是為了震懾那一地的宵小，如今江南很久沒有大的戰事了，臣懇請陛下將惟則喚回，卸了他揚州總管的位置。”
如果是剛才是憤怒，現在卻是愕然。
短短之內，情況發生太多，端木桅已經有些控製不住自己情緒的變化了，甚至脫口叫了聲“伯父”！
端木惟明卻懶得理睬這還太過年輕的侄子，續道：“但臣也想為惟則解釋一二：惟則發來的家信也曾說過江南地區常受倭寇滋擾，有些倭寇，伎倆百出，甚至會打扮成僧人模樣，以逃避官府耳目。恐也是因為如此，惟則才對當地的法師嚴厲了些，哪想到叫釋誠大師遭遇不幸！
歸根究底，還在倭寇之上，倭寇之災，不可不防。
各地單打獨鬥，已證明不足以防禦倭寇。陛下撤去揚州總管之後，宜在沿海一帶增設一職，統一管理從渤海到兩廣的水軍，以隨時機動，協作互助，來應對倭寇的劫掠如風。”
這時候，聖人臉色微微一沉。
而端木惟明繼續說：
“臣以為，如此機要之職，惟則是萬萬擔任不了的，還得另派善戰之人。或可從衛氏乃至鄭氏之中，尋熟悉江南風貌以及擅長水師作戰的傑出之輩擔任……”
一直在旁邊默默聽著的元觀蘊，這時候忽然發覺自己聽懂了：
端木惟明說出的兩個家族人選，聖人都絕不會同意。
鄭氏鎮守的太原，是北方要衝之地，若在讓鄭家一人出任南方水軍總管，那麼南北夾擊之下，端朝危若累卵！
同樣的道理，衛氏身兼京兆府尹，本就拱衛皇都，若是再讓他們在地方有實際兵權，內外夾擊，聖人的皇位，還坐得穩嗎？
同時端木惟明還在暗示聖人：
南方並不太平，總要有一個人在那裡坐鎮。
那麼，與其用後來的那些人選，是不是還不如端木惟則？
這時候，虞汝晦忽然冷笑：“端木司徒公，隻說自己的親戚，卻不願說說朝中的其他俊彥嗎？”
五望之間，確實互為親戚。
所謂“其他俊彥”，無非寒門小姓。
隻見端木惟明看看虞汝晦，搖搖羽扇，慢條斯理說：“虞尚書，寒門士子之中，素有滅佛之聲啊。而那江南地區，又最是崇佛，若是把寒門之人派去，激化了矛盾，隻怕事與願違。”
他這樣一說，便是虞汝晦也一時無言。
這時候，隻見崔氏的太公笑嗬嗬自人群中走了出來，自一輛經行過來的花車壁上，摘下一朵碗大的青蓮，跳著舞來，敬獻給皇帝。
大家這才發現，剛才那一同對話，繞行街市的花車，已經一輛輛來到了左近，正排著隊，等待停在那佛壇之後。
屆時，聖人便會祭拜佛壇上放置的由西域高僧護送而來的舍利，與舍利之後的諸位金佛。
等聖人拜完離去，這些花車又會再回街巷之中，依然繞行，與民同樂。
有了崔太公這一支顫巍巍老人舞，現場沉悶的氣氛為之一緩。
聖人拿了青蓮花，像是想到了什麼，竟吩咐了身旁的太監幾句話，又巡視著麵前的人。
聖人在找誰？
等發現那被聖人吩咐的太監徑自往自己這裡走來時，他後知後覺的意識到，聖人要找的不是彆人，是自己。
事情非常突然，卻沒有時間想太多。
他和尹問綺一起，被動的跟著太監，越眾而出，一步步朝聖人走去。
他看見佛壇側邊，馬車徐行，金佛含笑。
他看見佛壇之上，青蓮遺世，簇擁著由西域眾僧護送而來的大師坐化舍利子，四下站立，俱是得道高僧，再往左右，全是虔誠佛民。
及至聖人所在，這些高僧紛紛向聖人下拜。
但他們拜的並非聖天子，拜的乃是當世如來啊。
元觀蘊終於走到聖人麵前。
他的目光，也遲緩但堅定的停留在聖人麵上。
出現在他麵前的，是個麵目柔和的人，沒有了記憶中的大胡子，也沒有了記憶中的健壯。
他鬢角已有斑斑銀白，眼尾刻出皺紋，身材顯得瘦弱。
聖人變老了。
不再是那隨手就可以將他抱起來的高大父親。
他也長大了。
不再隻會
啼哭的小孩。
聖人手撚青蓮，望著元觀蘊。
