這並非華工第一次出洋，此前華工在俄國的成績非常耀眼，可能就是因為此前的優秀表現，讓英法樂於在中國招募華工。
按照英法給的合約，華工需要出國工作五年，每天最多工作10小時，可以獲得5法郎日薪，差不多相當於兩塊大洋。
其中一半用於支付食宿、醫藥，每個工人每天實得2.5法郎，也就是一塊大洋。
這個收入水平，對於廣大農民來說可以說非常有誘惑力如果給的少，也沒人願意跑那麼遠，還是交戰區。
此時國內的一些在上海、天津等地的高級職員每個月薪水大概四十來元；普通工人辛苦一個月也就十來塊大洋。
華工大部分在山東招募，民國時期山東發生過好幾起災情，很多人家裡非常困難，所以在被通知後，報名十分踴躍。
這些華工中大概有4萬受雇於法軍，10萬受雇於英軍，還有1萬此後受雇於美軍，分散在100多個營地工作。
從後續的表現看，華工相當不錯。他們從事的都是艱苦繁重的工作，如挖掘戰壕、修築工事、野戰救護、戰地通訊、掘埋屍體、清掃地雷、築路架橋、解運糧草、裝卸給養、製造軍火、森林伐木、開采礦山……但凡戰爭所需，華工幾乎無所不往、無所不為。
甚至在索姆河戰役，坦克登場後，華工還要修坦克。——最開始英軍不允許外國人接近坦克，畢竟這屬於高級機密。
但後來他們發現華工修理坦克比英國工人還要快，所以就有了三個華工團專門為英軍修理坦克。
華工勤勞勇敢、不畏艱險、不怕犧牲的精神很快就得到協約國軍隊一致好評。協約國聯軍總司令法國元帥福熙曾說：“華工是世界一流工人，也是出色士兵的材料。他們在現代炮火下，可以忍受任何艱難，保質保量完成各種任務。”
此後的巴黎和會三巨頭之一、英國陸軍大臣、首相勞合·喬治，在他的《戰爭回憶錄中也大讚華工：“華工個個強壯如牛，你會吃驚地發現，有的華工夾起重達三四百磅的一大塊木材或一捆卷鐵板健步如飛，好像這些重物輕如普通石塊一般。”
眾所周知，一戰是戰壕的戰爭，而華工是挖戰壕的絕對好手。英國外交部有一份報告指出，如果把一個印度人、一個中國人和一個英國人放在一起比較，中國工人挖戰壕的效率是印度人的兩倍，比英國人還高。
這是英國人自己說的，不是故意抹黑阿三。
華工大部分不懂英文和法文，所以又挑選了400名充任翻譯的學生。按道理400個翻譯不太夠，但實在找不出更多了。
好在留法勤工儉學會幫了不少忙，他們在法國協助創建了一些學校，教授華工識字讀書。
英軍對華工的行動限製極多，與軍事管理無異。英國當局從來不認為華工與英國人在人格上是平等的，堅持強硬政策，禁止華工與歐洲軍人或平民往來。
相對於英國人高高在上的種族主義，法國人對華工歧視較少，法軍官對手下的華工態度比較民主，對華工的生活習慣也較為關切。
話說還有不少華工和法國女子結了婚，並且很大一部分是法國女人倒追的華工，最後大概有三千人留在了法國，成了早期僑民。
總之華工不僅為北洋政府在巴黎和會上爭取到了巨大的談判籌碼，還激發了留法熱情。
後續留法學生裡可是出了不少超級大人物。
這些人不同於曾經的留學生，——過去留歐費用高得可怕，留學生大都是富家子弟。
而一戰後很多留法學生出身沒有那麼富貴，他們大多要勤工儉學，所以深知生活疾苦。一戰也算第一次大規模打破了留歐學生屬於有閒階級的傳統。
上海學生較多，義務赴法的不少，大同大學便有數十名，李諭自然支持。
他對郭應麟說：“你告訴所有赴法學生，臨走前去校務處每人領取200大洋。此後我會通過留法勤工儉學會定期彙款。”
郭應麟感激道：“校長不用擔心，那邊會管吃住。”
李諭說：“我是希望你們再開拓點視野，這些錢肯定用得上。”
郭應麟不再推辭：“一定不負校長所托。”
李諭說：“都是自家學生，應該的。”
幾天後，上海的赴法學生一起聚集到碼頭，準備乘船前往威海衛。
他們會與華工一起先乘船前往溫哥華，然後乘火車到達美洲東海岸，繼而坐船去法國。
雖然經過蘇伊士運河抵達法國馬賽也是條重要航線，但是地中海早就被德國潛艇封鎖，非常危險。
碼頭上，李諭親自前往送行，還見到了任職於威海衛華務司的莊士敦。
“李諭先生，我們又見麵了。”莊士敦打招呼道。
李諭同他握了握手：“莊老師，你好。”
莊士敦說：“老師？”
李諭說：“老師是個尊稱。”
“感謝您的尊敬，”莊士敦說，“總不會李諭先生也要親赴歐洲？”
李諭說：“我不懂軍事，更不擅長彈道計算。”
莊士敦說：“此前您可是在北洋的學校教授過測繪學。”
李諭沒想到他連這個都知道，於是說：“理論與實際差得太多了，而且我更多偏向於數學方麵的教學，其實關鍵是我不會為外國軍隊效力。”
“先生不去最好，”莊士敦說，“從傳回的訊息看，那裡已經成了人間地獄。前線部隊損失非常慘重，此前與泰坦尼克號一起建造的幾艘大船，如不列顛尼克號、毛裡塔尼亞號遊輪全部被軍隊征用為醫療船。我從私人渠道獲悉，船上的很多傷兵情況十分慘，大量需要截肢。”
這時候的截肢手術不用再多形容。
李諭說：“真正的噩夢隻怕還沒有到來。”
莊士敦也憂心忡忡：“德國一點沒有敗退的意思，不知道戰爭何時結束。”
李諭說：“如今護國軍與北洋軍也打了起來，很多事情不能做得儘善儘美，希望英方能夠對華工和學生友善一些。”
莊士敦說：“先生不用對此擔心，前線需要的是強壯健康的工人，他們不會受苦，畢竟不是百年前的奴隸貿易。隻不過長達一個多月的旅途會有大部分時間漂在海上，暈船難以避免。”
實際上路途中由於疾病和德國潛艇的攻擊，還是死了三千餘人。
華工的事跡非常可歌可泣，一戰後，大約有11萬服務於英法的華工曆經磨難，最終回國與家人團聚。
未回國的3萬多人中，有近兩萬死於戰火或疾病，其中有名有姓的1874名華工的屍骸，埋葬在歐洲的69座公墓中。