薛玉霄點頭：“清愁，你讓後麵的幾艘船都不要動，帶人去打開船板，將暗艙裡隱藏劫掠的人口接出來，眾目睽睽，無所抵賴。”
“好。”李清愁點頭，立即起身前往。
下麵的人大多蜷縮著，麵對頭頂的光線沒有任何期待，隻剩掙紮在生死邊界的麻木和對未知命運的恐懼。
薛玉霄看到角落有個奄奄一息的男奴，想要下去探看情況，正當她觀察環境時，身後突然響起一陣很輕的腳步聲。
李清愁？……不，不是她的腳步。
薛玉霄腦海中電光石火地掠過這麼個想法，她瞬間汗毛倒立，脊背竄起一陣強烈的危機感，當即向旁邊翻滾一躲，剛剛的位置瞬間被一把砍刀劈落，飛濺起一陣木屑。
“軍府搜查匪賊，你是什麼人！”
來者是個年約三十歲的女子，皮膚曬得黝黑，做漁婆打扮，她穿著破舊的便裝，手中的砍刀像是過年時殺豬宰羊的，上麵凝涸著暗紅的痕跡。
她的身上湧起一股讓人膽寒的殺氣，女子猛地撲了上來，迎麵就砍，眼珠泛起紅血絲，喃喃道：“你不該來，你不該來！”
她咬字極重，聲音卻壓得很低。薛玉霄聽到外麵已經響起軍士搜查的聲音——劫掠人口是絞刑，此人恐怕是運輸人，隻要被發現就難逃律法一死，因此魚死網破，驟然搏命。
“我要是你，現在會掉頭就逃。”薛玉霄躲開砍刀，整個木製船艙被她劈得哐哐作響，她心臟狂跳，精神卻變得非常冷靜穩定，“事已至此，軍府掌握了證據，唯有逃命而已。”
“逃？”女人露出一個笑，“逃不掉了，已經逃不掉了，我死也要拉個墊背的！你們高官厚祿、作威作福，管過我們的死活嗎！沒有！運人來賣隻是糊口的營生，你們這些高高在上的大人們，知道什麼叫養家糊口嗎……”
“劫掠人口，私自販賣，發戰禍的財，這算是營生嗎？”薛玉霄赤手空拳，對方揮刀的力道像個練家子，她不確定交手的後果，“這是破壞法紀的匪賊行徑。”
外麵響起急促腳步聲，這聲音激怒了女人，她不分青紅皂白地握著刀砍過來，削斷了薛玉霄身側一個裝滿雜貨的麻袋，砍刀斬斷袋子，卡進船板上。
薛玉霄趁此機會直取她的咽喉，手掌在半空中被對方的另一隻手攥住了，一股巨大的力道震麻了手臂，女人還真是個江湖練家子，滿身都是在河上討生活的練出來的肌肉，她的身體整個壓過來，薛玉霄頓時無法支撐，手臂發酸，她猛地在船板上翻滾幾周，跟對方近身纏鬥在一起。
漁婆打扮的女人用手抓向薛玉霄的脖頸，把她壓在身下，兩人滾到了船艙末尾，薛玉霄的脊背撞在擋板上，在這一刹那，本來就年久失修的船艙擋板掉了下去，墜入河中，外界的空氣湧了進來。
山海渡的碼頭是淡水河，並沒有濃烈的腥氣，薛玉霄一時沒意識到下麵就是河水，她擋住對方抓握過來的手掌，見漁婆忽然揚起砍刀，高高地揮下——
“放開她！”
一隻手抓住了漁婆持刀的手腕。
李清愁從另一艘船上趕了過來。要是平常，這種水平的練家子她一隻手就能打，但她顧忌著薛玉霄的安危，注意力全在製止危險上麵，一時不敢妄動。
“你要是傷了她，我不管你是上虞祝氏、還是南陽岑氏的人，彆以為士族就保得住你，你必死無疑！”
漁婆卻哈哈大笑，表情中有一股身處絕境的癲狂：“你們逼我的！這些不過是幾文錢就能買到的‘牲口’，你們想要，到處都是！為什麼要來逼我——”
府兵已經將這裡團團圍住，逼近過去。不遠處，李芙蓉要來一把弓，她張開弓弦，搭上羽箭，瞄準漁婆和薛玉霄糾纏在一起的位置。
這個距離很好，可以一擊斃命。
李芙蓉的視線在漁婆身上定了定，又向下移動，看了一眼薛玉霄。隻要她的箭矢向下偏移一點點，這個被她痛恨了多日的女人就會死於箭下……李芙蓉閉了閉眼，又重新睜開，瞄準好方向。
一道破空的箭矢聲，震起短暫的尖嘯。
噗呲一聲。羽箭瞬間紮進了女人的額頭，連一簇血花都沒有迸濺出來。她還維持著一個亡命之徒接近瘋狂的表情，砍刀落在地上，倒了下去。
與此同時，她抓著薛玉霄的手也猛地一鬆，沒有這個力道拉著她，薛玉霄一下子失去了平衡——
撲通一聲，下麵就是河水。
李清愁沒空去管漁婆的屍體，二話不說跟著跳進河裡。她一個猛子紮下去，把薛玉霄抓起來，大聲道：“你沒受傷吧？！”
她倒是沒受傷，就是剛才跟那女人打了一架，手臂到現在還在隱隱發麻，還有就是被河水灌了一耳朵。
薛玉霄被她喊得耳朵嗡嗡響，默默道：“我沒事。”
她的發髻在打鬥中鬆懈了，碎發柔軟濕漉地貼在臉上。薛玉霄仰頭吐出一口氣，道：“……這個世界真凶險。”
