太陽漸漸西斜,臨近傍晚，他們順著石道穿過杉樹林，抵達熊野速玉大社。
中原彌生察覺到，整整一下午,五條悟一直用若有所思的目光偷瞄自己。但他冥思苦想許久,都沒能參透五條悟的目的,隻能聽之任之了。
這座神社坐落在高大的杉樹林間，神殿的側牆全部漆成醒目的朱紅色,在黃昏的照耀下鮮紅如血。
熊野速玉大社內人不多，隻有寥寥幾名參拜者,其餘都是神職人員。三人並非朝拜者,在神社內四處閒逛一圈,就準備前往附近村莊的民宿了。
五條悟對完步證明的紅泥印章很感興趣,特意前往蓋章點，在手背印了一個紅色的印章。
他們走出神社門前的鳥居，和一對前來參拜的母女擦身而過。
中原彌生等人不經意地瞥了她們一眼,不約而同地停下腳步。
這對母女風塵仆仆,多半已經徒步很長時間了。她們都背著巨大的登山包,女兒包上還掛著幾個辟邪的木頭人偶。
三人之所以駐足觀望，正是因為這名年輕女子。
這名女性臉頰清瘦、身形單薄,她似乎十分畏寒，即便天氣悶熱,也穿著足以抵禦冬風的厚毛衣和牛仔褲，渾身裹得嚴嚴實實。
她看起來非常疲憊,精神不振地彎著腰，似乎被某種看不見的物體壓垮了肩膀。
實際上，確實有東西正趴在她的右肩上。
那是一隻巨大的三級咒靈,它和成人一般高，有個畸形的球狀腦袋，頭部長滿眼睛。
它攀附著她的右肩膀，一雙手掐著脖子、一雙手抱在胸前，乾癟的腿則纏在她腰間，如同贅生的腫瘤。
三人對視一眼。
這名女性被咒靈附體了。
夏油傑露出微笑，主動朝那對母女打招呼：“下午好！你們是從那智山過來的參拜者嗎？”
母女二人麵麵相覷，不明白素未謀麵的陌生人為何要向自己問好，但還是禮貌地朝三名少年點頭致意。夏油傑的笑容溫和而友善，令她們降低了防備心。
夏油傑告訴她們，他和同學正在徒步旅行，是從高野阪過來的。
一來二去，通過夏油傑有技巧的套話，他們得知這對母女姓齊藤。
她們是非常虔誠的朝聖者，兩周前，二人從伊勢神宮出發，打算按古人的參拜路線，走遍熊野三山，參拜沿途所有神社。
聽說中原彌生一行人想去熊野市，齊藤女士露出為難的神色：“真抱歉，我們唯獨沒去花之窟神社……聽說那座神社是和黃泉的交接之地，寓意不好，家女又身患怪病，我們就繞道而行了。”
這正是夏油傑期待的話題，他抓住機會，狀似無意地問：“令媛貴體抱恙？”
“是……我女兒從去年起，就總覺得全身沉重，像有東西勒住了自己的肩膀和脖子，還經常感受到針刺般的視線。”
“是夢魘嗎？”夏油傑關切地問。
“不清楚。我
帶她四處求醫，還和很多心理谘詢師商量過，都查不出病因。”齊藤女士苦笑，“我們實在沒有辦法，決定來神社參拜，希望神明大人保佑她，讓怪病痊愈。”
齊藤小姐被咒靈折磨了大半年，精神萎靡不振。母親和夏油傑說話的時候，她目光遊移地盯著周圍的冷杉樹，完全沒有傾聽他們的談話。
夏油傑同情地說：“原來如此……祝令媛早日康複。”
“謝謝您的祝福。”
母女二人向他們道彆，朝神社走去。
夏油傑不動聲色地向齊藤小姐伸出手，那隻咒靈如同被卷進漩渦的水母，它長滿眼睛的頭部頓時扭曲了，腦袋碎裂時，發出清脆的“啪嘰”一聲。
它變成咒靈球，被夏油傑收進掌中。
咒靈被夏油傑收服的時候，齊藤母女恰好從鳥居之下經過。
齊藤小姐剛踏入神社，就感覺身體突然變得輕鬆了。她的肩膀不再沉重，一直勒著脖頸的東西也無影無蹤。
她驚訝地揉捏著肩膀，揮了揮右臂。她的關節已恢複正常，可以自由轉動。
她驚奇地呼喚母親：“媽媽，那個奇怪的東西消失了！”
“真的嗎，洋子，真的嗎？”齊藤女士也伸出手，反複撫摸女兒的肩膀，喜不自勝，“哎呀，難道是神明大人……”
中原彌生等人已經走遠，後麵的話消散在晚風中，他們聽不清了。
五條悟雙手插在衣袋裡，指了指夏油傑手中的琥珀色咒靈球：“這隻咒靈隻有三級哦，你想收下它嗎？”
“算了，祓除吧。”夏油傑說著，在掌心施加咒力，那枚咒靈球登時粉碎，化成一股黑煙。
他撚了撚手指，消除咒靈留下的殘穢。