很快, 新年過去了，花籠他們進入了第三學期，中學的最?後一段時光。
“最?近和我打招呼的人變多了, 男的女的都有，龍也?，良平你們知道怎麼回事嗎？”三月份的某一天, 傍晚放學後, 花籠問道。
“這個嘛，我不太清楚，泉水你可以問問龍也?。”鬆下輕鬆甩鍋。
“之前棒球部的流言太多了，我就找了個時間去了一趟棒球部, 跟杉田、加藤、嘖，就是初中部的新任隊長和副隊長。”知道花籠記不住人名, 上原特意介紹了一句。
“我知道。”乾嘛這樣看著我？對上龍也?和良平懷疑的眼神，花籠稍稍移開了視線，“然後呢？”不就是青野烏丸監督來邀請他那天, 答應他不跟上來、不外泄情報的癡漢二人組嗎？這種程度花籠還是記得的。
“嘖，反正談話?的時候, 被路過的部員聽到了你被青野特招的消息。”上原很光棍地坦白了。
“高中部的前輩也?很在意這個消息呢，要不是隊長攔著, 早就來初中部‘關心’你吧, 比如說佐伯前輩。”鬆下笑容燦爛。
花籠保持沉默。
“隊、雅真哥說這算是你主動去道場的獎勵。”上原在旁邊補充道。
花籠繼續保持沉默。
“不過這也?是有時限的, 泉水, 你知道‘第二顆紐扣’吧？你那什麼表情！給我收起來來！總之，高中部有人問能不能在畢業那天找你拿紐扣，隊長沒有繼續攔著，很多前輩都摩拳擦掌了, 泉水，你做好準備吧。”鬆下聳聳肩，臉上是愛莫能助的表情。
“前輩們看起來可不是要拿紐扣的那種簡單表情，更像是想借著這個名義?揍你一頓。比如興致高昂的佐伯前輩，還有一直想見見你卻被雅真哥攔住的稻見副隊長。泉水，你告訴我，是誰送你玫瑰花？你又為什麼收下？畢業典禮那天我就來幫你。”上原念念不忘那束花，鍥而不舍地追問。
“不必，我已經想好了應對方法。”花籠拒絕。
“是什麼？”好奇的目光×2。
花籠沒有回答，其實，他的應對方法很簡單，就是翹了畢業典禮。
於是，相馬學園中等部的畢業典禮那天，“花籠
泉水”這個名字被很多人罵了成千上萬次。
轉眼到了四月份，花籠去東京的前一天晚上。在上原家吃完晚飯後，鬆下便提出了告辭。
“啊？”龍也?楞了一下，“路上小心。”沒說他已經鋪好了鬆下的床鋪。
花籠吞下一顆草莓：“我去送良平。”
“那我也?……”龍也?還沒起身，懷裡就被花籠塞了一個小卓也?，懵圈的龍也?和同樣懵圈的小卓也?大眼瞪小眼。
“你留下照顧卓業。”花籠又給自己塞了一顆草莓，“良平，走了。”
“誒——送我？等等，泉水，你至少穿上外套啊！”見花籠抬腿走人，鬆下隻好抄上花籠的外套匆匆跟上。
鬆下走出來的時候，花籠已經悠閒地站了好一會兒，他穿著駝色的寬鬆的毛衣，袖子?長長的，隻露出指尖，襯著膚色更白，指尖微紅，頭發長了些，使得人看起來更乖，腳上穿著美香醬買的粉色毛絨兔子?拖鞋。他正斜斜靠著牆，低頭打著哈欠。
“趕緊披上。”鬆下拿著花籠的外套就要給對方披上。
“不要。”花籠避開。
“那你進去吧。”鬆下沒勉強。
“走了，送你到車站。”
“穿著這種鞋子?？”在吐槽花籠今天的詭異行為前，鬆下忍不住問道。
“你想要？”走在前麵的花籠停了下來，看樣子打算回去拿一雙。
“不用了！我們走吧。”鬆下儘量目不斜視，不去看那雙粉嫩粉嫩的拖鞋，“不過，這鞋子?是室內的，穿出來沒事嗎？”
花籠停了一下，繼續走：“到時候讓龍也?處理。”這麼說著，花籠走起路來卻注意了很多，水窪什?麼的都一一避開。
“泉水，這邊，去車站不是往那邊走。”鬆下停在路口。
“稍微繞下遠路。”
“好吧。”鬆下跟上，時不時偷看花籠，對方的表情如常看不出心情如何，也?看不出在想什麼，心?裡不禁虛虛的。呃，難道泉水發現了，不可能啊，自己掩飾得很好啊。
可是，在附近繞了好幾圈相同的路後，鬆下確定對方肯定是發現了，也?就熬不住了。
“泉水，你發現了？”鬆下率先問道。
“你肯說？”花籠打哈欠。
“說！”
鬆下回答得斬釘截鐵，我不說，您老能繞圈繞到明天去！
倆人在附近的公園坐了下來。
