剛好沈知瀾去問過，順天府是這麼說的，“偶然加上誤會。”
那店鋪老板前幾年養了幾盆回腸
() 香，畢竟香氣還是很突出的，回腸香枯死後，老板隨手塞進庫房櫃子裡，也沒去收拾，回腸香就這麼一直留在那兒。然後最近百珍雞大火，買的客人極多，老板就屯了一批百珍雞，數量太大放不下，就臨時把那櫃子翻出來使用，在裡麵放滿了乾貨。正巧就有幾隻百珍雞沾染了回腸香的汁液，也染上毒性。因為數量太小，老板也沒發現中間的蹊蹺，又把那幾隻百珍雞賣了出去。
“衙門的人去一搜，果然找到了那個廢棄的櫃子。毒素一查清，老板就想起此事，原來這事從頭到尾都是他造的孽。越想越覺得愧疚。食物吃壞了人，恐怕店鋪也經營不下去，越想心思越窄，乾脆以死謝罪，這些都是他的遺書裡寫到的。”
沈知瀾說道。
杜珍娘當真不知道做什麼表情好，隻能念了聲佛，“一場誤會，最後卻成了這樣，吃壞肚子的沒事，賣吃食的人先過世了。”
時也？命也？當真是說不清楚，她現在是當真覺得該去上柱香表表心意。
沈知瀾猶豫著看了爹娘一樣，見他們商量用什麼名頭去上香，於是湧到嘴邊的話又咽了下去。
暫時不說吧。
又歇了幾天，沈齊的精神算是徹底好了，打聽出乾貨老板的主持，準備上門祭拜。
以前熱鬨的鋪子門庭冷落，連過路的都繞著走，一旦有人問題，路人就主動解釋說這家鋪子吃壞了人，再也彆買了。
杜珍娘想著老板平日的熱情經營，升起幾分人走茶涼的感慨。
繞著鋪子走幾百步就是鋪麵的後院，老板的一家老小正在披麻戴孝，燒紙錢。哀哀哭泣的老板娘身後跟著幾個年齡不大的孩子，懂事的幫著接待客人。
杜珍娘給自己編了個假名，自稱是店內熟客送上帛金，上香燒紙後，又問老板娘接下來打算什麼辦，老板娘抽泣著：“先賠了客人的損失，再看看能剩下多少。鋪子肯定經營不下去的，會老家買幾畝地過著，走一步看一步吧。”
杜珍娘不忍多看，這樣的小商人想走到京城，何其艱難！現在是全沒了！
她扭頭離開了。
回家後二人長籲短歎，始終興致不高。
鄰裡們經過差役們的解釋，知道他們遭了無妄之災，紛紛上門安慰，連學堂裡的先生都曉得了。
秦先生總算明白為什麼沈家兩姐弟突然請假，原來是為了這個！少不得要上門探望一回。
養了這些日子，沈齊是養好了，看到秦先生來，又想起功課的事，叮囑沈知瀾早點銷假回去上學。
家長總是很關心孩子的前途。
沈知瀾答應了，把來探病的秦先生和秦茂璃送到巷子口，秦先生俯下身道，“這幾天學堂裡教的內容不難，你找同窗借筆記一觀，還有不懂的就來問我。”
沈知瀾感激道：“謝過先生，我一定儘快把功課補上，不會拖欠的。”
秦先生話鋒一轉，“但是我覺得比起功課，你好像還有更在乎的東西，說說看，就算我不能解決，至少能給你提
供點思路。”
這事壓在沈知瀾心頭有些日子了，既不能跟爹說，也不好跟娘講，隻怕把他們兩再嚇著，此刻秦先生再二追問，他也需要一個人商量，所以猶豫著說，“先生，我覺得這事另有蹊蹺，不像這麼簡單。”
“喔？仔細講。”
“這事從頭到尾都古裡古怪的，可疑的地方太多了，首先是乾貨鋪老板，我也見過他幾次，就是個普通老實又本分的生意人，誠信經營乾著小本買賣，養家糊口，能在京城一直經營下去，靠的就是他心細，又愛乾淨，主婦們才願意光顧，這種仔細人，會把有毒的東西留著不清理，還跟食物放一起？我不信。”
“其次，老板家裡全靠他撐著，他還有妻子和二個孩子，小的不過兩二歲，大的也沒超過十歲。這樣擔起一個家庭的男子，會突然因為“能夠挽回的錯誤”而自儘麼？”
“雖然造成很惡劣的後果，但還有挽回餘地，求原諒，給賠償，認打認罰，總歸是有法子的。何必賠上一條命呢？”
沈知瀾不是覺得人一時氣短自儘會奇怪，而是老板明顯還沒走到絕路。
“你說的幾點，的確可疑。”秦先生默然，他也聽出了蹊蹺，可如果說有人謀殺老板.....趁夜自如出順天府，教唆人自儘或者謀殺，還沒引起一點動靜，該是如何的隻手遮天？就算是百官之首，也沒這個能量吧？
“那你覺得，誰最可疑？”
沈知瀾苦笑，“根據誰受益誰犯案原則，最可疑的當然是我爹咯！”但他知道這不可能。
所以他隻能搖頭，“我也不清楚，順天府有那麼多大人和仵作，不比我專業？他們都說沒問題，或者真的沒問題把。”他隻是疑惑而已。
秦先生並沒有插手其中，對此隻能安慰沈知瀾，“你如果不放心，就多上幾炷香，祈禱那位老板早登極樂，來世不用辛苦。”
升鬥小民勞碌奔波，確實可憐。
沈知瀾送著秦先生離開，秦茂璃一直沒出聲，等到僻靜處她才說，“我覺得他說的有道理，這事確實奇怪，爹你要管管嗎？”
“現在還沒有更多線索，能怎麼辦？先等等看吧。”秦先生刮了刮女兒的鼻子，“還有，你爹現在是平頭百姓，還當我是二品大員啊？”
秦茂璃吐舌，“彆人是想官當不了，我爹是有官而不當，這裡麵區彆可大了。”
秦先生笑笑，這孩子！
*
沈知瀾送完客人回屋，跟秦先生聊過後，他總算發現一件能做的事。
乾貨老板一家人打算回鄉去，如果真的會所謂的幕後黑手，那自然不會輕易放過他們一家子，提醒他們一切小心，應該是沒問題的。
沈知瀾用左手寫了一份“抹黑信”，提醒鋪子老板他們得罪了不少人，最好最近凡事都小心，然後托了一個小乞丐，把信件悄悄放在老板家門口。
信件送的出去，他都說不清是到底希望用上，還是沒用上，這種心情真是複雜又糾結。
不過很快，他就不用擔憂這個問題了，因為老板一家子在收拾東西準備回鄉時，在眾目睽睽下車子翻轉，掉進護城河裡，城門衛已經儘力，可連個屍體都沒撈著。！