十分鐘後,中原彌生與所長談完擴張收容所一事，又留下一張足以給付擴建計劃全部開支的支票，就和那名臉上有雀斑的少年一同離開了。
中原彌生此行隻是為了把擴建收容所的資金交給所長，他想儘早返回總部,卻在樓梯口被十多個孩子攔住住了。
他們正是在花園裡玩耍的那群小孩,嘰嘰喳喳地聚成一團,把樓梯堵得水泄不通。
“彌生先生！和我們一起吃下午茶吧！”一個頭發蜷曲的女孩趴在樓梯扶手上,期待地說。
“您已經好長時間沒來啦，吃完茶點再走吧！”臉上有雀斑的少年也附和道,“我今天做了不少紙杯蛋糕呢。”
麵對孩子們期盼的目光,中原彌生隻好垂下頭,又看了一眼腕表。目前是四點半,不算太晚，推遲一點也無所謂。
他答應了他們的要求,在歡呼聲中,和孩子們一起來到一樓的餐廳。
因為場地有限,收容所的餐廳是由禮拜堂改建的,兼備廚房和客廳之用。房間正中央擺著足以容納三十人的長方形餐桌，靠近陽台的一側有幾張沙發,另一邊則是廚房的爐灶。
廚房內，一台烤箱正在運作。紙杯蛋糕、司康餅和曲奇餅乾在高溫下變成焦糖色,散發出牛奶和雞蛋液被加熱的香甜氣味。
中原彌生脫下大衣和鐘形帽，將它們掛到衣帽架上,在築山隼人身旁坐下了。孩子們也模仿他的動作,脫掉沾著草葉的外套，整齊地坐到餐桌旁邊。
長雀斑的少年剛擺好餐具，正在中原彌生和築山隼人的幫助下泡紅茶。
這名少年和中原彌生年紀相仿,他是收容所年齡最大的孤兒，負責協助所長照料年幼的孩子。
他早就注意到了那個穿和服的男人，頗為好奇他的身份。中原彌生一向隻帶築山隼人來收容所，他從未見過其他部下。更何況，這名男子身上的衣服
但是，中原彌生又遲遲沒有介紹這名男子，仿佛當他不存在，讓少年更不解了。
走進餐廳後，麵具男就獨自站在牆邊，並不落座，也不和中原彌生交談，幾乎像個隱形人。
少年躊躇片刻，又取出了一套餐具，說：“這位先生，您也坐下來吃點東西吧，紙杯蛋糕挺美味的。”
麵具男沒說話，隻擺擺手，拒絕了。
他不願進食，甚至連紅茶都沒有喝。大家吃茶點的時候，他就獨自坐在布藝沙發上，看著窗外的斜陽。橙紅色的陽光灑落在他身上，在光線的映襯下，他的發絲顯得更加濃黑了。
中原彌生不自覺地瞥了麵具男一眼。
他剛才忙著檢查貨物，現在才注意到，麵具男全身裹得嚴嚴實實的，甚至還戴著皮質手套。
現在並沒有冷到需要戴手套的程度，此人之所以戴手套，多半是為了避免在黑手黨留下指紋。
不僅如此，幾個小時以來，這名咒術師滴水未進，從未摘下麵具。
真謹慎。
中原
彌生眯起眼睛，對他的真實身份產生了一點好奇心。
這時，坐在築山隼人旁邊的小男孩突然哇哇大哭，打斷了他的沉思。
這個小孩是上個月剛撿回來的，第一次見到中原彌生。
中原彌生有一張漂亮卻冷漠的厭世臉，又不愛說話，看起來陰鬱至極。實際上，每個小孩初次見到中原彌生時，都以為他在生氣，不敢輕易和他親近，被嚇哭的也有不少。
隨著時間流逝，他們發現中原彌生其實沒有發脾氣，漸漸敢和他玩鬨了。
但這個小孩上個月才被收留，並不了解中原彌生的性格。他想拿中原彌生手邊的草莓果醬，卻又不敢靠近他，急得直掉眼淚，隻好拉扯築山隼人的衣袖啜泣。
築山隼人唯獨麵對中原彌生時會相對細心一點，平時是個粗枝大葉的性格。見小孩突然大哭大鬨，他感到不知所措，抽出紙巾替他擦眼淚。
築山隼人喃喃地問：“你怎麼啦？為什麼突然哭了……”
中原彌生猜出了原因，假裝不經意地將裝滿草莓果醬的玻璃罐推過去，又用膝蓋碰了碰築山隼人的大腿，示意他把玻璃罐交給那個小孩。
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吃完茶點，築山隼人就去幫少年清洗餐具了。他發現中原彌生也朝水槽走來，強行把他推到陽台上：“準乾部，您在這裡等我。”
中原彌生歎了口氣，隻好倚在陽台旁邊，望著夕陽發呆。
廢棄教堂麵積太小，隻能容納三十多人，他們收留的小孩越來越多，已經不夠用了。按照所長的計劃，她想在西邊的荒地建造宿舍和食堂，教堂則改為課室。
中原彌生看著西邊的廢墟，默不作聲地想象著宿舍興建完成的場景。
這時，他聽見身後傳來門被推開的聲音，是麵具男。他也走進陽台，來到中原彌生旁邊。
中原彌生往旁邊挪了半步，他並不想和這名行事古怪的咒術師搭話，一直保持沉默。
兩天前，中原彌生發現遊戲中的一切都真實存在後，察覺到了一個可能影響港口黑手黨存亡的重要威脅。
今年初夏，天元就要進化了。
按照天元本人的說法，如果不及時和星漿體同化，她就會進化成另一個層次的生命體，變成接近咒靈的存在。她也不確定自己會變成什麼樣的生物，又能否維持理智、繼續保護咒術師。
如果她真的失去人類的意誌，「帳」的效果會大幅下跌，維護高專的結界也將不複存在。咒靈將在日本肆虐，隨意地攻擊人類。
他瞥了麵具男一眼。
天元對外界宣稱去年就是她進化的最後期限，咒術師中，隻有他們和夜蛾正道知道內情。
如果這個男人知道天元尚未進化，說明他是高專的相關人士，是值得信賴的。
中原彌生做了幾秒的心理準備，才主動搭話道：“還有兩個月就到咒靈數量上升的時節了。”
麵具男又開始打字，他的回答很簡潔：[是。]
中原彌
生想試探他的口風：“天元快進化了吧，找到新的星漿體了嗎？”
麵具男沒有任何猶豫，敲下一行字：[沒聽說過。]
中原彌生想到了兩種可能。
“她去年就進化了”，說明對方對此一無所知，最好嚴加提防；“你怎麼知道這件事”，說明此人和夜蛾正道關係良好，可以信任。