“你上次也來過這兒？”
“來過，每年的S級任務我都不會錯過，去年來的也是這顆荒星！”
葉水聽到了重要信息，耳朵蹭得豎起來朝說話的人看去。
那人聽聲音略顯滄桑，年紀大概在四五十歲左右。聽到他的話，周圍的雇傭兵顯然有來了興趣，紛紛湊過來七嘴八舌地想從他嘴裡打探出什麼消息。
“叔，你怎麼確定來到是同一個荒星？”葉水混跡在人堆裡問，“要是上次已經來過，怎麼還要讓咱去探路找地方？”
“就是就是，你不會是記錯了吧。”
那人擺擺手搖頭晃腦地說：“不可能記錯，西邊那片森林你們知道吧，去年來的時候那片還是個小樹林呢，樹木沒有現在這麼高大。東邊兒有處黃沙地，裡麵很危險，有流沙，要是一不小心陷進去很難再出來……”
“我去過東麵，那裡確實有片黃沙地。”有雇傭兵肯定中年雇傭兵說得話。
但也有人不信：“巧合吧，一年時間小樹林怎麼可能長這麼大，西邊那片森林每個百八十年長不到那種程度！”
“就是啊，你肯定記錯啦！”
“都說了我沒記錯！”中年雇傭兵有些不高興了，“你們愛信不信，我騙你們有啥好處啊？走走走，都彆圍在我旁邊！”
“切，被人戳破惱羞成怒了。”
“走就走唄，我還不想聽你吹牛呢。”
其他雇傭兵一哄而散，回到原本的位置，隻是視線還時不時掃過來，嘴裡發出誇張的譏笑。
“叔，我信你說的。”葉水沒走，還留在中年雇傭兵身邊，“那群人什麼都不知道，您彆理他們，跟我說說去年來這裡的時候是個什麼情況吧。”
她說著，從口袋裡摸出僅剩的兩支煙，遞了一支給對方，還幫著點了火。
中年雇傭兵看了葉水一眼，語氣稍緩：“還算是有個聰明的，看你這麼上道，我就跟你說說吧。”
“去年我們那一批雇傭兵來的時候，這個荒星怎麼說呢，看起來沒有現在這麼危險。但是，我們也幾乎損失了三分之二的人，那些人運氣不好，估計是遇到了異種圍攻，連屍體都沒留下來。”
薑殊也搬著凳子挪過來，往後靠著，嗑瓜子嗑得更起勁兒了：“哢嚓哢嚓哢嚓……”
葉水本來還在認真地聽著，被薑殊這麼一搞，也忍不住開始嗑起了瓜子兒。
聽故事的時候誰能忍得住不吃點東西？
而中年男人已經沉浸在自己的回憶當中，眯著眼，抽著煙，緩緩吐出煙圈：“去年這個荒星上最厲害的異種也才D級左右，沒想到現在A級異種都出現了，所以我才說變化很大……”
眾所周知，異種進階難度不必神眷者升級的難度低，僅僅一年時間從D級跨越到A級。如果不是在做夢，那一定是其中發生了什麼事情。不僅如此，還有中年雇傭兵嘴裡說的小樹林。
是什麼樣的事情，才能讓小樹林在短短的一年時間裡跨越上百年時間，成長為參天大樹？
葉水陷入沉思。
中年雇傭兵抽完了煙，隨手將煙頭丟在腳邊碾滅，小聲道：“行了，該說的我都說了，看樣子這群異種應該不會打進來，我先回去休息咯，說不定明天會有一番苦戰。”誰也不知道這群異種會受到什麼時候。
隨著時間一點點過去，坐在帳篷外守著的雇傭兵數量越來越少，大部分都回到了帳篷裡。
薑殊二人也是。
葉水眉頭緊皺著，還在思考中年雇傭兵說得那些話：“一定是雇傭團乾了什麼，肯定是他們做了什麼。”她仔細梳理著手上已知的線索，在帳篷裡來回踱步。
薑殊視線跟著葉水的身影來回打轉，有些眼花，輕輕搖晃著腦袋出聲說：“你說有沒有一種可能，外麵那些異種不是異種，而是喝下了03藥劑的雇傭兵？”
“我也想過，但就算是這樣它們也不可能那麼快就成長為A級B級異種，速度太快了。”葉水下意識伸手摸向口袋，摸了個空，才想起來最後兩支煙剛剛被她和中年雇傭兵給抽完了。
她乾脆在薑殊身邊坐下，嗅著後者身上傳來的淡淡香味，焦慮煩躁的神情才總算消了下去。
薑殊：“他們有辦法把神眷者變成異種，應該也有辦法讓它們快速進階。”
“這麼說也有點道理，他們究竟想做什麼？”葉水腦子裡又冒出了其他疑惑。
雇傭團就是一團迷霧，撥開一層還一層，迷霧之下依舊是迷霧。
薑殊不明白葉水為什麼這麼執著於調查這些，她也懶得問，伸了個懶腰上床躺著休息。
天亮之後，圍在防護罩外的異種慢慢離開，消失在眾人視線當中。
知道這地方藏著那麼多高級異種後，雇傭兵們便不敢再單獨行動，商量著一群人一起走，這樣安全星更高些。葉水和薑殊自然也混在其中，這時候還想著單獨行動就過於惹眼了。
眾人小心翼翼，不敢離山穀太遠，就在附近晃蕩著。
一直到天黑回山穀，那群高級異種也沒出現，隻有到半夜它們才會圍在防護罩四周死死盯著山穀。
接連幾天都是如此，雇傭們便放鬆了警惕。
於是第九天後，熟悉的警報聲再次響起，地動山搖，一直圍在防護罩外圍的高級異種們在今天發動了攻擊。
嘶吼聲震天響，它們不斷攻擊者山穀外的防護罩。
雇傭兵們慌亂地跑出帳篷，看到這一幕略顯擔憂：“它們應該不會衝進來吧？”
“雇傭團的人不是說了嗎，這個防護罩可以抵禦S級異種的攻擊，沒那麼容易……”
話音還未落下，周圍的防護罩便在眾人驚恐的視線中，碎了。