“你這逆子！”
乾聖帝抄起桌上的卷宗就朝惟明當頭砸去,簡直被他氣得七竅生煙，咆哮道：“你是存心要氣死朕嗎！”
惟明將卷宗接在懷中，平靜地道：“父皇息怒。”
“你為什麼……”乾聖帝捂著心口，直喘粗氣,雙眼死死地瞪著他,“為什麼就不肯服軟聽話！遲蓮究竟是給你吃了什麼迷魂藥,你為了修仙連皇位都不想要了？！”
惟明手裡握著那份卷宗，耐心理好了翻卷褶皺的書頁,將它收拾平整,才不疾不徐地道：“兒臣自幼長於鄉野,隻知修仙問道,沒有讀過多少聖賢書，並不懂治國理政,但也明白世間有個最樸素的道理,就是‘善有善報，惡有惡報’。”
“令橫行不法者伏罪，還冤屈之人以清白,懲奸除惡，扶正祛邪,這是自古以來平治天下的公理。”
“立儲之事關乎國本，自當由父皇與朝廷諸公悉心考察,樹嫡立長、擇賢選優,以慰萬民之望。”
“家國之本、法度之義，這兩件事原本就是不可動搖之物,無論哪件都沒有選擇的餘地，不是兒臣不想選，而是它們根本就不應該拿來做選擇。”
“讓父皇以此一事來垂問兒臣,是兒臣的失職。兒臣才乾不足以擔負千裡之任，又辜負了父皇的一片苦心，隻能退居山野，修身慎行，懇請父皇開恩。”
他說完這番話，便端端正正地行了大禮，金殿裡一時靜得落針可聞。
乾聖帝實在沒有料到惟明是個這麼執拗的性子，在自己堅持的事情上寸步不讓，可若是拋開父子身份，純粹以皇帝的角度去評價，他又的確是最符合心意的繼承人。
畢竟在唾手可得的皇位麵前，還有幾個人能想得去“正義”呢？
他想試探惟明，用權位引誘他，把他擺布成溫馴的棋子，可最終試探出來的並不是他預料之中的任何答案，卻比所有答案都要堅硬頑強。
乾聖帝胸膛起伏，沉默了足有一炷香的工夫，才厲聲斥道：“你給朕滾回去閉門思過，既然書讀得少，就回去多讀些聖賢書，好生學一學為臣處世的道理，再敢滿口出家歸隱之類的胡話，朕決不輕饒！”
惟明老老實實地道：“兒臣遵命，謝父皇隆恩。”
他抱著卷宗告退離去，剛走到一半，又聽見乾聖帝在後頭說：“把卷宗留下，誰讓你帶走了？”
惟明：“……”
待他離開以後，尚恒從外間輕手輕腳地走進來，叫人換了茶，又點上了新香。乾聖帝倚著迎枕怔怔地出了一會兒神，忽然對他道：“你去賀相家裡，讓他給端王找些書讀，拉張單子，要什麼書去內書房裡挑，挑好了送去端王府，不要叫彆人知道。”
尚恒躬身應是，見他沒彆的吩咐，利索地出門辦事去了。
後宮，昭陽殿內。
博山爐內輕煙嫋嫋，滿室氤氳著溫沉的香氣，婕妤燕氏獨自坐在珠簾後，閉著眼睛信手彈撥琵琶，奏起一支不知名的小調。待香煙燃
儘、一闕歌罷，她款款起身走到案前，俯身以蠅頭小楷寫下一封短短的字條，卷起來封入竹筒，叫丫鬟雙成進來，道：“你去把這個交給披香宮的李益公公，動作輕些，彆驚動了旁人。”
雙成一撇嘴，不大情願地嘀咕道：“他們宮裡個個都跟烏眼雞似的盯著咱們呢，隻怕奴婢一進去，便要跳起來叼人了。”
燕婕妤宛然一笑，眸光流轉，帶著說不出的溫柔嫵媚之意，直令雙成也為之酥倒，溫聲道：“快去吧。”
雙成紅著臉低頭跑了。
燕婕妤笑意更深，慢慢地踱至窗前，將窗戶推開一條縫，任由冷風卷走滿室沉香。
她經行之處，鏤空的鞋底中灑下香粉，在石磚地麵上留下了一串蓮花形狀的印痕。
康王府內。
歲末天寒，乾聖帝身體又尚未恢複，仍在罷朝期間，康王樂得自在，不能出去遊獵，便在家中暖閣裡與姬妾們飲酒作樂。正值酒酣耳熱之際，家中下人忽然來報吳尚書到訪，康王於是隨手抓了件外裳披在身上，搖搖晃晃地迎了出去，未進門先笑道：“什麼風竟把外祖吹來了？”
吳複庸一看他這副衣冠不整的德行，眼皮子就突突直跳，又聞見他滿身酒氣，不由得出言勸誡道：“陛下龍體抱恙，正在休養期間，殿下卻在家中宴飲，這要是叫陛下知道了，豈不是傷了你們父子君臣的情分？”
“沒事，家裡下人的嘴都嚴得很，父皇不會知道的。”康王不甚在意，“這大冷的天，難道他還會拖著病體專門跑到我府裡來看我做什麼？”