“哈哈哈哈哈。”水口教練笑了出來。
有這倆人在，即使紅日教練冷肅著臉，辦公室裡的氣氛還是活潑起來。
“閒聊到此結束。”烏丸監督也笑了一會兒說道。
辦公室裡便安靜下來，如月副部長收斂略顯輕浮的笑容，露出少見的正經表情，水口教練往裡收了收啤酒肚，雖然收不進去，紅日教練可怕的臉更加可怕了。隻有烏丸監督親切平和的笑容一如往常。
“叫你過來就一件事，如月君，你來說。”烏丸監督起了個頭就交給彆人來說。
“好的。”如月直接應下，看向花籠，未語先笑，豪爽的笑容充滿豪情灑脫，跟站在烏丸監督另一側冷漠臉的紅日教練，簡直是兩個極端，“花籠君，你知道小牧君在這次之前，也是一軍的成員嗎？”
“知道。”花籠心裡微微一動。小牧前輩是二年級那屆最快升入一軍的成員之一，聽柴柴說深受當時三年級的隊長期待，隻是後來不知道為什麼被下放到二軍，從此一直留在二軍，直到這次升入一軍。
“因為小牧君牽扯到一件暴力事件中，差點連累青野被停賽，所以才被下放二軍。”
“？？？”花籠安靜打著哈欠。
“你知道去年嘉田國際高中發生得暴力事件嗎？”
“聽過一點。”文化祭的時候，花籠聽久部前輩提過幾句。
如月副部長歎了一口氣，有些無奈地開始解釋。
具體事情經過，是一個臭名昭著的高中派名義上已經退部的部員，去騷擾當時的對手嘉田國際，想在比賽前給對方王牌投手的施加負麵影響。可是，那位部員無緣無故被退部又被指派做這種事情，心生怨恨，對當時嘉田國際的王牌投手做了很過分的事情，是路過的小牧出手救了那位投手。
“一腳就把人踢飛了，連門牙都掉了一顆。”如月副部長很簡潔形容了小牧當時做了什麼事。
“哦。”花籠沒想到小牧前輩這麼猛。
“花籠君，你千萬不要覺得小牧君的行為帥氣然後模仿！”眼尖的如月副部長看出花籠半睜貓眼的讚歎。
“這點可以放心，花籠君要做絕對不要留下痕跡，不會像小牧君一樣留下把柄。這點，我對花籠君很有信心。”烏丸監督很輕鬆地說道。
“你不要有信心啊！”紅日教練、水口教練和如月副部長齊聲咆哮。
烏丸監督被紅日教練拉到旁邊不知道小聲叮囑著什麼，如月副部長又勸了花籠幾句，談話繼續。
“後麵嘉田國際高中的部員知道這件事後，立即打上門，事情鬨得太大了。於是，嘉田國際去年和今年被禁賽了，因為惹事的是那所高中已經退部的部員，所以那所高中全身而退。”
“那所高中當時還想用小牧君做借口，不僅強調小牧君對他們部員造成的傷害，還說小牧君平時就經常恐嚇其他學校的人，讓青野也停賽。後麵是嘉田國際的王牌投手證明小牧君是救人心切，青野才沒有被牽扯進去。”
“是寺南高中嗎？”花籠輕聲問道。
“你知道？”
“黃金周的時候，我們留在學校的二軍和寺南高中進行練習賽，有上過場的柴柴說過幾次，寺南的人暗裡小動作不斷，嘴皮子特彆利索。”花籠委婉說道。
如月副部長大概也明白這是一種說話藝術性的修辭手法，露出一個了然的眼神，繼續說道：“那天晚上，小牧君提交了退部申請，被烏丸監督拒絕並強硬將人留下來，小牧勉強同意了，但是隻願意待在二軍，這次不知道烏丸監督說了什麼，小牧君才願意回到一軍。”
“哦。”原來不是小牧前輩被下放到二軍，而是他自己想要待在二軍。
“我也沒說什麼，隻是保證小牧君回到一軍，絕對不會連累到青野。”烏丸監督走過來，坐回辦公桌後的椅子上，“上次的事情，小牧君本人已經充分反省，如果再遇到相同的事情想必也會謹慎行事。剩下的，隻要讓於頭腦一旦發熱就誰也阻止不了的小牧君不被挑釁，他就不會對其他學校的人露出‘恐嚇’的樣子。”
