西苑。
通過裕德齡作為翻譯的幾次公使夫人與慈禧的沙龍、茶話會，慈禧與外國使臣之間的關係已經有所緩和。
這種“婦女外交”讓清廷大臣們感覺目瞪口呆，國際關係竟然還能這樣搞。
今天來見慈禧的是美國公使康納。
“尊貴的皇太後，我鄭重地遞交國書，希望您可以參加今年將於我國舉辦的聖路易斯世博會。”
慈禧從裕德齡那兒早就聽說過世界各地之前舉辦過多次的世博會，是件國際上的大事情。
慈禧說：“公使先生的邀請誠意滿滿，可哀家這番年紀已然無法遠行渡過重洋，不過可以派遣一支由親王組成的代表團參加。”
康納說：“如此亦好。”
美國人對這屆世博會投入非常大，急於彰顯自己強大的工業實力。如果沒有觀眾，不就成了錦衣夜行。所以拚命邀請各國參會。
慈禧問同時掌管外務部的慶親王奕劻：“你覺得派誰合適？”
奕劻說：“最好要懂西洋事務，此前出過國的貝子載振或者醇親王載灃較為合適。”
慈禧說：“載灃如今剛赴任正紅旗滿族都統，載振剛執掌商部不久，恐怕都脫不開身。”
奕劻回道：“老佛爺說的是。”
慈禧又問袁世凱：“你在北洋，懂得洋務，有沒有什麼推薦？”
袁世凱想了想說：“如果挑選機靈又不失國體者，貝子溥倫應當合適。”
鐵路大臣盛宣懷隨後也表示溥倫不錯。
慈禧想想溥倫確實可以，於是同意了。
袁世凱又說：“隨從者，可以選擇過往留學美國者。”
“此是自然。還要儘快吩咐各省選派優秀物品參展，”慈禧說，“對了，既然是世博會，咱們不是有個西學天才李諭嘛，讓他也去。”
康納對李諭也很感興趣：“李諭十分合適，他在美國還有企業，其公司的產品肯定會是世博會上最亮眼的。”
“哦？”慈禧訝道，“李諭在你們美利堅國也開設了企業？”
康納說：“是的，皇太後，並且他的公司甚至已經上市，獲得了我們美利堅國最偉大的金融大亨摩根先生的鼎力支持。”
“摩根？是商人？”慈禧問道。
康納點點頭：“沒錯，但他可不是一般的商人。”
慈禧感覺商人也就是個商人，再厲害能耍出什麼花樣來，頓時覺得李諭沒什麼大不了，類比一下，無非就是獲得了胡雪岩或者盛宣懷的重視。
慈禧問道：“你說的摩根，隻是個商人，沒有一官半職嘛？”
康納搖搖頭：“沒有。”
這麼一說，慈禧更感覺摩根不行了，於是沒有放在心上，隻是說道：“那就讓李諭隨團去吧。”
說到底，李諭仍舊不過是個工匠加商人嘛。
康納又說：“還有一事，我們希望再給您畫一幅肖像畫，放在世博會上進行展覽。”
慈禧訝道：“展覽？肖像畫？不合適吧？”
康納連忙解釋：“尊敬的皇太後，您可能不知道，各國首腦的畫像都會展出，包括英吉利國的國王。”
在目前國人心裡，世界最強的還是英吉利國，能和他的畫像放在一起，慈禧感覺麵子上說得過去，但還是問道：“我不是已經畫過多幅肖像了？”
康納說：“此前都是室內展出用，如今需要放在大庭廣眾，畫作的體量自然要更大，而且需更加莊重。為此我特意找來了一位十分優秀的我們國家的女油畫家。”
慈禧問道：“比貴夫人還要好？”
康納回道：“是的，尊敬的皇太後。”
慈禧是個非常好麵的人，說：“好吧。”
康納道：“那麼本人先行告辭，我會儘快讓畫家來到美麗的西苑。”
康納走後，慶親王奕劻連忙拍了幾個馬屁：“老佛爺，當年李中堂在美國引起了極大轟動，此次一定可以再次宣我國威。”
袁世凱心中暗笑，不知道能拿什麼宣國威，他又提起正事：“太後，關於科舉廢除一事，已經收到了盛京將軍趙爾巽、湖廣總督張之洞、兩江總督周馥、兩廣總督岑春煊、湖南巡撫端方六名大員的聯名，您看？”
慈禧歎了口氣，真是個麻煩事，她就喜歡聽宣揚國威之類的好事，所以還是問了一句奕劻：“奕劻，軍機處的意思哪？”
奕劻說：“除了王文韶，也全員讚同廢除科考。”
慈禧無奈道：“我還能說什麼？但今年已經準備如此充分，就最後舉辦一次殿試吧。”
袁世凱知道不能得寸進尺，這已是慈禧底線，於是回道：“太後英明！”
慈禧做完這個決定，感覺心裡空落落的，“不知道對不對得起列祖列宗。”
袁世凱順著說：“太後以聖明決斷，行萬世可表之事，結束同樣是另一個偉大的開始。”
慈禧笑道：“還是你會說話。”
袁世凱又說：“太後，還有一件功在當代、利在千秋之事。”
慈禧心情好了點，問道：“什麼好事？”
袁世凱說：“我從天津道台唐紹儀以及李諭那裡聽說，可以廣泛推廣一種名為煙草的作物，不僅能夠替代荼毒嚴重的鴉片，還能提供更多賦稅。”
“聽著是件好事，真有這麼靈驗？”慈禧問道。
袁世凱說：“如今西洋各國，已經全部放棄大煙，甚至上層名流亦選擇煙草所製的卷煙。”
慈禧問道：“我之前就納悶，洋人到底抽不抽鴉片。”
袁世凱說：“我想不會，否則怎麼會有煙草。”
慈禧道：“要是真這樣，你可與慶親王一起擬旨，命各地推行。”
袁世凱道：“遵旨。”
其實袁世凱回答的不算對，歐洲人也吸食鴉片。
第一次鴉片戰爭之前，林則徐給英國女王寫過一封信，大體意思就是說你們英國人不吸鴉片，卻拿鴉片害我們，太無恥了。
但實際上英國人有一段時間也被鴉片困擾，不少民眾吸鴉片。
不過他們不是用抽鴉片煙的方式，而是喝鴉片酒。
英國過往有兩任喬治三世、喬治四世都是鴉片鬼。
據說喬治三世發瘋，就是因為鴉片導致。
多說一句，在歐洲販賣鴉片酒的，也是猶太人。
額，隱隱能感覺到一絲原因，為什麼二戰之前歐洲各地都那麼排猶……
隻不過鴉片在歐洲的傷害性沒有那麼大，畢竟比起來，他們還有很多彆的娛樂活動打發時間。
此前上映過一部英劇《北海鯨夢，講述維多利亞女王時期英國捕鯨船的故事，裡麵的男主人公，開頭就去買了鴉片酒。
後來維多利亞女王本人非常討厭鴉片，認為它會讓本國男人喪失陽剛之氣。