“懷之，我是青州知州，無論前路如何，都當與青州百姓共存亡，你卻不一樣。你隻是一個小小縣令，就算真有什麼事，也追究不到你頭上，你應該審時度勢，趕緊從青州這片泥潭裡抽身而出才是。”
“那位世子若接受封賞，班師回朝，有奪下落雁關和西京四城的功勞在，他不會薄待你。若是他執意要繼續往西推進戰事，定是有了成竹在胸的把握，才敢兵行險招，你跟著他，也不怕沒有軍功可掙，無論是進是退，皆有路可選。如此，我心中愧疚也可減輕一些。懷之，你可能明白我的苦心？”
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“公子，青州知州夏柏陽在外求見。”
後衙，衛瑾瑜正和謝琅一道用早膳，明棠隔著門在外稟道。
衛瑾瑜不緊不慢喝了口粥，道：“這個時辰，看來，這位夏知州是做好了決定。”
謝琅抱臂而坐。
“他不是做好了決定，而是隻有一條路可選。”
() “這些年，青州外患嚴重，他這個知州上要討好守將，下要安撫百姓，小心翼翼維護著各方平衡，做得屬實不易。在此事上，我能理解他的選擇，也沒打算為難他。此次回來，我便是打算將兵馬事宜徹底與青州府交割清楚，此後西京戰事，與青州府再無瓜葛。”
他說得一派輕鬆，衛瑾瑜卻明白，一旦夏柏陽選擇向朝廷表忠心，謝琅要繼續收複西京，不僅將失去青州這個大後方，還可能麵臨腹背受敵的險境。
衛瑾瑜麵上不顯，點頭道：“放心吧，我心中有數，不會為難他。”
說完吩咐明棠：“告訴夏知州，待會兒我去前衙見他。”
明棠領命，自去傳話。
衛瑾瑜食量素來小，吃完一小碗粥，就準備起身，謝琅把人拉回來坐好，道：“等一下，還給你熱著牛乳呢。”
這個時節，能在青州喝到一口鮮牛乳不易，謝琅隻在泥爐上熱了一小盅。
左右時辰尚早，而且在上京，也很少有這樣有人陪著悠閒用早膳的時候，衛瑾瑜小口小口喝著，抬頭，見對麵人嘴角噙笑，一錯不錯盯著他動作，問：“你不喝麼？”
謝琅笑道：“我小時候都喝膩了，北郡的羊乳與牛乳，比此處還要鮮美，等以後有機會，我帶你去喝。”
這顯然不是短時間裡能實現的目標。
衛瑾瑜唇角揚了下，說好。
落雁關與西京四城剛剛收複，還有許多問題亟待商定，且四城不同青州，官僚機構已經徹底被狄人摧毀，連主事官員都沒有一個，一應軍政大事，都需謝琅一人裁奪。用完早膳，謝琅去城外軍營處理需要緊急定奪的軍務，衛瑾瑜則到前衙去見夏柏陽。
夏柏陽與甘寧一直在大堂裡等著，聽聞衛瑾瑜過來，立刻齊齊自椅子裡站起來迎接。
“二位大人不必多禮。”
衛瑾瑜掀簾進來，很客氣說了句，直接在上首空著的椅子裡坐了下去。
視線徑直落到夏柏陽身上：“夏大人一早求見本官，不知所為何事？”
今日是個晴好天氣，日光穿窗而入，照出年輕欽差冷玉一般的麵孔。
夏柏陽直接行至堂中，展袍跪落，道：“下官是想向大人請罪，並想請欽差大人救青州百姓於水火。”
甘寧也跟著沉默跪在了後麵。
衛瑾瑜看著二人，笑道：“夏知州這話本官倒聽不懂了。據本官所知，狄人進犯青州期間，夏知州身先士卒，冒死守城，頗為英勇，這罪又從何來？”
夏柏陽垂頭，懇切道：“下官自然有罪。西京之事，下官知情卻沒有及時奏稟，此罪一，因下官一人之過，引得朝廷降罪，使青州府十數萬百姓陷入無糧可吃的境地，此罪二。下官自知罪責深重，甘領一切責罰，下官隻想懇請大人能將青州情況如此呈稟鳳閣與二位閣老知曉，請朝廷及時給青州撥下糧食。”
“此外——”
夏柏陽從袖中取出一份奏本，雙手呈上，道：“青州自古苦寒之地
，積貧積困已久，連年戰禍，可謂民不聊生，如今敵虜雖退，百姓仍麵臨食不果腹之境，下官根據多年為官經驗，寫成諫言策十條，還望大人能一道轉呈鳳閣。”
衛瑾瑜並未接，而是道：“奏本本官可以轉呈，不過——二位當著覺得，這樣的諫言，有用麼？”
他話鋒突轉犀利。
夏柏陽一愣。
衛瑾瑜道：“若本官沒有記錯，自天盛十二年起，夏大人每年都會呈遞這樣一份諫言到鳳閣，可惜從未得到過回音。明知是徒勞無功的事，夏大人為何仍要執著於此事？”
夏柏陽心頭駭然掀起一道驚浪。
那一封封杳無回音的諫言書，除了他本人和寥寥幾個心腹，再沒有其他人知曉，這位年紀輕輕的欽差，上任不足月餘的鳳閣行走，是如何知曉的？
衛瑾瑜已接著道：“夏大人想讓本官代為轉呈，不過是因為覺得本官兼著鳳閣行走一職，能直接將這封諫言書送到聖上和閣老們案頭。然青州之困，當真是這一封諫言能解決的麼？”
此話無異於當頭一棒。
夏柏陽幾乎下意識在心裡答道，自然不是。
青州之困，不僅困在外敵，更困在守將壓在知州頭上，武官處處都壓文官一頭，而軍政大權，素來掌握在世家之手，朝廷派來的兵將，都是為刷軍功，搜刮民脂民膏而來，根本不管普通士兵與普通百姓死活，困在整整十年，隻有一個戴罪出征的世子，肯身先士卒，奮勇殺敵，徹底將狄人驅逐出青州之境。
這樣一封諫言遞上去有用麼？
夜深人靜時，夏柏陽也不止一次在心裡叩問自己。
可令夏柏陽更加驚疑不定的是，身為朝廷派來的欽差以及上京第一世家衛氏出身的嫡孫，衛瑾瑜為何會說出這樣一番話。
衛瑾瑜眸光緊接著落到沉默跪著的甘寧身上，問：“作為這封諫言真正的執筆者，甘縣令沒有什麼話想對本官說麼？”！