他回到薛玉霄身邊，還不待開口，皇帝忽然又飲儘一盞酒，臉上有些微醺地醉意，當眾跟薛玉霄道：“凱旋侯如此英豪女兒，功冠三軍，家中卻沒聽說有什麼色藝雙全的美人陪伴。裴家公子雖然清正，但這樣的人，難免無趣啊。”
眾人的注意力都被這句話吸引了。很多女郎都已經喝醉，失了分寸，當即起哄附和道：“陛下所言甚是！”
一些宗室紈絝想起薛玉霄曾經的風.流之名，紛紛露出笑容，自以為“投其所好”。
薛玉霄神色不變，道：“裴郎清正君子，有他在側，已是琴瑟和鳴。多謝陛下美意，但臣……”
謝馥根本沒聽她說什麼話，隨手指著台下一個彈琴的宮廷樂師道：“就你了，過來，朕將你賞賜給凱旋侯，從此你便去侍奉你家侯主。”
她根本就沒征求意見。
那位宮廷樂師二十歲上下，怔愣半晌，走近跪拜在地，有些恐懼地沒有開口。他的命運隻在宗親貴族的一念之間，麵對命運，沒有絲毫反抗之力。
此言一落，謝不疑當即摔了筷子，他懶得隱藏自己，神情壓抑地喝了一口酒，一時不防被溫熱酒水嗆了一下，熱酒帶出的一絲微苦味道回蕩在喉間。
“殿下。”侍奴遞過來手帕。
他卻隻是隨手拭去唇角的酒，盯著薛玉霄看了一眼。
坐在王丞相身邊次席的王珩也怔了怔，他的目光望過去，跟裴飲雪有很短暫的接觸。王珩病弱不飲酒，更為理智清醒，他握著銀著的手緩緩繃緊，骨節泛起微白，然後幾乎想要起身——
王秀按住了他的手。
“母親……”
王秀搖頭，道：“你要說什麼？”
王珩的唇.瓣囁嚅著動了動，一言不發地沉默下來，但未儘之言仍舊如同一根尖銳的魚刺，剮蹭著舌根咽喉。
兩人都有些神思恍惚，很明顯地緊張在意了起來。倒是陪著崔家主君而來的崔七郎埋頭吃飯，他好像沒聽到謝馥在說什麼，而是掏出手帕，用腰間隨身攜帶的一小塊兒炭筆在上麵寫寫畫畫。
崔家主君一看他低頭鑽研的樣子，氣不打一處來，咬著牙根捏了一把崔七的胳膊：“士族女郎都在，你這是在做什麼？還不老實些。”
崔錦章沒寫完，把手帕蜷成一團偷偷遞給崔明珠。崔明珠愣了一下，見七弟拋來一個很明顯的眼色，衝著薛嬋娟那頭，差點把這雙黑白分明的大眼睛都甩抽筋，她心下無語，給崔錦章一個“我辦事你放心”的表情，讓侍從稍後給凱旋侯送過去。
那名宮廷樂師不敢忤逆陛下，便走到薛玉霄麵前，行禮叩拜，怯生生地稱了一句：“侯主。”
薛玉霄摩挲著手指，黛眉微顰：“辜負陛下的心意。臣並不鐘愛這位郎君，還是讓他依舊在宮廷奏樂，為陛下解憂吧。”
謝馥向樂師斥道：“真是廢物。薛三娘眼界廣大，自然看不上你這種俗物。罷了……三娘，後宮多得是好看的玩物，那些宮侍小奴，隨你挑選如何？”
薛玉霄下意識地看了長兄一眼。
薛明懷的手指慢慢收緊，他知道這是謝馥飲醉後的一時遷怒而已，正因為皇帝不能夠對士族重臣肆意發怒，就連怒火也都以“寵愛”的形勢加諸而來。所謂的“後宮玩物”也沒那麼簡單，隻要薛玉霄答應，她園裡就會立刻多一尊來自皇帝的精致擺件，負責監視打探、控製她的行為。
這樣明目張膽地耳目滲透，謝馥一貫擅長。皇帝所賜的人，就算諸多防備，也不能輕易打罵杖責，暗中殺死，以免謝馥以此苛責問罪。
謝馥見到她的目光，醉中怒意更盛，她抬手拉過鳳君，將薛明懷拉到身畔同坐，笑中略帶寒意地道：“難不成薛卿還想把鳳君接回去？你要挑你的長兄回去？”
薛玉霄起身行禮，拱手道：“臣不敢，陛下多慮了。隻是後宮諸君都屬於陛下，臣不可逾越。”
謝馥掃了周遭一眼，忽然道：“屬於朕？那應該讓朕隨意發落才是。不過一些兒郎罷了，終究是要嫁人的。難道朕為他們挑選的妻主還不夠好？薛嬋娟，你也太過自謙了，陪都郎君聽到是嫁你，都應該暗喜才是。”
她抬起手，居然指了指之前那個柔弱的侍君——他還懷著謝馥的孩子。
“你去，為朕敬薛都尉一杯酒。她要是喜歡你，朕也可以相送。”
侍君頓時麵色慘白，他咬了咬下唇，被逼著倒了一杯酒，下台階時都險些摔倒，臉上淚痕猶濕地走到薛玉霄麵前，啜泣著為她斟酒。
“陛下。”
“陛下。”
薛澤姝跟王秀同時開口。
兩人對視一眼，互相轉開視線。隨後薛澤姝輕輕地叩擊著桌案，率先開口道：“陛下此舉太過荒唐了，會成為天下的笑柄。”
“朕的荒唐，比薛卿入仕之前的荒唐，不足萬分之一呀。”謝馥口氣輕佻，玩笑般地道，“大齊向往狂士，不在乎繁文縟節。薛卿當年的美人鼓和頭骨酒壺，其中殘厲凶名，猶在耳畔，怎麼司空大人當時不加以鞭笞勸阻，反而來勸朕呢？”
