今年年節下, 劉承旭在家中過年，他的不少姻親故舊也上門來了。頭一個來的是丁姨娘的兄弟帶著家眷來的，小傅氏因為剛回來，家裡暫時是傅氏在管, 她也沒法一下把管家權要過來, 但正好要教女兒認識家中關係。
誠然女兒在劉太夫人那裡不錯, 但老太太不會教的這麼仔細，多半還要女兒們去奉承呢。
“這丁家原本是縣丞, 縣丞就是吏員出身, 丁姨娘的爹死了, 因為和我們劉家結親這縣丞才落到他家頭上來了。那一年你爹在九江任推官, 丁家又來找你爹拿了銀錢捐監，才兩年就越過許多人, 你爹的一位同僚正好在吏部文選司，故而打通了關係，讓他外放做縣令。這外放三年任期滿了，又是想來運作吧。”小傅氏很快就把捐監, 吏員這些關係說的很明白了。
麗姝不解：“那爹爹為何要幫丁家運作呢？說實話, 爹爹對丁姨娘仿佛不是很喜歡。”
小傅氏道：“正因為不是很喜歡，你爹就儘量在錢財上能夠幫則幫, 當然, 當初幫她的兄長也是覺得他為人老實, 不是那等禍患鄉裡的人, 也就答應了。”
大概這也是一種彌補，麗姝知曉她爹還真的算不上很好色，蘇姨娘原本是通房丫頭，丁姨娘是劉老太爺替他作主, 除此之外就是兩任妻房。他對蘇姨娘的兄弟送財貨，讓他能夠南下做生意，補償家中，對丁姨娘雖然也不喜歡，但她家中劉承旭也是出錢打點，動用自己的人脈。
“那這次爹爹還會幫丁姨娘嗎？縣令一般可隻能是科舉出仕的人，才能做的啊。”麗姝覺得不太妥當。
小傅氏笑道：“是的，你爹應該是不會了，因為原本他以為丁家老爺子言傳身教，在麻城本地也是鄉賢，沒想到丁姨娘……”
說罷，小傅氏就把丁姨娘在她有身孕期間，囤積糧食準備災年發一大筆橫財，還自以為做的隱蔽，被小傅氏和劉承旭攔截下來。
“所以，你爹覺得她們家沒有大節，如此，就讓他們自己去托人，你爹不會幫忙的。”
原來是這樣，麗姝點頭：“爹娘做的對，錢財固然很好，但為官的最重要的是如何報效朝廷造福於民。若是大災之年餓殍滿地，官員們即便節衣縮食縱然無用，但亦可表示態度。即便做的太過隱蔽，但終究紙包不住火。”
小傅氏讚同：“你說的很好，人不能太利欲熏心，雖然這樣的人往往還過的不錯。”
“這也是我想和娘說的，上次遲夫人想請我帶畫像過去，我說不慎遺失了。娘，您固然是為了我好，但也不能利用遲女冠。”麗姝還是把這句話說出來了。
小傅氏哈哈大笑：“傻丫頭，你以為是我私下所作，討好賣乖啊，自然是遲女冠受益的。她那次讓我給她和她的未婚夫共同入畫，之後不知如何感激我，就讓我畫一張她的丹青，以便和遲伯爵家有些關係。這也有讓我借重遲家的意思。”
麗姝大囧：“娘啊，是我自以為是了。”
小傅氏搖頭：“這也沒什麼，你不靠這些，照樣過的很好。”
“也不至於過的很好，隻是我想天下誰又會比娘親可靠，我和遲夫人再投契，我再巴結她，她終究也不會對我儘心儘力。”麗姝道。
小傅氏徹底對女兒刮目相看：“沒想到你見事十分明白。”
什麼見事明白，不過是見過太多人情冷暖罷了。
彼時，丁姨娘正和她嫂子說話，丁夫人做了三年官夫人，到底不一樣了，以前耳朵上綴著的金丁香，換成了珍珠耳墜。