李清愁笑起來：“你才知道嗎？在陪都待久了，都不知道這天下還不算安寧？”
薛玉霄默默道：“多謝你，我們真是過命的交情……你還打算跟我在水裡泡多久？”
李清愁：“……你看你，道謝的態度都不誠懇，多謝幾句，我愛聽。”
兩人從河中上了岸，周圍的人立即簇擁上來，桓二解下披風遞給薛玉霄，心有餘悸道：“阿彌陀佛，我回去也要燒香拜佛了，薛都尉要是有點什麼事，司空大人得把軍府給拆了。”
蕭平雨道：“馬後炮，剛剛怎麼沒看你衝過去救人？”
“我說你一天不跟我吵架就嘴癢是吧……”
她們簇擁過去噓寒問暖，隻有李芙蓉靠在馬匹上，將弓箭扔回府兵手裡，神情陰鬱依舊，一言不發。
薛玉霄看起來一切如常，實際上靈魂都在外麵飄了一圈兒，跑了個八百米再鑽回來的。她的心跳逐漸恢複成正常頻率，表情也從一成不變的淡定變得有些疲憊和後怕了，一緊張就麵癱這個毛病是怎麼回事……
薛玉霄搓了一把臉，問：“人都救出來了嗎？”
桓二道：“救出來了。目前府兵所報的人數已有兩百餘人，還發現了偽造的契約文書，上麵的數額寫得符合官中規定……其餘的還在清查。”
蕭平雨補充：“裡麵有不少江湖人，自稱是什麼水龍寨的，實際上就是水匪。她們的船從寧州經過時，將當地的難民劫掠過來，賣給沿途州郡的牙婆，以遠低於規定的價格出售……寧州的軍府已經名存實亡，根本沒有人能管。”
“從銷路推測，可能跟祝氏有勾結。”李清愁順著捋下去，“不過一旦牽扯到士族，就不是那麼好辦的了。”
各家通婚往來，早就成了一個龐大的利益共同體，如果有袁氏遮掩脫罪，很容易把“買賣劫掠人口”，下降至“低價買賣人口”的範圍，降低罪名，隻需要一句“不知內情”。
薛玉霄問：“人怎麼安置？”
“原則上是遣返原籍，但……”
寧州目前太亂了。
薛玉霄意會到她的停頓，便道：“想要回去尋找親人的，就按照原則辦。如果無親無故，也不想回寧州的話……我在錦水街有一個善堂，可以暫時收留他們幾天，慢慢給這些人安排活計，在京中謀生。”
“都尉真是菩薩心腸。”蕭平雨感歎道，“管是管不過來的，世間之苦難以數清，豈止他們幾百人而已？難道都要一一去管嗎？人都為自己活著，連陛下都不……”
她說到這裡，自知失言，轉而寬慰道，“不過有了這樁事作為佐證，我們可以回報蕭將軍，讓將軍奏請發兵了。”
清理匪患是治本之法，幾人都很振奮。
薛玉霄把收尾工作交給了她們，自己將頭發擦拭得半乾，坐馬車回薛園更衣。
路不算遠，薛玉霄披著桓二的披風回來，沒有走正門，免得一路上太多人，她這樣狼狽，既不體麵，也怕嚇著他們。
她從側門悄悄進來，吩咐侍從燒水準備洗澡。屋裡沒有聲音，薛玉霄以為裴飲雪在床上睡著了，不想吵醒對方，便自行取出衣服更換，剛脫了外衫，就聽到衣袍和地麵的輕輕摩挲聲。
一陣清淡涼意湧至麵前。
裴飲雪的素色衣衫停在她眼皮底下，他道：“……你……”
薛玉霄道：“我差點死了。”
裴飲雪伸過去幫她更衣的手微微一頓。
“我去追查劫掠人口的事，遇到一個搏命的水賊。”薛玉霄簡明扼要，“不小心掉到水裡去了。”
她的發絲沒有完全乾透，發髻脫出來幾縷青絲，顯得不是那麼規矩工整。裴飲雪湊過去，貼了貼她的額頭——還是常溫。他一邊給她解開腰帶，一邊低聲道：“這樣會生病的。”
薛玉霄配合地脫掉，在裴飲雪給她解開裡衣係帶、蹭到胸口時，薛玉霄忽然低低地抽了口氣。
抽氣聲雖然輕微，但裴飲雪還是馬上發覺了，他掀開對方交疊的衣領，在一大片白皙的鎖骨下方，有一道被重擊撞出來的紫色瘀血。
裴飲雪喉頭發緊，心中的感覺無比混沌，簡直有些說不出話來，他沒有意識到自己的聲音變得格外柔和：“很疼嗎？等一下，我去拿傷藥。”
薛玉霄低頭看了一眼，記憶緩慢回籠——是纏鬥時被刀背、或者刀柄重擊了一下。她道：“隻是外傷，沒關係的。”
這句話才落地，她一抬眼，就見到裴飲雪把藥箱取來，裡麵有不少瓶瓶罐罐。他用手塗了藥，將薛玉霄的裡衣衣襟攏到一邊，仔細地盯著她胸.前的淤傷，並不允許她拒絕：“塗完藥請個醫師來看一看吧，我怕傷到心口。”
他有點不忍下手，沿著邊緣塗了一點點藥，慢慢向內，低聲道：“下次一定把韋首領帶到身邊，軍府的人未必可靠……”說著湊過去吹了吹氣，冰涼的吐息落在微燙的淤血上，“……疼麼？”
薛玉霄搖頭，她盯著對方的臉，表情很真誠：“你現在這幾句話好溫柔啊。”