“怎麼保證？”如月副部長、水口教練和紅日教練疑惑。
“讓花籠君看著小牧君就可以了。”烏丸監督理所當然說道。那打著哈欠的悠閒姿態，充滿戲謔的眼神，就像是翹著二郎腿看戲的吃瓜群眾。
如月副部長：“……”真不應該對這個男人報以期待！讓花籠君管？該不會變成花籠君和小牧君聯手闖禍的局麵吧？要知道花籠君的搞事能力一點也不必小牧君弱！
水口教練：“……”花籠君比小牧君強得地方，是搞事不用彆人收尾，獨闖白鷗台和空手道部那兩次都沒有留下把柄。不過，花籠君平時的爛攤子，好像都是星星星穀君在收尾？
紅日教練：“……”烏丸的酒放在哪裡？統統拿去送給鬆下教練吧。
“？？？”花籠停下打哈欠的動作。
“花籠君，論挑釁沒有人比得過你。在有其他學校的人惡意挑釁小牧君的時候，你也去挑釁小牧君，相信我，小牧君絕對是被你挑釁到，而不是被對手。”
“？？？”
“屆時，他眼裡隻有你的存在，絕對不會被對手的挑釁帶跑偏。”烏丸監督非常有信心說道。
花籠腦袋上冒出更多問號，幾乎堆積如山。更讓他不解的是，烏丸監督此話一說，原本完全不相信、甚至不屑的紅日教練、水口教練和如月副部長，卻同時露出放鬆的神色，顯然是異常信任烏丸監督的說法。
花籠：“……”他哪裡擅長挑釁了？
“武田君不行，性格太正派了，花籠君，看著小牧君的事情隻能拜托你了，特殊時刻，你可以按照你的想法行動，記得不要留下把柄。”烏丸監督的話到這裡為止，後麵的話全被紅日教練突兀密集的咳嗽打斷。
花籠：“…………”武田前輩性格正派，他的性格也很好啊。
疑惑著接下這個任務，又被叮囑了幾句，禮貌告辭，花籠離開了烏丸監督的辦公室，往新宿舍的回去的路上，發現路邊蹲著一隻黑熊、哦，是東地前輩，他停下腳步。
“東地前輩，等我嗎？”花籠問道，聲音在已經完全黑下來的天色裡傳開。
“是、是，還是不、不是呢？”東地糾結著站了起來，像是一座雄壯的黑塔拔地而起，隻是頭發上頂著不知道哪裡沾到的葉子，顯得有些搞笑。
“沒有事情的話，我先走了。”花籠有些冷淡地說道。
“啊？”東地懵住了。
“如果沒有事情的話，請恕我告辭。”花籠放慢語速說道。
“……”
“東地前輩？”
“沒、沒事，你你你你走吧。”
“……”
“……”
“失禮了。”花籠微微欠身行禮，繼續往前。
東地看著花籠離開的背影，圓潤可愛的杏眼含著點委屈，他抓了抓頭發，又慢吞吞蹲了回去。撿起剛才丟掉的小樹枝（花叢裡撿到的），在泥土地上繼續畫圈圈，一圈又一圈，大圈圈套著小圈圈，勉強可以看出來是一個棒球的形狀。
畫完一個棒球，用左手抹掉，再畫。
又畫了一個歪歪斜斜的棒球，用左手抹……
“不可以。”乾淨好聽的聲音從頭頂上方響起。
東地伸出的手停住，猛然抬頭，站在自己麵前的果然是那個打哈欠的身影！那個眼睛半睜仿佛隨時要睡過去的矮小身影！就像是第一天認識的時候，和富丘的練習賽結束，他靠著圍欄網蹲在球場的角落，等待著隊友離開再去收拾行李時，來和他搭話的人也是花籠君啊！
“花、花籠君，你怎麼麼麼麼回、回來了？”東地磕磕絆絆問道。
花籠打了一個哈欠，蹲下來，腳尖踮起來蹲著。身高160公分又瘦弱的他，蹲在身高193公分如熊壯碩的東地麵前，給人一種大人麵前蹲了一個柔弱無力嬰童的錯覺。他拿出手帕，握住東地準備再次抹地的手，抬起來，捏著乾淨的手帕將上麵的塵土一點一點擦掉。
