劉鶚對他們說：“一起來吧，難得見到帝師本人。”
然後給李諭做了介紹：“這位是沉藎，這位是吳士釗。”
兩人給李諭拱手行禮：“見過帝師。”
“不用多禮！”李諭笑道，然後對劉鶚說，“老殘先生就像古時的孟嘗君，家中還有門客。”
劉鶚歎道：“都是有才卻不如意之人，他們當年都參加過新黨，也附和過維新運動，但結果嗎……”
參加過維新運動的如今大都不儘如意，難怪如此。
李諭說：“早晚會有撥雲見日的一天。”
劉鶚說：“沉藎在日本人的報紙《天津日日新聞做一名記者，也是經由他的建議，我準備繼續把那本殘卷寫完。”
劉鶚說的殘卷自然是大名鼎鼎的《老殘遊記。
劉鶚就是這一年開始動筆，不過最初隻是為了資助一個朋友連夢青，當時他難以維持生計，劉鶚知道他不願意直接受人錢財，於是打算寫一本送給他，連載後賺點生活費。
不過最初並沒有寫完，後續的連載就是在《天津日日新聞，署名“鴻都百煉生”。
劉鶚家的夥食真是好，如今北方最好的廚子大都來自山東，劉鶚宅邸中就有一名山東大廚，他本人又非常了解山東菜，酒過三巡菜過五味，幾人異常儘興。
沉藎也算是個報人，自然知道李諭大名，讚道：“帝師精通洋人才懂的高深數理科學，真乃科學第一人！”
李諭糾正說：“科學並非是洋人才懂。”
沉藎卻有些無奈道：“維新已敗，除了帝師，恐怕真的隻能洋人才懂。”
李諭說：“肯定不會這麼悲觀。”
沉藎說：“事情恐怕比想象的還要悲觀。”
“為什麼這麼說？”李諭問。
沉藎又喝了一口酒，借著酒勁說：“提前告訴諸位也無妨，我已經從可靠的途徑得到消息，朝廷要和俄國繼續簽訂《中俄密約，將東北之地讓於沙俄！”
劉鶚和王崇烈驚道：“怎會如此？東北是龍興之地，焉能拱手讓人。”
沉藎說：“明天我就會將此事的原稿登諸報端，讓全國人都好好看看！”
幾年前，李鴻章在途經俄國時，與沙俄秘密簽訂了《禦敵互相援助條約，也就是《中俄密約。俄國由此將東三省變為自己的“勢力範圍”，並趁機修建了鐵路。
此後，沙俄得寸進尺，直接出兵入侵東北，並強迫盛京將軍增祺簽署《奉天交地暫且章程，將東北三省變成實際上的殖民地。
但慈禧再傻也知道東北是滿清的“命根子”，拒絕簽署《奉天交地暫且章程，並將增祺革職查問。
沙俄見清廷不肯就範，遂與清廷簽訂《交收東三省條約，答應分階段撤軍。
但在條約簽署後，沙俄卻一再拖延撤軍進程，並提出所謂的“七項撤軍新條件”，妄圖繼續霸占東三省。在沙俄的武力威脅下，慈禧太後最終竟然還是選擇了被迫妥協，決定以秘密簽約的方式答應對方的全部要求。
至於所謂的“共同禦敵”，其實就是清政府和俄國共同抵禦日本。
沉藎正巧又是在日本的報社工作，他在一名滿清的貴族那得到了這個絕密消息，並借助政務處大臣王文韶之子的力量，搞到了密約草稿的原文。
為了阻止慈禧太後的賣國行徑，替中國保住東北三省，沉藎決定將個人生死置之度外，將密約草稿發在天津英文版《新聞西報，並由該報原文刊登。
這可是不得了的事。
幾人在聽沉藎講完事情原委後，都非常氣憤，王崇烈的父親就是死於八國聯軍侵華，對列強可以說是深惡痛絕，惡狠狠道：“死俄國老，竟妄圖鯨吞整個東北！”
劉鶚也怒道：“就怕他們占了東北又要垂涎關內！”
李諭則冷冷道：“惡狼可不僅僅是沙俄。”
日本看到旁邊兩個國家聯合起來對抗自己，肯定不甘心。
唯獨吳士釗在緊張地吃飯，隻是唯唯諾諾附和了幾句。
李諭知道此事爆出來國內肯定容不下他，隻有逃亡日本還有一線生機，於是叮囑道：“先生明天就快點買好去日本的船票，留得青山在，不愁沒柴燒。”
劉鶚更加知道沉藎的身份，當年他隨著唐才常乾過起義的事，唐才常等人都被鎮壓處死，他化名逃出，如今是個通緝身份。
劉鶚說：“明天發完報，你就趕緊走！”
沉藎喝了酒，倒是天不怕地不怕：“譚嗣同能死，我怎麼就不能死？如果以我一條賤命，能換東北不失，那讓我死一百次又何妨？！”
王崇烈說：“你已經做了該做的，沒必要把性命搭上，你要是不買票，我明天親自去天津給你買！”
可惜千防萬防，家賊難防。幾人計劃得雖好，當晚散場後，吳士釗卻立刻溜了。
第二天的報紙果然登出了密約，舉國嘩然，日本公使館直接找到總理衙門，要奕劻說明白到底怎麼回事。
另一邊俄國公使同樣不相信這件事能被透出來，日本公使都快要貼著他臉直接罵了。
清廷感覺超級棘手，兩邊都不敢得罪。此時吳士釗找上了奕劻，一五一十把沉藎的原話告訴了奕劻，甚至加了一句：“王爺，您快點動手，不然他就跑了！”
要是沒人報信，其實清廷根本不可能知道是沉藎將此事捅出來。
因為他在日本報社做記者，此事不僅損害了清廷的利益，也損害日本的利益，所以日本不會把他供出來。
但清廷的做法實在搞笑。
現在輿論壓力以及日本的政治壓力下，中俄密約肯定要散吹。自己這方泄的密，不敢得罪俄國，於是決定找出“凶手”給沙俄一個“交代”。
多麼可笑又可悲。
沉藎還沒來得及逃走，就被抓住。
打死他都想不到出賣自己的是朋友吳士釗。
即便是在獄中，麵對審訊，沉藎也毫不諱言自己的言行，坦承自己的愛國行為，並揭露慈禧太後企圖掩蓋《中俄密約的賣國行徑。
慈禧這小心眼哪受得了這樣的氣，於是下令將他處死。
由於正好是光緒過生日，按律不宜處決犯人，但慈禧也不管了，隻是特意叮囑刑部不能見血，所以處刑時是用的極為殘忍的杖斃。
200多棍下去，沉藎骨頭儘碎，卻始終未聽到哪怕一聲哀嚎。就在行刑者以為沉藎已死之際，他卻突然開口說道：“何以還不死？速用繩絞我。”行刑者無奈，隻好用繩索將沉藎勒死了事。
事情發生得非常快，逮捕沒多久沉藎就被清廷迫害而亡。
打碎的是一個人的筋骨，卻也結結實實打碎了清廷自己的骨頭。
筋脈儘斷。