第12章
鄭家先祖堯山遇蛇的故事鄭懷芝當然聽說過，但由於年代久遠，加之鄭縉對此不感興趣，所以家裡並不經常提起，她自然也從未信以為真，可那老嬤嬤卻告訴她當年確有其事，如果她已經抱定了必死的決心，不妨效仿鄭家先祖的做法，去堯山請蛇神救命。
鄭懷芝從小就怕聽神鬼妖怪的故事，鄭縉還嘲笑過她膽小，但她更怕自己一輩子掙紮在泥淖裡。眼下她已經沒有彆的選擇了，最差不過是死，但若能抓住一線生機，她的人生就能重新回到雲端。
鄭懷芝擦乾了眼淚，在老嬤嬤的陪伴下連夜離開了鄭家，一直到堯山腳下，老嬤嬤折下了一枝楓葉彆在她衣襟上，告訴她要順著風的方向一直向西走。她獨自拄著一根拐杖進入了深山，跋涉了大約一天一夜，終於因體力不支而昏倒在林間。
“那一次我以為自己必死無疑，卻沒想到竟然還有醒來的一日。”她望向半空中的青灰巨蛇，驚惶褪去，像望著自己一生走錯的歧途，親口承認了那個被她隱藏了幾十年的秘密，“是你救了我。”
無論什麼時候想起都壓得人喘不過氣的秘密，其實隻是這麼簡短的一句話，但那背後洶湧而曲折的情緒即便到了如今，仍然在她胸中激蕩出回響。
她一輩子都忘不了第一次聽到蚺龍的聲音，竟然出乎意料的年輕乾淨，一點都不可怕，甚至比她還要手忙腳亂，活像個第一次見到陌生女子的青澀少年。
“你的眼睛看不見嗎？你彆哭，不是，你放心，我可以幫你治好的……真的！你信我！”
也是那時她才知道，蚺龍一族自從被尊神流放到堯山，數百年來一直潛心修煉，卻遲遲沒有突破的跡象，直到一次偶然的機會，一條蚺龍救起了在山中迷失方向的獵人，替他治好了被瘴癘毒瞎的眼睛，居然奇跡般地修成了正果，飛升登仙去了。蚺龍一族方才明悟，當年降下處罰的天尊並沒有打算趕儘殺絕，機緣就藏在善緣裡，隻要救下一個眼盲之人，蚺龍就可以脫去刑罰，重歸仙途。
雖說堯山深處有瘴癘為屏，凡人難以進入，但數百年過去，還是有些迷路誤入的人遇到蚺龍，彼此成就一段機緣。先前困守此地的蚺龍一族已經飛升得差不多了，到得此時，就隻剩下救了她這一位。
兩天後，鄭懷芝雙目複明，見到了她的救命恩人……蛇。
那是一個人身蛇尾的青年，頭發和鱗片一樣，是泛著冷光的青灰色，麵容幾乎可稱得上俊美，目光卻像從未被塵世窺探過的一汪深泉。
他□□著上半身，鄭懷芝第一反應就是轉臉躲避，可是由於他的膚色極白，因此胸口那道深紅傷疤無可避免地印在了她的視線上。
“那裡……是因為我嗎？”
她終於忍不住好奇，問出了這個問題。年輕的蚺龍欣喜於她的康複，毫不藏私地告訴她，治好她眼睛的藥，其實是從他的內丹中抽出的龍髓，其中蘊含著妖獸的法力修為，對凡人而言是能治療一切痼疾的良藥，對於蚺龍來說，就相當於他們的第二條命
。
對於強大的妖獸而言，人實在是渺小而脆弱的生靈，蚺龍畢竟太年輕也太孤獨了，沒有人告訴過他要防備弱者，更不知道什麼叫“懷璧其罪”。
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第三日，鄭懷芝已經可以自如地行動，她在山洞附近四處逛了一上午，回來時給蚺龍帶了一小捧新鮮的蛇莓。
她羞怯地微笑著送出了這份謝禮，輕聲細語地說自己身無長物，隻能找到這些東西來表達心意，如果有朝一日她能回到家中，重新奪回屬於自己的一切，她會像自己先祖一樣為他立下神位，一生供奉香火。
蚺龍當然沒有拒絕她的好意，鮮紅欲滴的蛇莓散發出香甜的氣味，當它吃下最後一顆，還沒來得及擦乾唇角邊沾著的果汁，就酣然醉倒在山野樹叢之中。
鄭懷芝臉上柔和的笑容慢慢地收了起來，雙眸明光熠熠，甚至比失明之前更美。鄭家請來的教習嬤嬤曾說她空有美貌卻一團孩氣，溫婉有餘而嫵媚不足，可短短三天之內，她天真稚氣的神態已全然洗脫，整個人仿佛脫胎換骨，舉手投足之間有種難以言喻的從容氣質。
或許是從生死關口走了一遭，也可能是她從此學會了欺騙和不擇手段。
纖細的手指上還沾著七葉菊的淺紅汁液，像洗不乾淨的血，那是一種神奇的野花，氣味芬芳，常吸引路過的動物來咬上一口，但隻要沾上花瓣中的汁水，就會像喝多了酒一樣醉倒，要睡上很久才會醒來。
她懷中還藏著一把小刀，原本是拿來防身用的，此刻卻毫不猶豫地插/進了蚺龍胸膛上暗紅的傷疤。
“芝娘……”
誰也沒想到最先開口的是鄭縉，他痛心疾首地道：“芝娘，你糊塗啊！我知道你的眼盲之疾愈合得蹊蹺，這些年一句話都不敢多問，可你……你怎麼能做下這種糊塗事！”
這些年來鄭懷芝從王妃做到皇後，閉口不提當年事，鄭縉自知愧對女兒，也從來沒有深究過她在堯山都遇到了什麼，誰知道背後藏著這等驚天隱情，對方為了報仇找上門來，他竟然還親自把他們帶到了皇後和太子麵前！
皇後沒有理會老淚縱橫的鄭縉，自顧自地一件一件卸去身上首飾，脫下錦繡鳳袍，隻著單衣，脫簪披發，麵白如雪，朝乾聖帝行了五體投地的大禮，低聲懇求：“陛下，今日的災禍全出自臣妾一身，您要降罪責罰，臣妾絕無怨言，隻求您看在這些年的情分上善待曄兒，他是個至純至孝的好孩子，是我這個做母親的拖累了他。”
乾聖帝冷冷地俯視著她，隻覺得倒黴透頂，失望至極，一想到她因一己之私捅出了這麼大的簍子，簡直不願再多看她一眼：“有母如此，此子已不堪大用，若早知你心腸如此狠毒，朕絕不會容你至今日！”
透明淚水從那雙依然很美麗的眼睛中源源不斷地湧出來，她自下而上仰視著自己的丈夫，一邊流淚，一邊自嘲地笑了：“到底是我賭輸了啊。”
乾聖帝皺眉：“你胡說什麼？”
鄭懷芝忽然轉向蚺龍，高聲道：“你不是想要回你的內丹嗎？我告訴它在哪裡
！當年是我偷走了你的內丹不假，我本來打算把它當做自己保命的手段，但在二十三年前，陛下病重垂危，藥石罔效，連紫霄院的國師也束手無策，為了救他，我把那顆內丹用在了他的身上。”
“陛下，您現在知道了，為什麼蚺龍夜出，第一個找的就是您嗎？”
乾聖帝倏然變色。