方天寵一頭霧水地回到主帥帳中,果然裡麵燈火通明，眾將都圍在衛辰吾案前，酒意上湧,吵吵嚷嚷：“簡直是欺人太甚！區區一個閹人仗著寵愛，竟也敢在北陸軍的頭上撒野！他算什麼東西！”
“咱們在邊疆舍生忘死,他們躲在京城裡安享太平,倒嫌起我們吃得多用得多了！”
“諸位,稍安勿躁，都冷靜冷靜。”衛辰吾被他們吵得頭疼，無奈地歎了一口氣，“那畢竟是聖上欽差，你們在我麵前抱怨兩句就算了,可彆當著人家的麵說出什麼不該說的話。”
他是一軍之帥，此刻按說應當替欽差找補兩句、撫慰人心,然而今夜這一出實在令他也無話可說,隻得提醒他們謹言慎行。眾將猶自不服,隻是礙於衛辰吾的威嚴，也不敢鬨得太大,各自忿忿散去。
方天寵卻沒有隨著他們一起出去，衛辰吾等人都走乾淨了，才疲憊地向後一仰，閉著眼睛靠在椅背上：“都安頓好了？”
方天寵道：“兩位欽差都已經歇下了，末將安排兩隊親兵緊盯著他們，若有異動，便來回報將軍。”
衛辰吾點點頭，不說話。方天寵想了想，還是把心裡的疑惑問了出來：“曆來朝廷勞軍,為的都是賜恩撫恤，鼓舞士氣，怎麼這一次不像是犒賞，反倒像是來結仇的？”
“你也看出來了？”衛辰吾示意他自己找個地方坐下，“你來北陸軍多少年了？”
方天寵道：“六年了。”
“我在這已經十二年了。”衛辰吾說，“從陛下繼位沒多久起就一直在北疆，從小兵做到將軍，再到大將軍，看著北疆從混亂之地變成如今這個模樣。早年間北域是大周的心腹之患，因此陛下對北陸軍期許很高，朝廷諸公也都肯儘心，隻是今時不同往日了。”
“北陸軍的士兵和將帥來來去去，朝廷也換了一波人，北疆穩定了幾年，朝廷再好吃好喝地供養這個龐然大物，就覺得不值得了。”
“其實定方關這場仗，朝廷並不太想鬨得太大，馮林滅國、十六國內鬥，和大周有什麼關係？就算是侵擾了邊境百姓，派些士兵過去保護一下不就好了，乾什麼非得以北疆之主自居，要插手他們之間的衝突？”
方天寵低聲道：“可是任由忽思齊部作亂，一旦十六國都動蕩起來，北域戰火複燃，他們遲早要把手伸向北疆，我們會很麻煩。”
“正是這個道理。”衛辰吾道，“我在奏折裡也是這麼說的，隻是陛下未必會往心裡去，朝廷中能設身處地為北疆著想的大臣不多，兵部就更彆提了，吳複庸早就想著裁減北陸軍，巴不得北疆沒仗可打，最終還是靠著賀相堅持，勸動了陛下，才得以出兵平亂。”
“朝廷不想打仗，也不想讓軍權分散得太久，陛下對我已經是格外寬容了。”他說，“其實早幾年陛下就開始派宦官到各地監軍，隻不過給北陸軍……或者說給我些麵子，才一直沒有往北陸軍裡塞人。然而經此一役，隻怕終於促使陛下下定了決心，自孟隨今日在酒宴上的言語，便能看出端倪。”
宦官監軍，兵部裁減，中樞無人……最後失卻聖心，下場必然是鳥儘弓藏。
方天寵張了張嘴，想安慰他一句，卻不知該從何開口。衛辰吾慢慢地呼出一口濁氣，仿佛借著傾吐緩和了心情，擺手道：“回去吧，早些休息。保護欽差這樁重任就交給你了，現在軍中群情激憤，你要多留心，彆讓他們抓住把柄。”
方天寵嗓音乾澀，啞聲應道：“屬下遵命。”
次日他陪同孟、李二人在軍營內參觀，忍受了孟隨一路的挑剔賣弄，謹慎而順從地應付他的各種無理要求，並且委婉地阻止了他試圖查看軍機秘密的行徑。李屏南倒是很老實，而且由於他官品並不算高，還要反過來奉承著孟太監，這一天下來，除了孟隨尚算過得舒心，其餘兩人簡直是心力交瘁，甚至看對方都有了種惺惺相惜之感。
“內監就是這樣的，在宮裡給彆人當奴婢，出來後就要加倍地折騰彆人。”趁著獨處的工夫，李屏南悄聲對他道，“孟隨在陛下麵前很得寵，除了鬥不過尚恒尚公公外，彆的太監都不是他的對手，要不然陛下也不會把他派到北陸軍來。”
方天寵漠然地道：“北境苦寒，又不是什麼好地方，真得寵就不會往這裡送了。”
李屏南笑道：“方副將是真不知道還是在跟我裝傻，你以為他隻是來勞軍的？”
方天寵反問道：“不是嗎？”
“陛下欽封的隨軍觀察使，調令不日便到，你們將軍應當早有察覺，沒告訴你麼？”李屏南道，“所以你忍氣吞聲是對的，得罪了他，以後在軍中的日子可不好過。”
方天寵思及昨晚衛辰吾的話，本來折騰了一天就心累，這下神情更加沉重，李屏南見狀，淡淡一笑：“替你們將軍發愁？”