黛玉走到外間堂屋坐下，見王夫人與眾姐妹皆有哀毀之色，不得不壓下自己心中酸楚，出言安慰眾人。
王夫人等也打起精神，奉承籠絡這位新貴夫人，一個存著十分真心，一個自帶六分假意，你來我往，不需贅述。
卻說薛虹進京後，不及幫助黛玉安置收拾，先要進宮麵聖謝恩。
水禛坐在龍椅之上，眉目之間愈發冷峻肅殺，看見薛虹進來，勉強露出一點兒笑意，賜他平身，細細打量一番，道：“你倒是沒什麼變化，看來江南水土，果然養人，愈發豐神俊秀了！”
又讓內侍賜座，薛虹謝了座，欠身坐下，笑道：“全賴陛下聖恩，微臣才能一心在蘇州，為百姓做事，為聖天子辦差！”
水禛點頭道：“朕看了你這三年的作為，政績不錯，隻是還未達到預期，想來是位置受限，不能放開手腳了？”
薛虹忙起身謝罪。
水禛揮手讓周圍宦官、宮女退下，聲音略低了些道：“戶部常年把持在老八他們手中，如今上至尚書、下到一般主事大都還受他裹挾驅使。那裡是國之財政中樞，我不願大動乾戈，傷了筋骨。我知道你有手段，也很有心思，現在我要你到那虎口裡去，從內到外將腐肉剔除乾淨，你可敢應？”
薛虹聽他自稱“我”，又是一副推心置腹的語氣，便也做出親近姿態來，笑道：“有陛下做後盾，微臣有什麼不敢的？”
水禛滿意地點頭，又道：“聽說你成了親，與新夫人很是恩愛？”
薛虹跪下道：“全賴當年隨陛下揚州一行，才得此良緣，微臣感激涕零！”
隻聽水禛的聲音在頭頂傳來：“好好乾，若功成，朕賜你夫人一品封誥！”
薛虹走出養心殿，隻覺後背出了一層虛汗，剛輕輕吐出一口氣，遠遠見到水禩迎麵走來。
三年未見，溫潤如玉、八麵玲瓏的八賢王，鬢角已有了銀絲，俊秀眉眼中也有了愁絲，憂心忡忡地垂著頭，仿佛眼前的不是養心殿，而是閻羅殿。
水禩如今還掌管戶部，是薛虹的頂頭上司，他沒看見薛虹，薛虹卻不能視而不見，隻能上前請安。
水禩吃了一驚，良久，才似乎認出眼前人是誰，勉強笑道：“原來是薛侍郎？好久不見，尊夫人好嗎？聽說她今日去看望史老太君，定是因賈太妃猝然薨逝一事！薛侍郎一定要好生勸慰，切莫因哀思傷了玉體。”
黛玉去看望賈母，薛虹並不知情，聽到水禩消息如此靈通，知道他是在以此相脅，便笑道：“有勞王爺記掛，拙荊之事，微臣自會時時留心！”
水禩點點頭，匆匆進養心殿去了。
薛虹回到府內，黛玉果然不在家，他現在與賈府立場微妙，不便上門去接，隻能鬱鬱獨坐。
他心下雖知水禩一黨現在必不會對黛玉動手，到底放心不下，便叫來紅爻，如此這般交代一番。
紅爻領命，帶著兩個徒弟趕到賈府，門房聽說是薛侍郎府裡的人，忙通稟進去，很快有兩個婆子出來，將紅爻請了進去。
紅爻進門時，黛玉仍坐在正堂與眾人喝茶，看見她進來，起身拉住道：“竟把你這個神醫忘了，此地正用得上你呢！”
又向眾人介紹紅爻，眾人聽說她就是紫鵑、雪雁等人的師父，都驚歎不已。
鳳姐笑道：“日常總聽丫頭們說，妹妹身邊有個活死人肉白骨的神醫，原來還這樣年少貌美呢！”
紅爻聽誇她漂亮，立馬開心起來，又見鳳姐也是姿容不凡，就拉住她手道：“好姐姐，你這樣的才叫貌美呢！又這般英姿颯爽，與一般女子不同，真可謂世間少有！”
說得眾人都笑了，紛紛指著鳳姐道：“鳳丫頭這樣口齒伶俐、不怕臊的人，如今也遇到對手了！”
室內凝重的氣氛，瞬間活躍起來，鴛鴦走出來道：“老太太醒了，請虹二奶奶進去呢！”
眾人皆愣了一下，方醒悟過來虹二奶奶是誰。
黛玉進去後，湘雲先笑道：“還是林姑娘仙氣飄飄，對林姐姐叫二奶奶總有些怪誕！”
鳳姐笑道：“二奶奶哪裡不好聽了？聽說那衛若蘭在家裡也排行老二，你很快也要是二奶奶了！”
羞得湘雲耳紅臉熱，趕上來要打鳳姐，不妨撞在一人身上。
眾人見到這人，都吃了一驚，又聽到內間鴛鴦道：“老太太，您慢著點兒下床！”
王夫人忙向鳳姐使了個眼色，鳳姐意會，忙推著這人出去，笑道：“這屋子人多，你且和我到外邊說話去！”
那人滿麵淚痕，哭哭啼啼地跟她出去。
究竟這新來的人是誰，且聽下回分解。