“路過。”花籠垂著目光，專注擦著東地前輩的手，“哪怕不是投球的那隻手，身為投手也要好好愛護。”
“嘿嘿嘿。”東地心裡滾燙，一邊傻笑一邊眼淚掉下來。他知道，花籠君根本不是路過，而是擔心他才特意轉回來的，無比確定！因為，花籠君是不會對有困難的投手視而不見的捕手啊。
“東地前輩，請珍惜自己的雙手。”
“我、我會……的。”東地快速且用力地點頭，像是小雞啄米般認真。
“好了，等下記得好好洗乾淨，用毛巾擦乾，晚上睡覺前再用護手霜保養按摩一遍。”花籠放開東地前輩的手，輕輕打了一個哈欠。
“謝、謝謝花籠君，謝、謝你，我會、會記得。”
“嗯，給。”花籠遞出紙巾。
“啊？哦，我、我又哭、哭了，身為、為前輩真是、是不像樣啊。”東地接過紙巾，攤開，仰頭，熟練蓋在臉上，也將自己臉上的表情儘數擋住，“對、對不起，我、我不是是是可以依靠、靠的前輩，也不是、是可以依、依靠的王、王牌投手手。”
“用過的紙巾要記得扔。”
“哦。”於是，東地拿下蓋在臉上的紙巾。
“東地前輩，你是有什麼話想和我說嗎？”花籠輕聲問道。
“……”東地默默將已經被眼淚浸濕的紙巾蓋了回去。
花籠給對方換了一張乾淨的紙巾，輕輕蓋在東地前輩的臉上，換的過程中並沒有去看對方的臉。
“謝謝。”東地小聲道謝。
“嗯。”花籠拿出袋子將東地前輩用過的紙巾收起來，打算等會找個垃圾桶扔了，“說不出來或者不想說都沒關係，等到可以順利說出來的時候，再來找我吧，什麼時候都可以。”
“……”
“需要我送前輩回宿舍嗎？”
東地慢慢搖了搖頭，依舊沒有說話。
“那失禮了，我先回宿舍，前輩也早點回宿舍。一小時後，我會聯絡八阪君（花籠鄰桌、和東地同一個宿舍），希望到時候前輩已經回到宿舍。”花籠起身，輕輕打了個哈欠，“今晚請早點休息，好好休息，為明天的比賽做好準備。”
說完，花籠轉身要走，衣擺卻被拉住了。
是東地浩史。
“東地前輩？”花籠停下，轉身，看到固執拉著自己衣擺卻一言不發的投手，慢悠悠打了一個哈欠，又打了一個，抬頭，漫天夜幕裡是清晰明亮的繁星閃爍，明天也會是好天氣啊，現在吹來的風也很舒服。
吹了一會風，抓住自己衣擺的手沒有放開的意思，東地前輩也沒有開口說話的意思，花籠打了個哈欠，低頭，發現對方臉上的紙巾又濕透了，再給對方換一張，換完的時候，他問：“東地前輩，你現在說不出口的話，對你明天登上投手丘的表現會有負麵影響嗎？”
“不、不會，隻要要站在投手、手丘上，我就、就是王！”東地結結巴巴又自信宣布。
“還真是愛哭的王啊。”
“！！！”東地猛然拿開蓋在臉上的紙巾，泛紅的杏眼瞪圓，氣呼呼道，“投、投手丘是我、我的！愛哭哭也是我的！”
“所以，前輩說不出口的話與明天的比賽有關？”
“……”東地連忙緊緊捂住自己的嘴，驚恐又慌張看著花籠。
“與白鷗台有關？”花籠進一步問道。
東地已經收住的淚瞬間流下來了！自從關東大賽和白鷗台一戰後，一直壓在心底的恐慌！當聽到夏甲預選第一戰對手是白鷗台，第一時間戰意熊熊燃燒和喜悅過後的恐慌！當知道正捕手是花籠君後，這種恐慌就徹底壓不住了！
因為！
這代表著花籠君明天很可能是首發啊！
代表著花籠君要和白鷗台那幾個人渣戰鬥！
來棲君被投手阿爾傑·維克羅爾惡意幾次衝撞的畫麵、被惡意踩中手腕的畫麵，桐生君被四棒巴德·古斯塔夫狠狠壓倒的畫麵，戴著防護用具被摔了出去，桐生君的臉被狠狠按在地上摩擦的畫麵……