柔和的麵容下，卻有一雙陌生的眼，那雙眼睛先打量著元觀蘊，接著漸漸變得溫柔，但那溫柔的目光不像是在看元觀蘊，而像是望著遙遠記憶中的某樣美好事物。
他忽地歎道：“……藻兒L，你像你母親。”
說罷，站於佛壇高處的他俯下身，將手中青蓮交給元觀蘊。
也是這個時候，那一輛輛的馬車，在佛壇之後停好。屬於太子的馬車之上，佛像的雙眼突然中空，中空之後，一枚銳利的箭頭探出來。
而後。
“咄——”
元觀蘊怔怔地看著聖人。
過往的記憶，和現在的模樣，同時出現在他腦海。
正如“元藻”這個聖人親取的名字，與“觀蘊”這個字，同時出現在他的腦海裡。
給他以無窮的顛倒混亂。
他也怔怔看著自金佛眼中飛出來的弩箭。
那箭飛得極快，如閃電一般。
它與聖人隻有毫厘之差。
隻差毫厘，聖人便要殞命當場！
而聖人竟因這枝青蓮，因與他的幾句話，逃過一劫！
追憶母親，那竟救了其一命！
弩箭射中人了。
那是守衛在一眾皇親國戚周圍的侍衛，巨大的血花綻開在侍衛的喉嚨。
沒有人跑去看那侍衛。
一時之間，混亂炸響，隻聽一聲“有刺客”——
所有的皇子皇女，王公大臣，都急急朝聖人圍攏過來。
顛倒的混亂之中，元觀蘊的目光，穿透人群，朝那射出弩箭的金佛看去。
這時候，眾多反應過來的侍衛已經悍不畏死的衝上去了，拿刀劍往金佛上劈砍，隻見無數刀劍瞬間刺入金佛，卻不見有血跡滲出，而眾侍衛隻覺得雙腳劇痛——
他們一時紛紛慘叫起來，於劇痛之中低頭看去，便見刺客手持沾血利刃，團身自車下滾出！
這一批侍衛倒下了。
可更多的侍衛已經衝上去欲將刺客留下。
而那插滿了刀劍的金佛，便孤零零的被丟在一邊……
好像有隱隱的硫磺味，夾雜在各種香氣之中，浮現於元觀蘊的鼻端。
元觀蘊看看距離金佛越來越遠的刺客，又看看依然微笑的金佛。
他突然記起士夫子的雜書裡，看到關於丹方道士煉丹卻引動天火，產生爆炸的故事。
裡頭提及了硫磺氣味……
現在要怎麼辦？
於此緊急裡，元觀蘊的思緒突然變得分外清明。
他意識到：
硫磺味是從金佛之中傳出來的。
刺客在有意遠離那座金佛。
也許，接下去還有一場刺殺。
一場來自天火與爆炸的刺殺。
金佛——天火——爆炸——
會殺死聖人嗎？
也許會。
但還有多少人會同死？
是護著聖人的侍衛？是周圍參與佛會的百姓？是站在佛壇之前的高僧？
這一派的驚叫恐懼裡，所有人都跟著聖人一起向後，他們推搡挨擠，慌不擇路。
可這時候，元觀蘊卻突然向前，他越來越快，從走到跑。
他感覺到身後尹問綺試圖追上他，試圖抓住他，但是人流太密集了，同樣想要衝上來的尹問綺，被人擠得節節後退。
他沒有同其他的侍衛一起朝刺客跑去，他就像是人流中唯一的獨行者，他躍過佛壇上的供桌，來到金佛之前，將那插滿了刀劍的金佛推倒。
金佛倒下，灑落出其中冒著點點火星的黑色物質。
硫磺味道，驟然分明。
暗暗火焰，就在這漆黑之下。
他旋身拿來供桌上盛放青蓮的大缸，將缸中的水，儘數潑在那漆黑之上，澆熄其中暗火！
不遠處，借著花車遮掩，與侍衛周旋的刺客回頭看來一眼。
那雙冰冷的眼神裡，充滿了殺意。
元觀蘊捕捉到了這道視線。當他與這道視線相對，他看著被澆熄的火焰，他發現死亡與自己近在咫尺，也許閻羅一轉頭，他便魂飛冥冥。
這時候，他的前方突然擋了一個人，是尹問綺終於衝過重重人流，狼狽的從佛壇底下鑽過來，哆嗦著身體但勇敢的擋在了他的身前。
元觀蘊收回了看向刺客的目光。
他看了看尹問綺，銳利的雙目，突然變得柔和。
衝上來阻止的那一刻，還有一個無比清晰的念頭，浮現在他的腦海。
花車，尹家也有份。
不能讓尹問綺受到牽連！
而刺客也在瞬間轉過身，如鳥入林，投入人群之中，消失不見。！