丁夫人一幅為丁姨娘鳴不平的意思：“那個小庶女一直攏著你們大人，一步也不跨你的門。是不是也是她挑唆的，你看看你這個屋裡，這麼冷的天，就用這種炭，趕明兒我讓你兄長送你一車好炭來，現下你哥哥做事勤勉，上峰對他實在是讚譽，若是他再進一步，柔姐兒還怕什麼呢。”
當她知曉丁姨娘這些年居然一直都未和男人睡過一夜，實在是覺得殘忍的緊。
丁姨娘則道：“罷了，哥哥能夠好好地做官，我也就放心了。至於我自己，總不過這樣罷了。”爭寵這種事情，男人都喜歡那種狐媚諂媚的人，她可做不出來，那樣有損她的尊嚴，隻有沒底線的人才會如此。
丁夫人又道：“小姑你也太老實了，我聽說幾年前你們太太養了那麼大的兒子就沒了，她倒是有了身孕，這其中就沒點貓膩？指不定是她下的毒。”
這種事情丁姨娘當然懷疑過，可她隻是個姨娘，也不能開了劉書昭的棺材看屍體啊。但現在一切死無對證，誰也不知曉啊。
“但是現在老爺疼她，我也沒辦法啊。”其實在丁姨娘心裡，她是覺得自己和小傅氏是一樣的，隻不過她運氣不好。
若是她遲一年嫁過來，興許她現在是正房太太了。
如今小傅氏的地位不可同日而語，興許在京裡，還顧忌傅家，二房暫時做什麼都是由傅氏管著，可以小傅氏的貪婪，肯定會又被攏到手裡。
姑嫂二人正在說話，外麵說麗柔來了。
丁夫人見麗柔身邊仆從數人，前呼後擁，又見她生的明媚至極，喜的她把頭上的釵都拔下來，又道：“姐兒真真是生的極好，像仙女似的，恕舅母眼拙，還沒見過這麼好看的姑娘。”
麗柔又很喜歡丁家舅母，她們這些庶女去真正的舅家傅家受到冷待很多，丁舅母待她的熱忱她能感覺得到。
“舅母。”麗柔很是歡喜。
丁家一直都算不得很有錢，但現在丁舅母卻傾其所有，給她送了兩套金晃晃的頭麵，又赧然道：“我們也沒什麼好給姐兒的。”
這幾年在劉太夫人身邊，麗柔也算私產頗多了，原本一個月二兩月例，私下太夫人都會貼補一些，再有四時八節的衣裳，各處賞賜，她積攢下來，私房頗為豐厚，且她不像麗姝把錢全部買書或者買那麼貴的紙，據說把私房銀子用光不說，還把小傅氏給她的銀錢都用光了。
所以，麗柔反而拿出一方木盒，裡麵放著一對蝴蝶兩股金釵，她笑道：“舅母對我已經是很好了，這是我送給表姐的禮物。”
丁舅母把麗柔誇了又誇，丁姨娘和麗柔又和她說了不少私房話。
等她走了，麗柔才笑道：“舅母說舅舅考評都是優，是不是能補一個好缺。”
丁姨娘點頭：“官場看的不僅僅是能力，最重要的還是人脈，如果上麵無人，任憑你再厲害，你都不行。”
麗柔想自己的姨娘一向安分守己，舅母家還是官宦人家，若非外祖父死的早，當年家業凋敝，縣丞的位置差點落到彆人身上，也不會把姨娘嫁過來。姨娘曾經說過，父親雖然不寵愛她，但是是個有情有義的人，對身邊的人都很照顧。
當然事實卻與之相反，丁家不僅沒有任官，回到老家，連曾經的縣丞之位也被彆人取代。
這也是後話了，卻說丁夫人從丁姨娘這裡出來，正好碰到一個姑娘，發髻翼黑如漆，其貌燦如春華，皎如秋月，她的氣質極其獨特，微微一笑，猶如洛神降世。
丁姨娘被這位小姑娘的美貌震驚了，忍不住問明月：“這是誰啊？怎麼生的如此好看。”
明月道：“這是我們家三姑娘。”