每個畫麵，都像是慢動作一樣不斷在東地的腦海裡重現！
吃飯的時候，上課的時候，走路的時候，訓練的時候，泡澡的時候，和高橋、武田說話的時候，和花籠君投球的間隙，甚至是睡夢中，一次又一次，一幀又一幀，在東地浩史的腦海裡重現。
來棲君手腕被踩中時，扭曲的臉孔、凸出來的眼睛、咽回去的慘叫、猛然蜷曲的身體……桐生君臉上擦傷後，混著泥土和鮮血的傷口，對自己露出安慰的笑容，帶傷上場的堅定背影，再次被撞摔倒的身影……伴隨著白鷗台阿爾傑·維克羅爾為首的留學生嘲笑聲，這些畫麵仿佛噩夢一般，在東地浩史的世界裡無處不在。
忘不掉！也不想忘掉！哪怕再痛苦！東地也咬著牙一遍又一遍記住每一幀讓他渾身冰冷的畫麵！
因為，那時，他隻能無力站在投手丘上看著……
他什麼都沒能為捕手們做……
要是他的投球不會被打出去，那麼白鷗台的人就沒有跑壘的可能了，那麼來棲君和桐生君就不會受傷了！是的，是因為他太弱了啊啊啊啊！
所以，他哪有資格忘記來棲君和桐生君受傷的畫麵？死也要記住啊！記得清清楚楚！然後還回去啊！這就是東地浩史這次競爭王牌投手位置的信念，絕對！絕對要還回去！要在投手丘上，將來棲君和桐生君受的苦，用他的投球統統還給白鷗台啊！
所以，在仙台遠征的時候，他主動跨出了一步，連和後輩說話都會被嚇哭的他，主動去其他學校的人交流！就是為了多一些花籠君交流的機會！儘管在交流結束後，他的害怕積累到壓垮自己、癱在地上起不來，他也不想錯過和花籠交流的機會，哪怕一分一秒！
他要變強啊！
他再也不想看到捕手受傷了！
不想看到青野任何一位捕手被白鷗台的人傷到！更何況是他最愛的捕手花籠君？拚上一切也要守護花籠君啊！但是，明天就是和白鷗台的比賽，萬一花籠君受傷了怎麼辦？
怎麼辦？
隻要稍微想象一下那個畫麵，東地全身就撕心裂肺地疼！不想花籠君受傷！不想花籠君在球場上被惡意衝撞！這樣的執念漸漸累積慢慢變質，逐漸演變成一句話。
“不要上場。”
“和白鷗台的比賽不要上場。”
這就是東地一直想對花籠說，但怎麼也說不出口的話！他好想跪下來懇求花籠君明天不要上場，那樣就百分百不會受傷了，甚至還有將花籠君藏起來的念頭。
但是，那樣的話，青野怎麼辦？
丸山君怎麼辦？
現在來棲君受傷，一軍捕手可以上場的人除了花籠君，就是丸山君。害怕花籠君受傷，想要拜托花籠君不要上場，那麼丸山君就可以了嗎？
怎麼可以！
他也不想丸山君受傷啊！
所以，那句心心念念已經成了執念的話，東地無論如何都說不出口。
再說了，如果對花籠君說出這句話，不就代表瞧不起身為捕手的花籠君嗎？不就代表著身為王牌投手的他，不信任身為正捕手的花籠君嗎？那是在侮辱花籠君、是將花籠身為捕手的尊嚴踩在腳底啊！
說不出來啊。
他真沒用。
……
蹲在地上的東地浩史，對著站在身前的花籠擠出一個比哭還難看的笑容，緊緊抱住花籠的腰，將整張臉埋在裡麵，遮住自己的表情和眼神，啞聲：“花籠君，一定不要受傷，拜托了，不要受傷。”代替那句話，他隻能說出這個。
“嗯。”花籠回答。
“明天絕對不要受傷！”
“好的。”
“……”
“……”
沉默在兩個少年之間、在月色下蔓延。
然後，抱著捕手花籠的投手東地突然失聲痛哭，哭得咬牙切齒！
花籠很慢很慢打了一個哈欠，什麼也沒有說，隻是半睜的貓眼很靜也很亮，很亮。