“便是這份清醒無情。”
他幽深瞳孔裡躍動著火光，語罷，再度俯身，深深吻了下去，一直到將那柔軟唇瓣上的血跡一點點舔舐乾淨，方撬開齒，繼續往內攻掠。
“世子，姚鬆出事了。”
次日一早，謝琅剛回到謝府，李崖便神色凝重來稟。
謝琅腳步一頓，背影沉默許久，問：“怎麼回事？”
“今日一早，獄卒進去送飯時發現的，用一根削平的金簪割了喉，人已經死透了。”
“金簪？”
“沒錯，聽說是藏在了鎖枷底下，才瞞過了錦衣衛耳目。”
謝琅抬起頭。
天際一片沉沉的灰，玉樓金闋皆被籠在昏暗之中。上京的繁華，姚鬆是永不可能再看到了。然而他也算得到了解脫，不必再受一道極刑。
李崖滿麵擔憂。
“世子昨夜剛去見過姚鬆，姚鬆今早便死在了獄中，屬下實在擔心，形勢於世子不利。而且，今日謝府外麵無端多了許多探
子。屬下和趙元試探了一番，發現他們皆武藝高強，且並不是一撥人。世子是奉韓閣老之命行事，要不要……去見一下韓閣老。”
謝琅唇角露出抹譏笑。
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“是福不是禍，是禍躲不過。”
“我此時去見韓蒔芳，便是此地無銀三百兩，坐實了那些流言與揣測。”
“記住，你們是定淵王府的人，代表的是整個定淵王府的臉麵，就算是天塌了，也不能自己先失了方寸。”
李崖到底有些不甘心道：“韓閣老明知此事是個燙手山芋，還派世子過去……屬下隻是替世子委屈！”
謝琅麵色驟然一寒：“陛下與鳳閣肯全力支持北境軍，糧草軍餉第一時間發往北郡，我身為定淵王世子，為陛下分憂解難，理所應當，責無旁貸。勸說姚鬆，也是為了朝廷軍餉糧草大計。這樣的話，以後再敢讓我聽到第二遍，自己領軍棍去。”
“至於姚鬆暴斃，是發生在錦衣衛昭獄裡，自該由錦衣衛去查證，豈是你該置喙。”
“是屬下失言。”
李崖垂頭，咽下後麵的話，正色應是。
謝琅問：“京南那邊情況如何？”
李崖跟他進了屋裡，將手中密函呈上，道：“情況不大好，之前世子采用逐一分化的計策，將黑風寨十三個寨子一一擊破，如今這些寨子聽說國庫空虛，朝廷軍餉吃緊，又趁機吸納了不少流民和匪徒，他們之間不知達成了什麼協議，竟放下舊怨，重新成立了新寨子，大有卷土重來的架勢。飛星、流光二營戰甲還未配齊，之前剿匪又折損不少裝備，這回兵部又不肯批那批廢甲，一旦這些悍匪卷土重來，京南大營恐怕根本抵擋不住。”
“這些悍匪妖言蠱惑流民為他們賣命，實則毫無人性，所過之處，燒殺搶掠，□□婦孺，無惡不作，連三歲稚兒L都不放過。”
“戶部的軍餉，如今都緊著各地邊帥府發，哪裡顧得上京南大營。世子之前搶的那些好東西，也基本上全花在改造裝備上了，萬一那群悍匪真的卷土重來，飛星營和流光營恐怕真的隻能拿命去填了。”
謝琅沉默頃刻，道：“備馬。”
李崖：“世子是要去？”
“兵部。”
李崖一怔，應是，笑道：“其實世子早該去找文卿公子談一談的。”
出了謝府正堂，趙元已在院子裡等著。
見李崖臉色不好看，趙元用胳膊撞了下他：“出了何事？”
李崖：“世子要去兵部。”
趙元立刻明白其中關竅，道：“這是好事啊，蘇公子如今是兵部尚書，那批廢甲能不能撥給咱們，說到底，不就是他一句話的事麼。蘇公子就算看在二爺麵子上，也不會袖手旁觀。”
“你懂什麼。”
李崖沒好氣看他一眼：“世子和京南大營的難處，蘇公子難道真不知道麼？他若真有心幫忙，就不會非逼著世子親自上門找他。”
“我算是看出來了，這再好的人一旦沾染了權力二字，都
是會變的。”
趙元：“興許蘇公子有自己的難處呢。將廢甲重新利用，本就是蘇公子上書陛下提出的建議，他若先帶頭廢了規矩，豈非有徇私之嫌？再說了，蘇公子若真不擔心世子安危，昨夜就不會撇下一眾同窗，特意趕到北鎮撫了。”
李崖：“可我總覺得心裡不舒服。”
“咱們謝府與崔府原本算是一家人，如今倒弄得這般生分。世子在上京什麼處境，他們難道不知道麼，外頭人使絆子也就算了，自家人也這般，我真是替世子心寒。”
