陸清和走之前, 總算是告知了葉舒羽她的身份。
江湖與廟堂不通，葉舒羽又是個才從穀裡出來遊曆的菜鳥，對鎮國公千金的身份並無實感, 仍樂觀想著等來年春天將大小姐接出來玩。
“陸姑娘要訂婚了。”
但這時，清衡道長卻淡淡打碎了葉舒羽的念想, 並無情補充：“無論是即將同她締結姻親的皇室, 還是陸姑娘自己的本家，都戒備森嚴，不是普通江湖人士能夠肆意進出的。”
“啊……”
葉舒羽臉垮了下來, 不知道想到什麼, 又振作起來：“無事, 我們可以靠米糕！讓米糕進去傳信找機會！”
肥啾歪頭：“啾？”
葉舒羽哄它：“這半月以來你也熟悉了傳信的本領, 之後帶你去鎮國公府附近轉轉，一定要將紙條送給清和呀。”
肥啾翹起尾巴：“啁啾~！”
興許是雀兒也記掛著那看著柔軟纖細的漂亮樹杈子，這回竟然不需要穗穗收買，便有模有樣地應下了懇求。
“真答應了？果然，米糕你最好了！”
葉舒羽笑彎了眼，將小鳥端在肩上，詢問一旁的道長：“道長還打算跟著我們嗎？”
清衡道長很堅定：“自然。”
想到什麼, 葉舒羽又轉頭，對著看起來無人的林裡開口：“現在清和已經走了，羅刹小姐可以露麵了嗎？”
無事發生。
少女歎了口氣，不抱希望地再次開口：“若你還是願意跟著我們, 就不必躲躲閃閃了，一起走麼？”
等了一會，在她以為羅刹已經表示拒絕的時候——
冷風拂過，一個人影從樹梢落下, 輕盈似貓，悄無聲息來到了他們身邊。
隊伍又變回三人。
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“小姐在寺裡調養得很好呢，麵色看著紅潤不少，果然大師是得道高僧。”
“嗯。”
坐在返程的馬車裡，陸清和有一搭沒一搭應著侍女的話，目光出神，顯得有些心不在焉。
她人是回來了，但心似乎已經留在了彆處。
馬車外頭熱鬨，似乎已然進入城裡，到處是叫賣聲。
陸清和掀開了一點簾子往外看。
分明是類似的景象，卻確實有哪些地方不一樣。
是哪裡呢？
“小姐？小姐？”
侍女小心喚她，將簾子拉下：“外頭都是粗魯的平民，可彆被嚇到小姐了。”
陸清和眼睫微顫：“……嗯。”
回到府中，她按照規矩拜訪父母，才剛一拜下，就聽見上頭母親嚴肅的聲音：
“出去一月，儀態變糟了不少。”
“馬上就是要結親的大姑娘了，定不可懈怠！”
於是陸清和又起身，重新行禮，脊背挺直，脖頸伸長。
這時上座的兩人才舒緩了麵色。
確實是，大有不同的。
陸清和安靜聽著長輩的話語，表象是與一月前無異的溫順乖巧，心裡卻翻湧著莫名的情緒。
若沒有見識過那樣的自由與肆意，她或許覺得這一切都是正常的，是人之常情，是每一個姑娘都會經曆的磨煉與教導，是長大必須的代價。
但現在她卻發現，並不是這樣，也不應該是這樣。
陸清和抬起眼，似乎想要說什麼，卻又在看到父母的表情後默默咽回去，隻是安靜聽二人的教導。
“到了夫家，需得溫良賢淑……”
陸清和：嗯。
“將你拉扯大，我們其實也是不舍的……”
陸清和：嗯。
“要考慮到朝堂之事，你要懂事……”
陸清和：嗯。
明明是是與一月前一模一樣的話，但此刻她卻可恥地生出幾分抵觸感來，幾乎想要直接逃走。
這份抵觸，不知是不是被察覺到了，於是接下來教導的話由硬轉柔：
你自小體弱多病，為了養好你，母親的頭發都白了不少。
你身後的妹妹們，都指著你這個長姐做表率呢。
婚姻之事，當然是父母做決定。雖然皇室規矩森嚴，但這可是無數京中女子夢寐以求的機會……
聽著，陸清和也生出幾分迷惘來。
十幾年的教育，同那短短一月相比，實在是過於厚重與難以逾越了。
她當然還是向往江湖上女子的自由，但她難道就要為此違背父母的意見嗎？
僅是因為自己不願意，就要拒絕嗎？
她先是鎮國府的千金，才是自己，所以需得按照身份立場履行好分內之事，才對。
在長輩隱隱的施壓下，在十幾年根深蒂固的壓製下，陸清和隻能這樣想。
而那微弱萌生的反抗意識，被她強壓住，不敢與他人多說。
……
等走出門，看著院裡隱約結著冰霜的葉片，還有那暗沉灰蒙的天空，陸清和忽然意識到。
——現在已經是冬天了。
而那深秋裡浪漫自由的江湖之遊，再也不會有了。
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半月一晃而過。
葉舒羽正捧著小鳥假哭：
“嗚嗚嗚我好想清和啊！”
“啾……”
“米糕你也想她對不對？我們去見她好不好？”
“啾啾啾！”
一人一啾無障礙對話，葉舒羽同身邊二人大聲宣布：“下一站，我們去紫禁城吧！”
清衡道長表情複雜：“才分彆半月……”
葉舒羽超大聲：“半月很久了！該去找人了！”
肥啾幫腔：“啾！”
羅刹一貫沒什麼表情，聞言也隻是放下食物，淡淡開口：“天機樓之人不得隨意靠近紫禁城，我便不去了。”
哪怕離預計的死亡時間不久，她也不打算冒這個險。
葉舒羽氣焰一下子軟下來：“羅刹你不去……那我們怎麼搶人嘛？”
羅刹搖頭：“她會過得很好，不要打攪她。”
葉舒羽嘟囔：“哪裡過得好啦……明明清和很喜歡和我們一起玩的日子嘛。”
羅刹不置可否，隻說：“我會在城外等你們。”
頓了頓，她補充：
“若一刻鐘後我未曾出現，便在附近山洞裡尋找我的屍首。”
葉舒羽：！！
“啊啊不要把死說得這麼輕描淡寫啊！”
雖然一開始她是忌憚羅刹的，實際相處也就陸清和不在的半月，但足以讓本就重情的少女生出幾分感情。
或許是因為羅刹日常中沒有什麼情緒波動，比起可能會暴起傷人的恐怖殺手，她更像一柄毫無感情的匕首，殺人隻是履行她背後之人的意願。