“其實，之前我就發現了，隻是一直假裝看不到罷了。”鬆下手裡拿著一瓶水，也?不喝，隻是默默看著，“很多人心裡都明白的吧，去年相馬高中部沒能參加全國的明治神宮大賽，是因為高中部的櫻久耍手段。相馬初中部輸給櫻久初中部，則是因為我能力不足，是我這個正捕手輸了！”
“一直和龍也?搭檔，和龍也?默契十足，這是我當上正捕手的理由。說起實?力，我不是捕手隊伍中的第一，所以，他們會怨恨我也?是正常……加入高中部訓練後，看得更清楚了，我跟不上訓練，跟不上實?力飛快增長的龍也?。實?在是看得太清楚了，那是絕對無法跨越的屏障，拚上球員生涯也無法趕上的絕望距離。”
“我和龍也?約定過，一起當上正選，一起打敗櫻久，一起進軍全國。可是我現在連當上正選的希望都沒有！哈哈哈哈，我太弱了！弱得好惡心！”
“高中部招攬到了天才捕手？”比起情緒激動的鬆下，慢慢咬著肉包的花籠顯得過分悠閒了。
鬆下身體一僵，緊緊抿嘴：“今年的一年級裡，有兩個天才捕手備受期待，被稱為‘雙子?星’。一個是久部徳次，對，就是那個今年剛剛畢業的‘關東第一捕手’久部友大的弟弟，據說弟弟的天賦比哥哥還高。另外一個是梅澤成亮，梅澤君他來了相馬，春假訓練的時候，我看到他了。跟我這種普通人不一樣，他強到離譜，鬆岡監督已經批準梅澤君進入二軍了。”
“在我跟不上訓練的時候，他已經輕輕鬆鬆進入二軍，一軍也?近在眼前，合作過的投手都稱讚他，連那個及川前輩都很在意他的存在……我算什?麼？僅僅憑著是‘相馬係’就覬覦正捕手位置的傻瓜嗎？”
花籠安靜地吃完三個肉包，拆開一瓶草莓牛奶。
“嘖，你什?麼時候喝起這個了？”沒有聽到花籠答話?，鬆下表麵上咂嘴，心?裡卻不為人知地鬆了口氣。
“身高有點矮，我要再長長。”花籠靠在椅背上，輕輕打了個哈欠。
“你什?麼時候在意起身高
了？而且就算要喝牛奶，應該也是選擇純牛奶吧，草莓牛奶是什麼鬼。”不過，也?太平靜了，表現的稍微在意一點也可以啊，鬆下忿忿不平拆開一瓶美妙美草莓牛奶。
“我喜歡草莓。”
“嘖！”鬆下咂嘴，喝完一瓶，又拆了一瓶，“泉水，你就當我是發牢騷吧，仔細聽我說一說。今年的一年級生據說是臥虎藏龍，有記者總結出了‘雙捕四棒五投’，‘雙捕’就是我前麵說的捕手雙子?星。‘四棒’指的是四個強棒，分彆是廣榮青少棒出身的黑崎、大京senior出身的二階堂、衝繩的足立、神奈川的日向。‘五投’指的是五個投手，分彆是荒川senior青少棒出身的的日野，特點是兩投右打、嘖，你那是什麼表情！好啦，知道啦，我簡潔點說。”
花籠不翻白眼了，繼續安靜聽著。
“剩下的四個天才投手分彆是深瀨正明、內海順一、大地悟、柄本悠太，反正你上網搜一下‘雙星四棒五投’就能找到這些天才的資料。目前，是不知道這些天才去哪所學校，我隻是想提醒你，這些天才，還有那些現在沒有受到矚目的天才，都是你的對手！泉水，你說你是認真的，應該不是玩玩的程度吧。”鬆下用力盯著花籠的眼睛，似乎想看出點什麼。
花籠拆開最?後一瓶草莓牛奶，含著吸管慢悠悠喝著，他在微笑，臉上的笑很淺很輕，溫軟安靜：“良平，我不會安慰人。”
“誰要你安慰！那個話?題早就結束了！笑個屁啊！”鬆下炸毛，氣到內傷。
“打架的話?，倒是可以陪你。”
“打個屁！花籠泉水，你給我記著你現在運動員的身份！不想青野被禁賽的話?，就收斂點！我會自己振作的，你管好你自己就行了！隻不過、隻不過要是我沒能當上正捕手的話?……哎呀，總之，我會儘力。”鬆下咬牙，“要是我沒能去甲子園的話?，你絕對不可以對我失望！”
“這話?不應該對我說。”約定的對象又不是我，花籠拆開一個飯團。
“我知道我知道啊！我也?沒有叫你轉達給龍也?的意思！啊啊啊！好煩！”鬆下揉亂自己的頭發，突然小聲，“泉水，你說要是我沒能跟上龍也?的步伐，
他會失望嗎？”
“會失望。”花籠秒答。
“……”鬆下麵無表情看了花籠幾秒，“你說話可以委婉一點，不然容易被打。”
花籠仔細吃著飯團。
“如果你是我，你會怎麼辦？”鬆下很糾結。
“乾翻梅澤。”今天又說了好多話?，花籠決定回去的時候買一箱這個牌子?的草莓牛奶獎勵自己。