“哦，原來是她啊。”丁夫人一下就明白了，是小傅氏的女兒，生的還真是好看，自己小姑在十裡八鄉算得上是很好看很出挑的了，在這個宅子裡，又有不足。
劉承旭就任之後，小傅氏自己獨自回了一趟娘家，雖然她看起來是淡淡的，不到半日就回來了，和傅氏在傅家能住一個月，傅家拚命留客的待遇截然不同。
麗姝想若非是為了孝道，她甚至都可能不回去。
這種難堪和輕視越是多，就越讓小傅氏更堅強，麗姝當然清楚這種情況，但她很清楚娘不願意彆人看到她被奚落的這一麵，所以從不帶自己和弟弟們回去。
但人非草木孰能無情，彆人怎麼奚落對她，她外麵表現得再堅強，也會失落，心情低落。這大概也是小傅氏和麗姝的不同，小傅氏內心還是有些卑弱，很容易多愁緒，麗姝卻是那種我不得一個人喜歡，但是我會讓一百人喜歡我來彌補。
“娘，祝嬤嬤是不是要回家了？”麗姝隻要用彆的事情打岔。
小傅氏見女兒過來問，連忙道：“是啊，她在你身邊也有三年了，把你也教的很好，正好這次結束，她就能回家養老了。”
“天下無不散之宴席，女兒明白。”麗姝道。
又聽麗姝道：“娘親，二姐姐都已經交換信物了，這次曾家也拿咱們家當親家走，那大姐姐的婚事為何不快些定下呢？”
小傅氏因為沒在家，倒是不知曉這些：“可能是你大娘沒有找到合適的人選吧，若非是曾家，我都不建議這麼早就說親，變故太多了。”
麗姝猛然抬頭看向小傅氏，她就知道，娘覺得早定親變故很多，那麼也充分說明，她和鄭灝的婚事絕對是小傅氏操盤的了。
於是，麗姝道：“娘，不是，我猜是不是要把大姐姐嫁給明倫表哥呀？雖然她們都沒聽說，但我覺得有幾分真。”
“什麼？明倫要娶麗嘉？也難怪前兒我回去，二嫂對我陰陽怪氣，我本以為是因為其它的事情呢。”小傅氏是能不回傅家就不回去，平日也是懶得打聽。
麗姝頷首：“雖然也不是完全是這般，但總有幾分真的，每次明倫表哥送大娘和大姐姐回來，大姐姐看傅表哥就和旁人不同。隻是為何不結親呢？大姐姐已經虛歲十三了，年紀可不小了。”
小傅氏不知想到了什麼，嘀咕道：“原來你們都知道她的事情，表麵上為她作主，實際上卻嫌棄她如敝履，你們這些人比我不堪多了。”
麗姝聽的滿頭霧水。
……
這個年，隨著劉承旭回來任職，劉家濟濟一堂，劉老太爺甚至都重新啟用，雖然不和以前位高權重，但又重回仕途，劉家人都十分高興。
除了蘇姨娘這裡是十分淒涼，麗婉還要勸她：“您就彆記掛這些了，舅舅那裡讓舅媽請名醫看好，還是回老家養病。將來二哥被過繼，三哥又得爹爹看重，無論是誰出息了，幫舅舅可不是易如反掌，您又何必現在表現出這般來，小心爹爹不喜。”
蘇姨娘氣極，怒罵流蘇：“小賤人，小娼婦，若不是她作耗，豈能有這樣的事情發生？”
在蘇姨娘看來，流蘇一個小丫頭，仗著有幾分姿色，平日就對自己不大客氣，仗著傅氏為虎作倀，興許是眼見老爺回來，故意來這麼一出。老爺也是，這種事情胳膊肘斷了還得往裡折呢，他倒好，居然還把弟弟送去順天府了，結結實實打了一百七十個板子。
偏她隻是個姨娘，這個當口根本不能派人出去。
麗婉見蘇姨娘滿嘴汙言穢語，她就躲了出去，不一會兒，蘇姨娘又聽到一件事，這流蘇居然是葡萄的親妹妹。