範源濂非常支持弟弟範旭東的決定，選定的地點還是在天津，袁世凱也沒有拒絕的理由。
袁世凱前半輩子都在搞新政、新軍、實業、教育，知道化工產業的重要，以後能夠提供大量財稅，何樂而不為。
況且此時的袁世凱正要搞善後大借款，需要拿鹽稅作為抵押。但國內的鹽務是個爛攤子，如果鹽務不改革，根本無法獲得外國銀行團的信任。
在善後大借款合同的附加條款中，就有成立製造業、改良鹽質的條款，並且指定了一批款項必須用於鹽務改良。
所以袁世凱對鹽務改革比較積極，甚至想把範旭東樹立成一個全國鹽政的典型。
因此範旭東的請求很快得到初步批複，袁世凱派出心腹楊度與範旭東及李諭共同去塘沽考察。
現在的天氣還有點寒冷，幾人來到渤海邊，站在不時吹來的海風中，看著眼前不長樹木、也無花草的大片荒地。
範旭東說：“十二年前庚子國難，這邊的大批房舍被洋兵破壞，磚瓦至今都埋在土裡，幾乎見不著新的房屋，簡直就像未開墾的荒地。”
李諭指著前方：“那裡有一個小孩。”
範旭東連忙跑過去叫住這個好不容易碰見的大活人，“娃娃！能不能幫忙帶個路？”
少年警惕地看了他們幾眼，範旭東立刻拿出一點散錢給他，然後說：“我們是想找塊無主之地，辦個鹽廠，以後周邊的百姓吃鹽都不用愁。”
少年問道：“你們想在這邊建廠？”
範旭東說：“對的，我們雖知道這裡適合建鹽廠，但不熟悉情況，萬一占了普通人家的地，就不好了。”
少年聽明白了範旭東的話，看他們穿著這麼周正，不像什麼壞人，於是說：“我給你們帶路，前麵有塊地，以前被俄國兵占著，已經空了好多年。”
範旭東高興道：“再好不過。”
少年把他們領了過去，突然又問道：“如果你們在這兒建廠，我可不可以當個學徒？我吃得起苦。”
範旭東笑道：“當然可以。”
李諭看了一圈，然後說：“地方確實不錯，距離碼頭、鐵路都不遠。就是這裡確實荒涼，建房子要花不少時間。”
範旭東無所謂道：“房子不著急，有廠房就行。”
“可惜這裡的土地也不適合建造太高的房子，”李諭又對楊度說，“虎公要不要入股？”
楊度說：“支持自家鹽務公司，在下義不容辭。”
民國雖然比晚清的營商環境好一點點，但如果上頭沒人，還是很難搞。
李諭的公司就早早拉來了唐紹儀、徐世昌入夥。
楊度又對範旭東問道：“有沒有定下名字，好呈請備案？”
範旭東說：“就用‘久大’二字，久者，彌遠也；大者，廣博也，乃長久光大之意。”
“好極了，”楊度說，“呈報備案的事範兄不用擔心，等回到北京，用不了多久就可以通過。並且為了保護新生的久大鹽業，未來二十年，百裡之內都不準他人另辦鹽廠。所以你已經可以放心考慮股本募集之事了。”
李諭說：“鹽商必然不會善罷甘休，彆忘了專門招納法律顧問。”
範旭東說：“我會記下。但我相信，隻要是生產出比肩洋人的精鹽，一切不在話下。”
有楊度出麵，久大的第一次資本募集有許多大人物出錢，比如蔡鍔、梁啟超等。
久大很快就順利買下了10多畝地。
日後久大還會經曆多次擴股，將來的股東更有黎元洪、曹錕、梁啟超等人。梁啟超非常關注，每次都要親自拿出筆幫著列數計算股本有多少了。
總之久大的成立有很多背景，不然它很難在舊鹽商的圍剿之下存活下來。
當然最關鍵的還是範旭東本人能力出眾，一直秉承著艱苦創業的精神。
久大初創，根基未固，廠房最早不過一個不起眼的小四合院，隻有一對煙囪，在侯德榜加入之前，他既是經理，也是唯一的技師。
範旭東的辦公桌是特製的，比普通書桌長，抽屜下放鋪蓋，白天在這裡辦公、做化學實驗，夜間鋪開鋪蓋就是床。
開始的一兩年都是這樣。
而且範旭東很堅定地采取了更加現代化的管理模式，不再像以前辦企業，集資的錢從收款之日起就要付息。這對於一個新企業來說，是非常沉重的負擔。
當年張謇辦大生紗廠就是如此。
普通的公司或許還能勉強堅持下去，但範旭東的精鹽廠不行，因為他需要時間搞研發，不見得一上來就盈利。
為此，範旭東製定了一個章程：隻有獲得純利的年度，公司才進行分紅。
這是個很健康也很現代的管理模式，幸運的是，早期久大的所有人都心甘情願采納了範旭東的政策，眾誌成城，讓久大慢慢從無到有，變成了一個龐大企業。
但不管怎麼說，想要衝破舊鹽商的圍攻以及舊鹽政的束縛，久大還需要兩到三年的時間，對付他們要比攻克技術難關要麻煩得多。
——
京城，八大胡同。
鳳鈴如今在李諭府上過得很滋潤，知道很多姐們過得不好後，時不時來接濟一下。
每次她都會帶來一些食盒，並且留下一些碎銀子。
呂碧城和李諭心腸好，許多時候都是他們出錢。
今天她便讓趙謙拉著自己，買了一大車東西趕了過來。
曾經的姐妹彩雲笑道：“你倒成了俺們的恩客，不過也不能留你過夜。”
另一個姐妹則說：“她不能留下，她男人可以啊。”
鳳鈴看了一眼趙謙：“他沒這個膽子，更沒那個本事。”
趙謙吸溜了一下鼻子：“這裡麵胭脂味太重了，我去外麵等著。”
彩雲拉著鳳鈴坐下，給她聊起了八卦：“現在八大胡同有一個太子！”
“太子？”鳳鈴剝著瓜子皮說，“什麼太子？你聽戲入迷了？總不成是朱三太子？”
“不是！”彩雲說，“是當朝太子。”
鳳鈴在李諭府上多年，耳濡目染下也算見多識廣，甚至已經學會莫爾斯電碼和英文，於是說：“現在是民國了，哪有什麼太子？如果是前朝太子，宣統皇帝隻有六歲，根本不可能。”
“哎呀！”彩雲急道，“我說的是現在！”
鳳鈴壓根不信：“就算真有太子，怎麼會在煙花之地？”
“你咋就是不信哪！”彩雲對另一個姐妹說，“你去叫來薛姐姐，正好她也希望聯係上李大學士。”
鳳鈴警覺道：“我們家老爺是個正派人，他可不會尋花問柳。”
彩雲說：“不是找你拉皮條。”
“你到底想說什麼，”鳳鈴都著急了，“還有，太子到底咋回事？”
“我們好久沒碰到這麼大的事了，讓我慢慢說，”彩雲喝了一口茶水，繼續說，“當朝太子，當然是袁大總統的。”
“袁大總統？太子？”鳳鈴說，“什麼亂七八糟的！”