她這句話喚醒了眾人對薛玉霄本性的認知。
那個侍君更是被嚇得說不出話，他不過後宮一世俗男子，仰仗著皇帝的寵愛才活得尊貴些，背後的家室跟鳳君天壤之彆，所以才產生了嫉恨。眼下謝馥要將他送出去，還是送給鳳君的妹妹，他恨不得一死了之，免得受到那麼恐怖的折磨。
薛澤姝一時語塞，看向王秀。
王丞相卻在低頭跟自家兒郎說話，她壓住王珩的肩膀，讓他不要起身開口，淡淡地告誡道：“你看見沒有？陛下的話也不算全無道理。”
王珩低聲說：“她跟以前不一樣的。”
王秀被氣得心口一堵，按住胸.前，這時正對上薛司空的目光，頓時麵色冷淡，袖手旁觀。
薛玉霄抬手接過酒杯，給麵子地飲儘，但還是再三推拒：“陛下錯愛了，這位侍君千歲身懷有孕，怎麼能舍下賜給臣？還是皇嗣重要。”
謝馥道：“原來你還是不喜歡。難道薛卿更愛死物，要朕把他的皮囊剝下來，為你做成鼓麵、屏風，愛卿才願意擺在家裡嗎？”
這回連李清愁都坐不住了，她眉頭皺緊，正欲起身，忽然見到裴飲雪走出一步。
他的神情冷寂如冰，語聲淡淡，仿佛在說與自己無關之事：“聖上賜，本不該辭。然而我與妻主情篤，不願與懷著她人身孕的郎君同一屋簷，請陛下賜死裴飲雪。”
霎時間四周靜寂，落針可聞。
沒人想到他居然能說出這種話。
“裴飲雪！”薛玉霄拉住他的手，將他擋在身後，“陛下，他太過衝動，其實——”
謝馥卻立即答應：“好。”
她隨手招來內侍，囑咐兩句，一個宮侍旋即取出一碗漆黑藥汁，端到裴飲雪麵前。他神色不變，伸手欲取，被薛玉霄一把攥住，低聲問：“你瘋了嗎？”
裴飲雪垂下眼掃過去，做口型說：“醋。”
薛玉霄愣了愣，緩緩鬆開手，這才聞到一股淡淡的酸味兒……她著急得有點頭暈了，居然都沒注意到。謝馥確實不可能當眾鴆殺她的側君，而如果皇帝真這麼乾，也算是開罪了所有京兆士族。
謝馥這個人真是……薛玉霄這才感覺到來自上方玩味的目光，皇帝似乎對她的著急和失態很感興趣，在兩人多次的交手當中，謝馥終於看到她慌亂的樣子，總算略略勝過一籌。
裴飲雪喝了這碗醋，神情終於有點變化。這碗醋又酸又鹹，他齁得說不出話。
就算勝過一籌，讓謝馥如願以償地見到薛玉霄方寸大亂，她卻依舊沒有感到多麼舒心。因為裴飲雪口中的“情篤”確實無誤，她閉眸又睜，覺得這個生辰了無趣味，歎道：“罷了，朕醉了。跟薛卿開個玩笑。”
薛玉霄握著空了的醋碗，反手扔在了地上，瓷碗碎落一地，她麵無表情道：“臣不慎失手打落宮中器具。陛下，整個天下都在京兆的言行裁決當中維持穩定，您要是醉得太過，讓臣工們慌亂之中失了手，恐怕安定的皇都，都不知何時會四分五裂。”
在謝馥麵前，這話已經冒犯太過了。
謝馥問她：“薛卿是在威脅朕嗎？”
薛玉霄道：“勸諫。”
謝馥道：“凱旋侯，好一個勸諫啊！”
薛玉霄向她拱手，道：“隻要陛下肯聽勸諫，宮闈還是陛下的宮闈，皇都還是陛下的皇都，天下依舊是謝氏之天下。”
她垂眸看了一眼腳邊瑟瑟發抖的侍君，道：“千歲回到陛下身邊吧，臣無福消受。”
謝馥哼笑一聲，讓內侍接侍君回來，看著薛玉霄道：“薛卿，你真是讓我看到司空大人年輕時，薛司空當年初入朝，剛正不阿，威風凜凜，與你今朝無異。不過……”
她話鋒一轉，繼續道：“司空大人不在乎身畔的男人是誰，但是你在乎。”
薛玉霄並未否定，隻是道：“太上忘情，最下不及情，情之所鐘，正在我輩。”
謝馥聞言惱意頓消，親自走下台階安撫薛玉霄，看起來居然很像賢帝名臣。
眾人看得目瞪口呆，對兩人之間的對話幾乎反應不過來。隻有朝中沉浮幾十年的數位老臣心中一定，知道這是小皇帝對可用之臣的試探罷了。她最討厭沒有弱點的能臣，薛玉霄文武雙全，又這樣擔心裴飲雪，其實很合她的意。
倒是這位裴郎君……即便他情理上知道皇帝不會真的賜死他，可他這麼說，心中就沒有半點畏懼之情嗎？
謝馥給薛玉霄遞了好幾個台階，她才不情不願地下了，回到坐席後，正好遇到崔明珠派來的小侍，將一個手帕遞給她。
薛玉霄當著裴飲雪的麵打開，見到上麵是崔錦章飄逸的字跡，寫得是：
“魚腥肉柴，不好，拌菜微辣爽口，可食。糕點鮮甜、酒水醇香，上上品。疑宮闈膳房偷工減料，調料低劣，醋過酸過鹹，糟蹋美食，今日忌吃醋。崔七贈。”