趙元拍拍他肩：“行了，一大早就吃了炮仗似的，這些話你在我耳邊說說也就算了，可千萬彆到世子麵前亂嚼舌根子。”
謝琅到兵部時已近午時，出門時還是小雪，到了兵部衙門，雪粒竟已撒鹽一般。
守門兵吏本就畏懼謝琅，知曉新任兵部尚書與謝氏關係匪淺，態度比以往更熱情數倍。
“蘇大人正和幾l位大人議事，世子到值房裡稍待，喝杯熱茶，小人馬上進去通傳。”
兵吏直接引著謝琅往緊挨著議事堂的值房走，那裡是接待閣老們、司禮監大監和朝廷要員的地方，尋常官員根本沒資格進入。
謝琅道：“不必了，直接去武官值房便可。”
兵吏應是，知道這位世子脾氣非同一般，也不敢違拗。
進了兵部大門，謝琅就見靠近衙署大門的地方支著條長案，一人正坐在案後，提筆登記進出人員，案上身上落滿雪。
謝琅問：“明明有值房，為何讓他大雪天坐在外頭？”
兵吏搖頭歎氣：“彆提了，這位孟主事不知怎麼得罪了上峰張侍郎，被罰在這裡思過呢。”
“孟主事？”
謝琅走近一看，才發現案後坐的人竟是孟堯。
“謝世子。”
孟堯倒是爽朗一笑，起身與謝琅見禮。
謝琅見他整個人凍得臉色青白，身上卻隻穿著件單薄的官袍，默了默，問兵吏：“你們兵部主事在兵部，連杯熱茶也喝不上麼？”
兵吏麵露難色。
孟堯道：“世子就彆為難他了，能賞此雪景，喝不喝茶倒無妨。”
謝琅自己拿起筆，在登記簿上寫了名字。
謝琅坐在值房裡，約莫等了一盞茶功夫，蘇文卿到了。
“方才有幾l樁要緊事商議，讓世子久等了。”
蘇文卿一身正二品繡錦雞官袍，在對麵坐下，命人沏新茶上來。
謝琅：“無妨，眼下邊境戰事吃緊，兵部事務難免繁重。”
“也是我剛接觸兵部事務，還有諸多不熟悉之處。”寒暄過，蘇文卿問：“世子這個時辰過來，可是有急事？”
謝琅搖頭。
“恰好路過，幫二叔給你帶幾l件冬衣，無甚急事。”
李崖侯在外麵廊下，立刻捧了一個包袱進來，放到案上。
謝琅站了起來。
“東西已給你帶到，我還有
事，不打攪你忙公務了。”
蘇文卿沉吟須臾，在謝琅走到值房門口時，直直望著那道身影，站起來道：“世子當真沒有其他事？”
“沒有。”
謝琅沒有回頭。
默了默，道：“若我沒記錯，孟子攸與你是同屆同窗吧。”
蘇文卿苦笑。
“下令責罰他的，是兵部侍郎張鈺。文卿雖為尚書，卻也不好插手其他官員管理自己直係的下屬。”
謝琅：“算我多嘴了。”
語罷，徑直抬步離開。
一名等著彙報事務的兵部主事從外進來，朝麵色凝重端坐在案側的蘇文卿笑道：“這位世子輕易不踏兵部大門，瞧著像是有事的樣子，竟就這樣走了，方才下官還好一陣擔憂呢。以大人與謝氏的關係，若這位世子真過來討要東西，大人怕也左右為難。”
蘇文卿端起茶碗，慢慢抹了下茶湯上的浮末，道：“人不到真正窮途末路之時，自然不會輕易折服。”
回到謝府，李崖與趙元擔憂謝琅心情不悅，都不大敢說話。
不想謝琅徑直進了書房，將二人叫到跟前，問：“飛星營與流光營眼下還缺多少兵甲，我要具體數量。”
二人仔細彙報了。
謝琅道：“我記得，熊暉年前剛設法給一營二營弄了一批新甲。”
李崖趙元聽了這話，先一怔，接著用難以置信的神色問：“世子的意思是？”
謝琅：“我缺甲，他缺人，開春這一仗，主帥之位，我讓他做。”
沉穩如趙元，亦忍不住道：“飛星、流光二營是世子費了多大辛苦才籌建起來的，世子將這到手的功勞拱手讓與熊暉那廝，豈不太便宜他了。”
謝琅淡淡道：“爹常與我說，一將功成萬骨枯。”
“若悍匪真的卷土重來，朝廷晚發兵一日，京南便會有數不儘的百姓淪為白骨。”
“我一人的戰功，與這些百姓的命比起來，與飛星、流光二營將士們的性命比起來，又算得了什麼。”
謝琅揮筆寫就兩封親筆信，讓趙元用最快速度送往京南大營。
到了傍晚時，孟祥忽神色惶急來報：“世子，外頭來了許多錦衣衛，還有大理寺的官員。”
李崖、趙元麵色大變。
在大淵，僅錦衣衛或大理寺一方登門已經足夠令人心驚膽戰，何況如今是雙方一道登門。
謝琅神色如常問：“領頭的是誰？”
孟祥道：“錦衣衛那邊，是司禮監那位大監王公公，大理寺那邊，是大理寺卿趙雍並兩名少卿。”
“他們說——是為姚鬆的案子而來。”！